50.吴校尉
回到客栈，沈清茉的心仍沉浸在方才祭祀场景带来的震撼中。
那诡异的虎形石雕，那混杂着恐惧的愿力，那血腥的供奉，还有识海中邪神印记不寻常的波动……种种线索交织在一起，形成一张模糊却危险的网。
她径直去了周玄宸的房间。
萧煜简短地向周玄宸汇报了在广场上的见闻，重点描述了那以血食供奉的诡异仪式。
周玄宸盘膝坐在榻上，听完萧煜的叙述面色沉静，唯有眸色深了些许。
他看向沈清茉，敏锐地捕捉到她眉宇间那一丝未曾完全敛去的惊悸：“清茉，你是否另有发现？”
他记得她拥有特殊的感知能力。
沈清茉深吸一口气，组织了一下语言，将自己通过【灵境】感知到的异常愿力，以及那石雕内部隐晦的怨愤之气被血食激活的细微变化，毫无保留地说了出来。
最后，她略作迟疑，还是提到了邪神印记的异动。
“就在那祭司泼洒鲜血之时，我识海中的未知印记……波动了一下。”
沈清茉的声音压得很低，带着一丝自己都未察觉的紧绷，“并非受到冲击，反而像是……感应到了什么，传递出一种极其微弱的渴望。”
沈清茉抬眼迎上周玄宸的目光，“那感应……直指石雕。”
室内陷入短暂的沉寂，烛火在沉默中微微摇曳。
周玄宸忽然开口：“你方才提及的识海印记，究竟是何模样？若你不介意，我可为你探查一二。”
沈清茉心头骤然收紧，她先前将邪神印记含糊其辞为未知印记，本是为了遮掩，却不料反而引起了周玄宸的注意。
这印记来历诡异，若真让他探查，不仅可能暴露其中蕴含的邪异气息，更可能触动印记反噬……
她抿了抿唇，斟酌着措辞：“多谢殿下关切，只是这印记极为古怪，若有外力强行探查，恐怕会引发不可预料的变故……”
萧煜的眉头越皱越紧，显然也意识到了问题的严重性。
沈清茉识海中来历不明的印记，竟与北境诡异的祭祀产生共鸣，这绝非偶然，两者之间必定存在着某种不为人知的联系。
周玄宸指节在膝上轻叩，烛光在他深邃的眼中明灭不定。
“以血食安抚被镇压之物……邪异印记与之共鸣……”
他低声沉吟，“那石雕之下恐怕并非凡物，而是与这印记同源，或至少能引动其感应的……某种存在。”
他目光掠过沈清茉微凝的侧脸，将那句已到唇边的追问无声压下。
她既不愿深谈印记来历，他此刻便不强求。
他目光扫过窗外沉沉的夜色，语气凝重：“我们此行首要之务是平安抵达北境郡府，这虎妖能在此地扎根多年，背后必有倚仗，或是盘根错节的当地势力，或是……更隐秘的存在，此时贸然探查，若惊动了暗处的眼睛，反而会让我们陷入被动。”
萧煜凛然抱拳：“属下明白！会命人暗中布控，绝不打草惊蛇。”
他的考量合乎情理。
沈清茉虽然心中好奇与不安交织，但也明白周玄宸的决策是正确的。
他们现在实力未复，强敌可能环伺，确实不宜主动卷入未知的麻烦。
“我明白。”
沈清茉点头，“只是……看着那些镇民，他们或许并不知晓自己在供奉什么，只是遵循传统以求心安。”
她语气中带着一丝不易察觉的怜悯。
那些镇民脸上纯粹的恐惧与卑微的祈求，让她心中发闷。
若这祭祀背后真隐藏着邪恶，那这些虔诚的供奉者，岂不是在养虎为患？
周玄宸看了她一眼，洞悉了她未竟的话语中的意味：“世间之事，很多时候表象与真相相距甚远，我等虽有恻隐之心，亦需量力而行，当下稳住你的情况，恢复我的修为方是根本。”
沈清茉知道他说得对。
她不是救世主，甚至在自身难保的境况下，任何多余的善心都可能带来灭顶之灾。
她用力掐了掐掌心，将那点不合时宜的同情压了下去。
“我知晓轻重。”她再次肯定道，眼神恢复了清明与坚定。
周玄宸微微颔首，对萧煜吩咐：“让下面的人提高警惕，夜间值守加倍，明日一早我们便离开。”
“是！”
萧煜肃然领命，正要转身退下却又被周玄宸唤住。
“且慢。”
周玄宸眸光微沉，“传讯雷罡，让他调派一队镇妖司士兵前来，这伏虎镇的蹊跷，待我们离开后需得有人继续盯着。”
萧煜立即会意，指挥使这是要明修栈道暗度陈仓。
表面上队伍按计划赶路，暗地里却已布下后手。
这虎仙祭的真相，终究要让他们镇妖司查个水落石出。
等萧煜退下后，房间内只剩下周玄宸与沈清茉两人。
烛火摇曳，映照着周玄宸略显苍白的脸，但他周身的气息却如深潭般幽邃。
沈清茉能感觉到，他体内的灵力正在以一种玄奥的方式缓缓流转，修复着受损的经脉，这恢复力着实惊人。
“你体内的那道白色灵力，近日可还稳定？”周玄宸忽然问道。
