14. 周济才

一辆驴车停在沈记院门口。

不是送棉花的。送棉花的用独轮车，轱辘压在地上吱嘎响，隔两条巷子都能听见。这辆驴车安安静静的，轱辘停下来的时候连一声多余的响动都没有。

车上坐着个穿绸直裰的中年男人。车帘半卷，露出里面干干净净的木板车斗。没装货，车底板连棉絮都没沾。

沈秀宁正在纺纱间门口跟赵婶说导纱钩的事。余光扫到那身绸料。苏州货。缎纹地，暗花，料子在日光下反出一种软光。松江的绸面发暗，织纹粗，一尺卖两钱。苏州绸一尺少说五钱。她把手里的棉条搁回赵婶的棉条筒里。

中年男人下了车。脚落地的时候先看了一眼院门上的沈记木牌。又看院子里的木工凳。凳上摊着刨花和木屑，旁边搁着一把刚磨过的刨子。再看纺纱间的门。门半开着，里面传出皮带转动的沙沙声。

“同行，姓周。”

他拱了拱手。

“路过青龙桥，听说沈记纺纱快，过来看看。”

语气随意，像顺路串门。但眼睛在扫院子。纺纱间门朝哪开、库房多大、墙根堆了什么东西。扫得很快，但每样东西都停了一下，像账房先生翻账本。

沈秀宁转过身。

“周掌柜随便看。”

周济才迈过门槛。皂靴踩在夯土地上，鞋底和地面之间没有声音。他走路的时候脚掌先着地，整个人重心往下沉。

他先去了纺纱间。赵婶正在踩踏板。八根锭杆同时转着，纱线从她十根手指间穿过往上走。空气里的嗡嗡声密得像一锅水快开。周济才站在赵婶身后，没出声，看了好一会儿。不是看热闹。他在算。踏板踩一下，大绳轮转一圈，皮带走了两圈，八根锭杆同时转。五锭的时候踩一下出五根纱，现在出八根。一台纺车当两台用。

他的目光从大绳轮移到皮带，从皮带移到锭子座。上下两排：下面五根，上面三根，交错排列。后排的锭杆从前排的缝隙里露出来，像一排错开的梳齿。赵婶左手引五根棉条，右手引三根。右手食指往外多伸了半个指节。够最右边那根棉条的时候，虎口撑到了极限。指关节绷得发白。

周济才看到了那个发白的指关节。

他从纺纱间出来，蹲在院子角落。蹲下去的时候膝盖发出一声很轻的咔嗒。一只手撑着膝盖，另一只手伸出去。沈大柱刚做好一个备用锭子座，搁在木工凳上。八个孔，上下两排，交错排列。周济才没问能不能碰，直接伸手。拇指在第一个孔的内壁上蹭了一圈。在摸孔壁的光滑度。用食指尖比了比上下两排孔的间距。手指在孔间那根窄壁上停了一瞬。走线凿修过的地方，两孔之间只剩一指宽的木料。铁力木，纹紧，按下去纹丝不动。他用指腹按了按两孔之间的木壁。指甲缝里沾了一点木屑。铁力木的木屑是暗红色的，闻着有股铁锈味。

“铁力木。”

沈秀宁站在纺纱间门口。

“铁力木。纹紧，不吃水，做锭子座不变形。”

周济才把木屑拍掉，站起来。站起来的时候手又在膝盖上撑了一下。撑完之后下意识地揉了揉膝盖。蹲久了膝盖发僵。揉了两下才直起腰。

出了纺纱间，往库房走。不是沈秀宁领的。他自己走过去的。方向很准，好像早知道库房在哪。从纺纱间门口到库房门口，斜穿过院子，走的是最短的直线。

库房门开着。墙角堆着纱筒，从地上摞到第七层。最上面那层是今天新纺的，筒身绕满米白色的纱线。在库房的暗处泛着麻白的光泽，离天花板横梁不到两寸。周济才站在门口，扫了一眼纱筒堆。嘴唇动了一下。不是在念数。是在算。一层多少筒，七层多少筒，够几台织机织几天。嘴唇动了三下。动完之后嘴角往下压了一点点。结果比预想的要大。

他转身走到院子里那匹刚织好的标布旁边。标布叠成四折，搁在木工凳旁边的矮桌上。沈大柱早上搬出来准备下午送布行。周济才拿起布匹。不是拎，是托。一只手托着布底，另一只手把布角翻过来对着日光。看的是经纬密度。拇指在布边上捻了一下。捻的不是布面，是布边。布边的经纬交叉最密，捻开之后能看到纱线的捻度。捻了两下，拇指停住了。捻度比他想的要紧。

然后扯了扯布角。往两边绷了一下。布面绷紧之后，经纬交叉点的间隙均匀不均匀，一眼就能看出来。他把布举在日光下看了好一会儿。日光从经纬线的缝隙里透过来，在布面上铺了一层细细的光网。光网是整齐的方格，没有歪，没有断。

“布不错。”

他把布匹放回矮桌上，折角对齐原来的折痕。

“经纬密实，捻度均匀。”

顿了顿。

“松江不缺好布，缺的是量。”

沈秀宁没接话。她靠在门框上，等他说下去。

周济才看了她一眼。一个十六七岁的姑娘，听到“松江不缺好布”之后没有争辩，没有解释。只是站在那，等他往下说。他笑了一下。嘴角往右边歪了一点，左边的脸没动。算账算到一半发现对方比自己想的难缠时，人脸上会出现这种笑。

“十两一台。你出八锭纺车，我出织机。松江的标布出口量翻一倍。双赢。”

沈秀宁想了不到两息。

“不卖。”

周济才眉毛没动。但搭在布匹上的那根食指在布面上停了一下。本来在捻布边的动作，突然停了。指腹压着经纬交叉点，压出一个浅浅的凹痕。

“十两不够可以谈。十二两。”

“不是价钱的问题。”

沈秀宁的声音跟刚才一样平。

“纺车不卖。”

周济才看着她。一个十六七岁的姑娘，说这话的时候眼睛没眨。逞强的人说完硬话会下意识抿嘴或者攥手指。她没有。手还是垂着的，肩膀还是松的，呼吸的节奏也没变。他把手指从布匹上拿开。拿开之后那根食指在袖口上蹭了一下。不是拍木屑，是汗。袖口上留下一道浅浅的湿痕。

他又看了沈秀宁一眼。看的时间比之前长。第一次看是打量。进门的时候扫一眼，知道院子里有个姑娘。第二次看是估量。提到十两的时候，看她的反应够不够快。现在是第三次。三次看完，他脸上的表情没变，但站姿换了。之前是双脚一前一后，前脚掌着地，随时可以走或者动。现在双脚并拢了，重心放稳了。他开始认真了。

“这旧染坊，是汪家的产业吧。”

语气换了。之前是谈生意。语速快，数字清。现在是聊旧事。语速慢了，声音轻了。

“汪五峰，我跟他是旧识。他当年做染坊的时候，松江一半的布从他手里过。青龙桥往东到黄浦江边，六家染坊，五家看他的脸色收布。”

沈秀宁的睫毛动了一下。不是惊讶。是记。她把“汪五峰”和“松江一半的布”和“六家染坊”在指尖掐了一遍。跟旧染坊