63. 才安天下
南阳的城墙从晨雾里显现出来，青灰色的墙身横在官道尽头，城楼上的瓦当在薄雾中只剩几道模糊的轮廓，旗杆上的旗子被风吹的狂舞，连颜色都看不分明。
护城河绕城而过，日头还没升高，城门就已经开了，依稀能看见推车的、担担子的、牵驴的人影，从门洞里进进出出。
梅家安骑在马上，远远望着那面城墙，把缰绳在手里松了松。
她还记得四年前自己头一回到南阳时的场景，那时城门禁闭，时任南阳刺史王俭克拥兵自重，城头上排满了士兵，垛口上的旗帜插的满满当当。
常凤带着名帖去叫门，只得到一句，奉刺史令，闭门守城，任何人不得入内，江淮平当即下令就地安营扎寨。
当晚为了暂时安抚住江家军情绪，王俭克派人送了两车陈米几坛酒来，说是犒劳友军，此举反倒引起了反效果。
翌日她奉命扮作一卖盐妇人混进城中打听粮价，却从米商口中得知米店只有陈米，新米全进了刺史府。
回来后她把价数报给江淮平，说王俭克在囤粮企图自立为王。
攻城前一天夜里，江淮平到她帐里来，说明天要是天黑之前他没能回来，就让她带着辎重营往南走。
她问往南走多远，他说走到安全的地方，梅家安记的她当时回了一句你会回来的，你的账本还在我这里。
江淮平闻言就笑了，说为了账本他也得回来。
后来他真的回来了，天黑透的时候南阳城头就已经换上了江家军的旗帜。
回想起来仿佛就在昨日，谁曾想这一转眼就已经过了四年，梅家安吐了一口气，把那些就是按回心底，这时田更启策马赶了过来。
“大人，南阳城门开了，有官员在城外候着。”
梅家安看向城门口，两排兵士从门洞里列出来，盔甲整齐，长枪竖在身侧。
城门口站着一群人，为首的身穿绯色官袍，四十出头，身量不高，站得笔直，双手交叠在身前。
陈宣，原尚书左丞，现南阳刺史，四年前他刚到任南阳之时，她与他做过交接，把南阳的田亩册和税赋账目尽数交到他手里。
那时她只是个陪戎校尉，陈宣刚从中枢外放，作为上官他曾当众夸过她一句“梅校尉堪为女中典范”，谁又能想到今日她竟身居此位。
“走吧。”梅家安夹了一下马腹。
队伍沿官道往城门走，马蹄踏在青石板上，发出不紧不慢的声响，陈宣见她动了，往前迎了两步，停在三丈外，等她走近，撩袍跪下，声音沉稳清朗。
“南阳刺史陈宣，叩见司徒大人，大人驾临南阳，下官未能远迎，还请大人恕罪。”
他身后的大小官员跟着跪了一片，动作齐整，没有一个人偷眼乱看。
梅家安在马上低头看他，陈宣跪在那里，脊背挺的笔直，袍角铺在青石板上，一寸不乱，只是两鬓白了大半，眼角叠起数道褶痕，整个人看起来苍老了不少。
梅家安并没有问陈宣从哪得知的消息，这一路从洛阳到汝州再到南阳，她早看明白了，微服出巡四个字出了京城就只是走个过场。
一个女子带着亲卫，口音不是本地人，走到哪里都有眼睛跟着，地方官要是连这都认不出来，也就没本事在这位子上坐稳了。
更何况她这一路不封城门，不拦官道，进的每一座城都带着田更启那队显眼的老兵，消息比她的马快，人还没到南阳，风声先到了。
梅家安说不说、问不问，都改变不了这个事实，所以她干脆翻身下马，把缰绳交给了亲卫。
“陈刺史起来说话。”
陈宣站起来，垂着手，脸上浮起一丝极淡的笑意：
“大人乃南阳旧人，四年前下官到任之时，正逢百废待兴，是大人把清田底档和账册交到下官手里，那是南阳的第一份家底。
今日大人重来，下官想请大人看看南阳这几年的变化。”
“你倒是不见外。”梅家安说。
“在大人面前，下官不敢见外。”陈宣侧过身让出道路，“大人请。”
梅家安迈开步子，进城之后她先看到的是城门洞内侧那方告示石。
大约三尺来高，青石凿的，表面磨得光滑。石台上贴着一张大纸，纸用桐油浸过，上头写着“南阳城本月常平仓存粮总目”，入库存粮数目、出库数目、结余数目，一项一项列得清楚，经手人姓名和画押也都在。
