49.祭典

越往北行，天地越发苍茫。

官道两旁是望不到边际的枯黄草甸，远处山峦线条硬朗，顶着皑皑白雪，如同沉默的巨人。

寒风如同刀子，刮在脸上生疼，空气中弥漫着一种干燥冷冽的气息。

周玄宸沈清茉一行人伪装成的商队，在官道上不紧不慢地行进着。

拉车的驽马喷着浓重的白气，车轮碾过冻得坚硬的土地，发出单调的辘辘声。

周玄宸大部分时间都在马车内调息。

他伤势未愈又强行赶路，脸色比之前更苍白几分，但周身气息却愈发内敛深沉，偶尔睁眼时眸光锐利如电，显然修为在稳步恢复。

沈清茉则坐在另一辆马车里，裹着厚厚的狐裘，依旧觉得寒气无孔不入。

她一边运转灵力抵御严寒，一边继续研究着万花谷医典，尝试着引导体内那道白色灵力。

几日下来，她发现当白色灵力以特定的韵律与【冰心诀】和【离经易道】结合时，确实能对识海中的邪神印记产生一种温和的安抚效果，虽然无法削弱其本质，但至少能让它更加安静，那层封印也似乎稳固了一丝。

这让她稍感安心。

萧煜骑着马，走在车队最前，警惕地观察着四周。

北境不比中原，这里势力错综复杂，除了官方镇北军，还有各大世家、佣兵团，以及神出鬼没的马匪和……化形潜入的妖族，必须万分小心。

这日傍晚，前方出现了一座小城的轮廓。

城墙不高，以黄土垒成，看起来有些年头了。

城门口人来人往，竟比他们沿途经过的城镇要热闹许多，而且许多人脸上都带着节庆般的笑容。

“前面是伏虎镇。”

萧煜策马回来，向马车内的周玄宸和沈清茉禀报，“看情形，镇上似乎在举办什么庆典。”

“伏虎镇？”沈清茉撩开车帘，望向那座小城，名字让她心中微微一动。

“嗯，据说古时有虎妖为患，后被仙人降服镇守此地，保一方平安，故而得名，看来这庆典，或许与此传说有关。”萧煜解释道。

周玄宸也睁开眼，神识微动扫过小镇：“城内气息混杂，但并无特别强大的存在，连日赶路，人困马乏，在此休整一夜，明日再行。”

“是！”

车队缓缓驶入伏虎镇。

镇内果然热闹非凡。

街道两旁挂满了红色的灯笼和一种绘有猛虎下山图案的彩幡，小贩们吆喝着售卖各种热气腾腾的食物、粗糙的虎形面具和护身符，男女老少大多面带笑容，朝着镇子中心的方向汇聚。

空气中弥漫着烤肉的香气、劣质香烛的味道，还有……微弱的信仰之力。

沈清茉对这种力量很敏感，她的【灵境】能隐约看到，丝丝缕缕无形的愿力从镇民身上散发出来，汇聚向镇中心某个方向。

“他们在供奉什么？”沈清茉轻声问同行的萧煜。

萧煜显然提前做过功课，低声道：“据说是供奉虎仙，就是传说中那位降服了虎妖的仙人，不过……据我们掌握的情报，这伏虎镇的虎仙祭颇为古怪，与其说是供奉仙人，不如说更像是在……安抚某种存在。”

安抚？沈清茉蹙眉。

商队在镇上一家看起来还算干净的客栈住下。

一行人安顿好后，沈清茉征得周玄宸同意，决定去街上看看这所谓的虎仙祭，周玄宸需要静修，便由萧煜带着两名好手陪同沈清茉前往。

越往镇中心去，人流愈发稠密，待行至中央广场，眼前的景象更是令人屏息。

广场正中，巍然矗立着一座三丈高的石雕。

所刻的并非仙风道骨的得道高人，而是一头人立而起，面目狰狞作仰天咆哮状的猛虎！石虎肌理贲张，利齿森然，姿态狂怒如生。

然而它胸膛之上，却深深插着一柄巨大的断剑石雕，剑身已与山石融为一体，仿佛自亘古便镇压于此。

石像之下，香火缭绕，供奉不绝。

镇民们排成长列，依次伏跪，神情肃穆近乎惶恐。

他们将携来的牲礼——大块血红的牲畜肉食，甚至扑腾着翅膀的活鸡、咩咩哀鸣的羔羊一一敬献于石像前的供桌上。

几名面涂赭红油彩，身着玄色祭服的祭司，正环绕石基跳着步伐原始的舞蹈，口中吟诵着晦涩古老的祷文，仿佛在进行一场与荒古之灵的对话。

整幅场面，不似寻常祭祀的庄严肃穆，反倒透着一股小心翼翼的讨好，甚至能从镇民们的身上看到一种深植于骨的畏惧。

仿佛稍有不敬，那石中凶物便会破封而出，再度为祸人间。

沈清茉凝望着那尊狰狞虎像，与镇民眼中