沈清茉收敛心神，“嗯，按照之前摸索的韵律与【离经易道】结合，它对印记的安抚效果尚可，封印也暂无松动迹象，只是……”
她顿了顿，回想起广场上那一瞬的感应，“它似乎对石雕内的气息有所反应，这让我有些不安。”
“力量同源或相克，皆可能产生感应。”
周玄宸分析道，“你那白色灵力本质极高，能安抚邪神印记，出手之人的修为必然不低，它能对石雕产生‘兴趣’，反而说明石雕内的东西亦不简单，北境……果然藏着不少秘密。”
他目光投向窗外漆黑的夜空，脸上古井无波。
就在这时，客栈楼下传来一阵喧哗声，夹杂着粗鲁的呵斥和掌柜小心翼翼的赔笑。
周玄宸与沈清茉对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。
萧煜很快去而复返，脸色不太好看：“大人，清茉，是镇北军的一支小队，由一名姓吴的校尉带领，说是例行巡查，要查验所有入住旅客的身份文书。”
“吴？”周玄宸眼神微动，“北境吴家的人？”
“十有八九。”萧煜低声道，“北境军中层将领，多有吴家及其附属势力的人，看来我们运气不算太好，刚到此地就碰上了。”
周玄宸神色不变：“无妨，按商队规矩给他们看文书便是，我们伪装的身份经得起查验，只要不主动暴露他们看不出破绽。”
“是，属下已安排妥当。”
萧煜应道，但还是补充了一句，“只是那吴校尉看起来颇为倨傲，恐怕会刻意刁难。”
果然，没过多久沉重的脚步声就在走廊响起，停在了周玄宸他们的房门外。
敲门声响起，带着几分不耐。
萧煜上前打开房门。
门外站着几名身着镇北军制式皮甲的军士，为首一人身材高大，面容带着北地人特有的粗犷，下颌微抬，眼神扫过屋内，带着审视与倨傲。
他目光在周玄宸身上停留片刻，似乎察觉到对方气度不凡，但见他脸色苍白似有伤病在身，又穿着普通商贾的服饰，那丝疑虑便化为了毫不掩饰的轻慢。
“你们就是今日入住的商队主事？”吴校尉声音洪亮，带着军旅之人的硬朗，但语气却不太客气。
周玄宸并未起身只是微微颔首，“正是，不知军爷有何指教？”
他虽收敛了靖王威仪，但久居上位养成的气度，依旧让那吴校尉感到一丝无形的压力。
吴校尉皱了皱眉，晃了晃手中的一叠文书：“例行公事，查验身份，你们从南边来？往北境郡府做什么生意？”
他一边问，一边打量着房间内的陈设，目光在沈清茉身上掠过时停顿了一下，眼中闪过一丝惊艳，但很快又恢复了之前的倨傲。
沈清茉心中不喜这人目光，但面上不显，只是微微垂眸。
萧煜上前一步，将早已准备好的商队文书递上，“我们是南边来的药材商，主要是往郡府送些药材，这是我们的路引和货单，请您过目。”
吴校尉接过文书，漫不经心地翻看着，手指在纸张上划过：“药材商？我看你们队伍里，有几个伙计身手似乎不错啊。”
他意有所指地看向萧煜和他身后两名扮作护卫的暗卫。
萧煜面容不变：“大人说笑了，北境路远不太平，行商走货总得请些会拳脚的护卫押车，不然碰上马匪血本无归是小，丢了性命可就划不来了。”
吴校尉哼了一声，没再追问这个，转而将目光投向周玄宸：“这位是？”
“这是我家东家，姓周。”
萧煜介绍道，“东家前些日子感染风寒，身体不适，故而一直在车内休养。”
吴校尉打量着周玄宸，似乎想从他脸上看出些什么，但周玄宸只是淡淡地与他对视，目光平静无波。
片刻后，吴校尉似乎觉得无趣，将文书丢还给萧煜：“行了，看过了，最近北境不太平，你们这些行商的，晚上老实待在客栈，别到处乱跑，尤其是……”
他顿了顿，脸上露出一丝古怪的神色，“别靠近镇中心那虎仙石雕，冲撞了虎仙，可没人能救你们。”
他这话带着几分警告，却又似乎隐含着别的意味。
沈清茉心中一动，抬起头状似无意地轻声问道：“军爷，我们傍晚时看到镇民们在举行虎仙祭，很是热闹虔诚，为何晚上不能靠近呢？是怕打扰虎仙清净吗？”
吴校尉瞥了沈清茉一眼，或许是因为她小小年纪便容貌出色，语气倒是缓和了些许，但依旧带着官腔：“让你们别靠近就别靠近，哪那么多为什么！那是我们伏虎镇的规矩，外人遵守便是！”
他显然不愿多谈，挥了挥手，“记住我的话，夜里安分点！”
说完，他便带着手下军士，转身去了下一个房间。
房门关上，隔绝了外面的声音。
萧煜脸色沉了下来：“这吴校尉态度嚣张，看来吴家在北境，确实势大。”
沈清茉却