“这石台，下官三年前让人砌的。”陈宣站在她身后，“每月初一、十五派书吏来念告示，念了半年，会自己来看的人就多了。
平日也有一个老书吏，每日辰时来一个时辰，专给不识字的百姓念告示、答问话。”
梅家安伸手在告示纸角上捻了捻，桐油浸过的纸又韧又滑，字迹清晰，没有被风雨侵蚀的痕迹。
她点点头，继续往里走。
穿过城门洞时，她抬头看了一眼门扇，门扇上的铁轴泛着油光，门臼里汪着一点新上的油。
门洞两侧的墙砖重新勾过灰缝，青砖表层刷着一层薄薄的明矾水，在晨光里泛着极淡的光。
四年前这扇门是被攻城槌撞开的，门闩断裂的声音她在后方都听得见。
“这门轴是什么时候换的铁件？”梅家安问。
“前年春天。”陈宣说，“旧的木轴朽了半截，拆下来一看，里头都蛀空了。
下官让人全换成铁的，每旬上油，不敢懈怠。”
“好生管着。”梅家安收回手。
走出城门洞后中轴大街的景象在她面前展开，青石板铺的整整齐齐，石面被晨光洗得发亮。
街两旁店铺全开着门，布庄、药铺、米行、书坊、酱园、铁器铺，一家挨着一家。
扫街的两个老卒抬着竹筐从对面过来，看见陈宣，停下来行了个礼，又继续扫。
梅家安站住了。
四年前她进这条街的时候，两边全是拆塌的房子，木料石料都被拖去修工事了，地上坑坑洼洼，人走过去深一脚浅一脚。
她和江淮平并排走，谁都没说话，后来分钱也是在这条街上，从早到晚，她一个一个问，问完就把铜钱发下去……
“这条街，四年前两边还都是断墙。”梅家安说。
“是，大人记性好。”陈宣走在她身侧，“后来清田令推行，四乡农户有了余粮，进城买货的人多了，商户才慢慢回来。
下官又免了一年市税，助几家老字号重建了铺面。
大人当年分下去的钱，不少人家拿去置了铺子，这条街上的铺面，有几家就是那么开起来的。”
梅家安看了他一眼，陈宣说这话时表情平静，像在说一件极平常的事，并无任何阿谀奉承之意。
“这街管得干净。”梅家安说。
“南门大街是南阳的颜面，下官不敢让令其蒙尘。”
他们沿街往城中心走，梅家安注意到南阳的排水沟修的极好，明沟暗渠交错，水色清净，沟底没有淤积。
每一条巷口都立着木牌，上头写着里正名字和当月的清掏日期。
她蹲下来探了探一条明沟，水从指间流过，凉丝丝的，沟底青砖缝里长着几小撮青苔，但水流畅通。
“这沟里的水引到哪里？”她问。
“引到城南的蓄水塘，再沿老河道排进城外的河里去。
城北地势高，下官命人在北城墙根下修了两条涵洞，把北边下来的山水直接导入城南水网，不穿街，不倒灌。”陈宣说。
“你管的很细。”
“排水乃一城命脉，下官不敢轻视。”
走到城中心十字路口，陈宣领她转向城东的市集，市集四面用木栅围了，门口有兵士把守，不收入门钱。
里头的摊位一个挨一个，卖菜的、卖肉的、卖鸡蛋的、卖干果的，都用竹牌标了价，门口一块大木板上写着今日各类菜价，围了不少人在看。
梅家安走到一个米摊前，抓起一把中白米看了看，米粒饱满，没有发黄和霉味，指缝里也没有掺沙。
她问摊主：“这米多少钱一石？”
摊主是个胖妇人，围裙上沾着米屑，笑得眼睛弯成两条缝：“中白米三百二十文一石，糙米二百八十文。大人要买，我给您多称半升。”
梅家安笑了笑，把米放回笸箩。
“南阳的米价比洛阳低。”梅家安对陈宣说。
“下官让常平仓每月往市上放一批粮，平抑米价，逢荒月，则放的更多。”
“放粮的数目，也在石台上贴着？”
“贴着，每月放粮若干，市价几何，都在告示上写着，人人皆可看。”
梅家安点了点头，她转了一圈，注意到每个摊位旁都放着一只木桶，桶里盛着清水，水面上漂着只木瓢。
陈宣介绍道：“这是给买卖双方洗手用的。”
“这法子好，干净体面。”
出了市集，陈宣领她去看城南的常平仓，一圈砖墙高耸，墙面上涂着桐油，在日光下泛着深褐色的光。
