39. 豆包

只见闻彻迈步而入，面色不虞，沈霜序静默地跟随其后，殿内众人连忙行礼。

闻彻先看向跪地的怡贵人，语气严肃：“怡贵人，朕允你养豆包时说过，务必严加看管，你可记得？”

怡贵人如同抓住救命稻草，连忙叩首：“臣妾记得！皇上明鉴，臣妾每次带豆包出门，必定拴好绳索，它虽活泼爱叫，但从未真的伤过任何人啊！”

“乖巧？”喆妃立刻反驳，“宫中乃清静之地，容它随意喧哗，惊吓妃嫔，这难道不是坏了规矩？”

沈霜序适时开口，声音平和：“喆妃娘娘，幼犬确实有些跳脱，待其年岁稍长，性情自会沉稳许多，娘娘不必过于忧心。”

喆妃却将矛头直指沈霜序，语气转为关切：“本宫并非忧心自己，实在是担心倾昭仪你啊！你如今身怀六甲，金尊玉贵，容不得半点闪失。若这畜牲不知轻重冲撞了你，致使龙胎有损，这看护之责落在本宫身上，本宫怎能不惧？”

她说着，目光意有所指地看向闻彻。

闻彻闻言，视线不由自主地落在沈霜序的小腹上，眼底果然掠过一丝担忧。

喆妃敏锐地抓住这一闪而逝的情绪，立刻加重语气：“皇上！臣妾亦非嗜杀之人，实是怕万一因小失大，危及皇嗣，那才是百死莫赎啊！”

怡贵人见闻彻似有动摇，更是泣不成声：“皇上！求您开恩！若要惩罚，如何责罚臣妾都可，臣妾……臣妾也可以打豆包教训它，只求皇上留它一条性命吧！”

她怀中的豆包似乎感知到主人的悲伤，发出细弱的呜咽。

闻彻看着这混乱场面，犹豫片刻，终究更担心沈霜序的安危，转头看向她，语气带着征询：“霜序，朕担心……”

沈霜序目光掠过怡贵人怀中那团雪白可怜的小生命，又看向喆妃那看似关切实则步步紧逼的姿态，心中明了。

她沉吟一瞬，抬眼看向闻彻，目光清正：“皇上，今日实在不宜见血杀戮，徒增戾气，便饶过豆包吧。”

喆妃见沈霜序松口，却不肯轻易罢休，立刻道：“倾昭仪心善，可这话却让本宫更加惶恐了！若将来真因这畜牲出了什么闪失，这责任臣妾可不敢承担。除非……倾昭仪此刻便立下字据，言明若日后因此犬受伤，绝不追究臣妾看护不力之责！”

沈霜序心中冷笑，喆妃终于图穷匕见，意在借此机会摆脱照看她胎像的烫手山芋。

她若坚持不允，豆包必死，还会得罪怡贵人；若允了，便是自去一层保障。

她凝视着喆妃，缓缓上前一步，虽身怀有孕，气势却丝毫不弱，声音清晰而冷冽：“娘娘放心。若是臣妾果真因豆包之故受伤，绝不怪罪娘娘半分。但——”

她话锋陡然一转，眸光锐利如刀：“若臣妾之伤与非豆包之故，那么，无论是谁伤了臣妾与本宫孩儿，臣妾必让她付出百倍代价，这其中，自然也包括喆妃娘娘您。”

话语中的决绝与寒意，让喆妃心头一凛，竟被那气势慑住，一时语塞，只得悻悻地移开目光，冷哼一声。

沈霜序不再看她，转而望向怡贵人，语气缓和下来：“怡贵人，本宫也相信，你定会谨守承诺，严加管束豆包，绝不令它伤人，对吗？”

怡贵人感激涕零，连连叩首：“倾昭仪娘娘放心！臣妾发誓，再不带豆包出棠梨宫门半步！绝不会让它惊扰娘娘分毫！”

