27. 出使
卫鞍将头俯得更低，脊背依旧挺直，声音却平稳无波：“陛下恕罪，臣提出让步四小姐同去，绝非为了私心，而是为了此次出使乌罗能万无一失。”
皇帝余怒未消，却知卫鞍素来沉稳，所言绝非信口胡诹，于是耐着性子放下朱笔，“几次三番，你都对她格外关注，朕倒是好奇的很，她一个未出阁的世家庶女，如何便与这关乎国体的出使大事扯上了关联？”
卫鞍听出皇帝语气稍有缓和，这才稍稍抬首，眸光低垂却字字清晰：“陛下，今日斗舞，天阙本是必输无疑。”
皇帝眉头微蹙，似是已然品出了卫鞍话中的深意。
“步家这位四小姐，舞姿僵硬，手脚也算不上伶俐，若单论舞技，如何能与乌罗公主相媲美？可乌罗公主偏生愿意卖她几分面子，就此收手作罢。”
“可见这步四小姐，怕是早识破了乌罗公主的手段。她不仅知晓隐箭的存在，更能步步避开、毫发无损，这份眼力与身法，绝非寻常闺阁女子所有。”
“况且上次骑射争魁之时，亦是她以一支木簪替臣挡了致命暗箭，保臣性命无虞。”
皇帝再无心批阅奏折了，思索片刻后方开口：“你的意思是，这步尘微，实则是江湖中人？”
卫鞍抬眼，与皇帝视线短暂交汇后再度垂眸，轻轻摇首：“臣不知。”
“步四小姐三年前被送往寒鸦寺，在此之前，甚至从未踏出京城半步。若说仅凭三年时光，便有此等功力和见识，臣万万不信；可若是在京城之中，一个高门庶女，又何来本事于深闺之中搅弄江湖？”
“除非……”他话音微顿，语气添了几分凝重，“她的背后另有高人，而这位高人此番入京，亦藏着图谋。”
“你一早便看出她非同一般，因此才特意请求朕更改赛制，拉她入局试探接近？”皇帝脸上的愠意烟消云散，忽而大笑起来：“朕还当你陷于儿女情长不知轻重，原来你早心有盘算，竟连朕也被你骗了过去。”
笑声戛然而止，御书房内重归死寂，皇帝的目光沉了下来：“朕记得，这步尘微前不久还卷进了灵草谷一案，此案还是你主审。如你所言，她与灵草谷……是否亦有关联？”
卫鞍脑中重现彼时暗卫所言，终究还是如实答道：“有。”
“但此案，确实与她无关。”
皇帝心下明了，卫鞍孑然一身，办案素来秉公，断不会徇私偏袒，可疑惑却更甚——一个江湖中人被卷进江湖事中，若真说她从头到尾什么也没做，怕是满朝文武，无人会信。
“先是灵草谷，后有千机阁。她背后的人，似乎太过神通广大了些......”皇帝目光深邃，轻飘飘一语却令卫鞍心下一惊，俯首更甚。
“陛下，依臣之见，此人的出现非但不是威胁，反而是助力。”
“譬如此次出使，千机阁的诡谲手段，卫鞍到底做不到知根知底。令步四小姐同去，一来，她背后之人经验老道、武艺高强，此行便多了几分胜算；二来，亦可借此机会探探她的底细，看她是否能为陛下所用，为天阙效力。”
皇帝不语。
卫鞍亦不敢贸然开口，观之皇帝神色，心下揣摩了一番：
步氏本已在他疑心之中，如今又知晓步尘微与江湖牵扯颇深，若是再发现她对天阙存有异心，那步氏一族，不日便要大祸临头。
当然，卫鞍心中还有诸多疑团未解，步尘微这条线，绝不能在此时断了。
“步四小姐回京以来，助臣破毒案、替臣挡暗箭，又在斗舞之时挺身而出，保住两国和气。无论步四小姐背后究竟藏着什么秘密，这桩桩件件却可见其心非异，此去乌罗，或许臣可彻底将其招揽，为我天阙之利器。”卫鞍一面说，一面继续观察着皇帝的神色。
皇帝指尖摩挲着玉扳指，眸底闪过一丝深意，卫鞍所言句句在理，既可用她探乌罗虚实，又可借机牵制步家，倒也算是一举两得。
沉默良久之后，皇帝眸底的权衡与考量渐渐散去，终于展眉抬手：“好，那便依你所言。”