仓房里干燥清爽，粮堆上盖着草帘，地板铺着干草。
她掀开草帘看了看，粮粒饱满，没有虫蛀，没有霉斑，翻过几本流水账，进出数目清楚，和石台上贴的告示对的上号。
“南阳常平仓现在存粮多少？”她问。
“近万石，其中两千石是去冬从江夏调入的，因本地秋粮有一批受了风灾，下官特请调补足，此事已报太仓署备案。”
梅家安在账本上翻了翻，去年秋天江夏确实调给南阳两千石，她合上账册，看了陈宣一眼，陈宣的表情依旧平和，没有任何遮掩。
她站在这仓里，忽然就想起四年前的那个晚上，王俭克的粮仓在刺史府院子里，门一开，米香扑面而来。
她盘出来一千四百二十三石，比账上多出二百多石，江淮平说，他是在藏，把账做少，把粮藏多，朝廷来查的时候看不出他在养私兵。
那时候她头一回明白，粮食这东西，能救人，也能藏祸心。
同样是一座城，同样是满仓的粮，王俭克藏着掖着，陈宣却能把每一笔进出都贴在城门口，让全城百姓看个明白。
“这仓，你管得好。”梅家安说。
“底子是大人当年打下的，下官不敢松劲。”
看完常平仓，陈宣又带她去了城西的官学，官学设在旧王府改建的院子里，正堂做讲堂，两庑是书斋。
院子里种着两排槐树，槐花还没开，新叶已经绿了。
梅家安到的时候，官学正上早课，二三十个孩子坐在堂上，齐声诵读《千字文》，声音清亮亮的飘出来。
“这官学是你办的？”梅家安问。
“是，凡是南阳在册农户家的子弟，年满七岁便可入学，束脩全免，笔墨纸砚由官学供给。
如今有学生六十七人，分甲乙丙三班。
教书的先生有三名本城老秀才，还有两名去年落第的举子，下官请他们来教书，每人月俸折粮一石二斗。
教满五年，可经州试补入吏员，去年已经有一名补进了劝农官。”
梅家安站在门口，看着堂上那些孩子，他们穿着官学统一发的青布短衫，有的袖口打着补丁，但背书的声音一个比一个响。
四年前她离开南阳时，城里的孩子大多蹲在废墟里刨东西吃，她给南阳留下的是账册和分钱的章程，陈宣给南阳留下的，却是这些会背《千字文》的孩子，是这个国家的未来。
“你为南阳做的这些，我看见了。”梅家安说。
陈宣微微躬身：“大人能看见，下官便不算白做了。”
接下来陈宣没有继续带她在城里转，他说：
“城里的东西大人已经看到了，可南阳的根本在城外田亩之间，大人来一趟，不应只看主城，还该看看清田令在四乡的落地程度。”
梅家安自然应允，这还是她第一次从下官口中听到这番话。
出南门走了不到三里，官道两旁的麦田就铺开了，麦苗已经返了青，绿汪汪的，一直铺到天边。
和汝州不同，南阳的田垄横平竖直，像用尺子量过，每块地头都插着木桩，桩上挂着小木牌，牌上写着田主名字和亩数。
梅家安下马走到地头，蹲下来看那木桩，木桩入土很深，露出的部分刨的光滑，字是新刻的。
“这些界桩，今年开春重立了一批。”陈宣走过来，“雪化以后，有些被野物拱松了，有些被水冲歪了。
下官让劝农官和里正带着农户，按清田底档挨个核，重新把界桩补齐。
补一根就重新过一遍底档，底档上是几亩，地里就量几亩，不差分毫。”
梅家安没说话，她伸手拨了拨田里的麦苗，分蘖四五根，叶片浓绿，没有冻伤。
又抓了一把田土，土是潮的，捏在手里成团，松开就散，翻到下面的生土，颜色浅一些，但不算太硬。
“南阳的地，比汝州强。”她站起来，拍了拍手上的泥。
“南阳水源足，地气暖。”陈宣往远处指了指，“大人看，那一片是去年新开的坡地。
清田令下来之后，不少没地的人家分了坡地，头一年种草粮，第二年开成熟田种麦。
今年开春，劝农官领着他们把坡上的排水沟也挖通了，这片地虽不及河滩地肥，面积却大，一片接一片，加起来颇可观。”
梅家安顺着他手指的方向望去，坡地上的梯田一层层往上叠，像给山坡铺了一层绿绒。