闻彻虽心中尚有忧虑，但见沈霜序神色从容，便顺势道：“既如此，就按倾昭仪的意思办。此事到此为止，都散了吧。”

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长乐宫内，喆妃卸下一身华服，疲惫地瘫坐在软榻上，眉宇间笼罩着浓重的阴郁与不甘。佳文在一旁小心翼翼地为她捶着肩膀。

“本想借着那畜牲由头，甩掉身上这烫手山芋！”喆妃恨恨道，指甲几乎掐进掌心，“没想到皇上竟如此偏袒！还有那沈霜序，牙尖嘴利，当真可恨！”

佳文低声附和：“可不是，奴婢听闻，方才倾昭仪是在圣宸宫后院的，皇上特意为她移栽了满院的枫树柿树，就为了给她过生辰呢，那份心思……”

“够了！”喆妃猛地打断她，胸口剧烈起伏，眼中妒火几乎要喷薄而出，“皇上何曾为本宫如此费心过！不过是个靠着狐媚手段上位的贱人！”

她深吸一口气，强行压下翻涌的怒气，声音压得极低：“佳文，本宫让你去寻的人，可寻到了？”

佳文立刻凑近，声音几不可闻：“娘娘放心，早已安排妥当，只待倾昭仪临盆了。”

喆妃眼底掠过一丝毒辣的快意，唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度：“很好。本宫倒要看看，待到那时，她还能不能如今日这般张狂！”

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十月金秋，天高云淡，气爽风清。

建章宫内张灯结彩，太后寿宴如期举行。殿内觥筹交错，衣香鬓影，皇室宗亲与文武百官依序而坐，殿中舞姬彩袖翩跹，乐声悠扬，一派喜庆祥和。

酒过三巡，闻彻率先举杯起身，向端坐主位的太后敬酒，朗声说了些祝词，太后含笑受了。紧接着，皇后便领着后宫众妃嫔齐齐起身，柔声恭祝太后万福金安，吉祥如意。

接下来便是朝臣献礼的环节。

英国公率先出列，他身后两名家仆小心翼翼地抬上一方紫檀木托架，上面赫然是一株形态酷似寿星、须根虬结的万年老山参，参体被精心地用缕空金丝巧妙地镶嵌固定在一块完整的紫檀木板上，金丝在殿内灯烛映照下流光溢彩，更衬得那山参形态逼真，灵气盎然。此物一出，顿时引来席间一片低低的惊叹。

太后凤眸中露出满意的神色，欣然点头：“英国公真是有心了。如此重礼，哀家笑纳了。叶家在前朝为国效力，鞠躬尽瘁，后宫又有皇后打理得井井有条，实乃我朝之幸。”

英国公躬身，声音洪亮：“太后娘娘谬赞了。能为朝廷效力，是叶家满门的福气。至于明曦……”

他话锋一转，语气带着愧疚：“她入主中宫多年，至今未能为陛下诞育嫡子，亦是臣教女无方之过啊。”

叶明曦闻言，几不可察地微微蹙了蹙眉，闻彻眼底也掠过一丝无奈，这每年必备的“催生”戏码，着实令人疲惫。殊不知，这对帝后之间，早已心照不宣地处成了知己好友般的情谊。

叶明曦正欲开口，闻彻已先一步说道：“英国公不必过于挂怀，朕尚且不急，国公亦无需心急。皇后统摄六宫，事务繁杂，子嗣之事，顺其自然便好。”

坐在一旁的太后斜睨了儿子一眼，声音不大，却足以让近处几人听清：“是啊，不急。除了倾昭仪，其他嫔妃不是都没机会么？”

言语间的暗示不言而喻，闻彻回以一抹礼貌而疏离的浅笑，并未接话。

太后似也不愿在此事上多言，转而问道：“诶，今日怎不见禹霆那孩子？”

英国公忙回话：“回太后，犬子来的路上说忽然有些紧急事务需处理片刻，稍后便到，让臣先行告罪。”

太后点点头：