——
同夜，铜雀台凉风习习，夜色如墨泼染，甘伊公主凭栏而立，望着台下京城的万家灯火，星子落进她的眸中，却无半分暖意。一旁的乌罗使臣垂首而立。
“公主，王上命我等伺机拿到天阙布防图，如今天阙皇帝对我等礼遇有加，并未有驱赶之意，为何如此急切便要回乌罗？”使臣终究按捺不住，低声问道。
甘伊依旧眺望着夜中的皇城，背对着使臣，声音清冽，颇为笃定：“天阙不是北邺，打不下来的。”
“公主方来天阙一夜，仅凭一场宫宴，如何便敢断言……”
“千机阁一投诚，北邺再屡战屡胜，父王便有些自傲了。今夜宴上所见之人，没有一个是平庸之辈。便说那与我斗舞的步四小姐，早早便识破了我袖中隐箭，那看似笨拙的每一步，却都恰好躲过了隐箭的袭击，分毫不差。”
“先不说她是如何看出的隐箭，便是那躲避时的身法，亦能断定她绝非凡人。”
“再说天阙皇帝为我安排的这位向导，你们只当他是耽于享乐的纨绔公子，身无所长，可若真是如此，那心思深沉的天阙皇帝，又怎可能将招待外邦公主的差事指派给他？”
“况且，斗舞之时，场上人人皆为天阙颜面忧心，唯有他气定神闲，自斟自饮了一夜。换作是你，在那般境地，可能做到这般泰然？”
使臣讷讷摇了摇头。
“还有天阙的皇帝。”甘伊眸光一凛，“纵观全局、笑里藏刀，心思深不可测，你当真认为，我们能在他的眼皮底下，拿到天阙的布防图？”
她侧过身，目光扫过身旁的使臣，一字一句道：“天阙藏龙卧虎，以乌罗如今的实力，尚不是对手，此事，不可轻举妄动。”
微风拂面，将她的话语吹散在夜色中，如同落叶飞花，转瞬便消散得无影无踪。
——
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，卫鞍身着月白常服，早早便在乌罗使臣的驿馆门前等候。不多时，朱门轻启，甘伊缓步走出，今日她换上了天阙的素色襦裙，未施粉黛，却仍掩不住身上天生的那股艳丽与锐气。
“卫侯爷，今日有劳了。”甘伊微微颔首，语气平和。
“卫某觉浅，从前也是这个时辰出门闲逛，谈不上劳烦。”卫鞍上前一步，刻意与她保持着分寸，目光扫过她的衣装，淡笑道，“公主穿我天阙的衣裳，倒是十分合宜。”
甘伊唇角勾起一抹浅笑：“侯爷准备带我去哪逛？”
卫鞍亦回之一笑：“公主远来天阙，可曾见过皮影戏？”
甘伊摇头。
“卫某可是请了天阙最善口技的师傅，公主可否赏脸一观？”
“乐意之至。”
卫鞍翻身上马，稳稳护在甘伊的马车一侧，一路往朱雀街行去。
马车行至朱雀街中段，停在一处小楼前。楼前挂着彩绸，已有不少百姓排队入内，人声熙攘却不杂乱。
卫鞍扶着甘伊下车，指尖微顿，始终保持着君臣之礼，笑道：“此处是京中最有名的听戏处，今日请的是苏老艺人，一手口技出神入化，皮影戏更是演得活灵活现。”
甘伊抬眼打量着小楼，脸颊上漾着笑意，眼底却藏着锐气：“侯爷有心了。”
二人入内，早有伙计引着进了二楼雅间，案上摆着精致的茶点鲜果，窗外正对着街面，楼下的热闹尽收眼底。
不多时，锣鼓轻响，幕布拉开，苏老艺人的口技声响起，时而如战马嘶鸣，时而如佳人低语，皮影在幕布上辗转腾挪，演的是天阙开国的英雄故事，招式灵动，情节跌宕。
甘伊看得认真，状似无意间开口，声音不高不低，恰好没被口技声盖过：“侯爷经常来此观戏？”
卫鞍视线仍停留在戏台上，指尖有一下没一下地敲打着案桌，语气散漫，似是十分享受这市井之乐：“卫某闲散惯了，不爱朝堂的繁文缛节，倒偏爱这市井的人间烟火，图个自在罢