有个老汉正赶着牛在坡上犁地，鞭子甩得脆响，陈宣朝那老汉扬了扬手，老汉“吁”了一声，把牛停住，朝这边走过来。
走的近了，梅家安看清他六十来岁，脸晒得黑红，裤腿卷到膝盖以上，两条小腿裹满湿泥。
他认得陈宣，到了跟前就弯腰叫“陈大人”。
陈宣说：“这是京城来的大人，来看看你们的地。”
老汉一听“京城来的大人”，腿一弯就要跪，梅家安伸手扶住他：
“站着说话，老人家你种几亩地？都种了些什么？”
老汉直起身，手在衣摆上搓了搓：
“小的种了八亩，三亩河滩地种麦，两亩坡地种荞麦，还有三亩是新分的荒地，去年秋天开出来，今年头一年下种，种了些豆子。”
“豆子长势怎么样？”
“还行，就是地瘦，苗子起的慢。
劝农官让小的去官仓领豆饼回来沤肥，正沤着呢，过几日就下地。”
老汉说完转身指了指地头几个沤肥的坑，坑上盖着干草，草缝里透出一股发酵的酸味。
梅家安走到坑边，掀开一角干草看了看，坑里的豆饼已经沤的发黑，和碎草拌在一起，湿乎乎的，手一捏就碎。
她点点头：“这肥沤得不赖，你按劝农官说的追，豆子能长起来。”
老汉咧开嘴笑了笑：“大人会种地哩。”
陈宣在旁边说：“刘老伯是南乡的老把式，他种的麦在南阳数得上号，劝农官把他当示范户，让新分地的人家都跟着他学。”
老汉憨笑着摆手：“陈大人过奖了，那荒地是官家分的，分了就是自家的，自家的地不扒拉几层皮，对不住那张地契。”
梅家安看了陈宣一眼，陈宣没说话，只朝老汉点了点头。
他们继续往南走，途中又经过几个村子，南阳的村子普遍比汝州的齐整，新修的农舍一间挨一间，青砖灰瓦，门前扫得干干净净。
有些人家门口种着桃树，枝头的花苞鼓鼓囊囊，一群半大孩子在村口空地上追一只草扎的球，远远看见官人来了，也不躲，只停下来好奇地盯着马看。
有个大胆的男孩跑到路边，仰着脸问田更启：“军爷，这是官家的大人吗？”
田更启笑了笑没答，那孩子也不怕，追着马队跑了好几步，被同伴拽了回去。
“这些孩子，都进官学了吗？”梅家安问。
“村学只有三所，多在镇上，这些村子离得远，孩子们还进不了官学。”
陈宣沉吟了一下才接着道：“下官去年递过一道呈文，想在南乡和北乡各设一所村学。
呈文批了，但村学的先生难觅，现在只设起一处。”
“能识几个字就好。”梅家安说。
午时前后，他们到了城外官道与河道交会的一处渡口。
陈宣说这是南阳城南最重要的渡口，四乡的粮船都从这里进城。
渡口岸边用条石砌了码头，几十级石阶从河岸伸到水里。
河边泊着十几条木船，船身刷着桐油，在日光下泛着深褐色的光，几个船夫蹲在码头上吃午饭，见官来了，忙站起来让到一边。
“这码头，下官上任第二年重修过，以前河岸是土坡，一到雨天又滑又烂，粮船靠了岸也卸不了货，下官让人用条石铺了码头，又在上游修了道缓坡，让驮粮的骡车能直抵岸边。”
梅家安蹲下来在石阶上摸了摸，石头被水泡的久了，表面起了细密的孔，但每一级都稳当。
“管渡书吏在不在？”
陈宣朝河边一间小木屋指了指，木屋门口坐着个三十来岁的青布短衫男子，正在木桌上写着什么，见陈宣指他，忙跑过来行礼。
“这是管渡的书吏，姓李，去年新设的。”陈宣说。
梅家安问了几句，那书吏对答如流，说今天的粮船已经过了三批，共卸粮两百多石，都登记在册。
梅家安继续追问：“船多的时候一天能卸多少？”
书吏又答：“回大人，多的时候能卸上千石，秋收那阵最忙，从早到晚不间断。”
梅家安点了点头，又四处看了看，码头上来来往往的船工不少，有的扛着粮袋，有的推着独轮车。
渡口旁边的村子炊烟已经升起来了，风把柴火和炖菜的气味送到河边，混着水草的腥味。
她看得差不多了，陈宣才领着她沿原路回城，路上经过一片新开的农田，田垄打的笔直，沟渠从河边的老水道引出来，像一条条银线嵌在绿野里。
有个年轻汉子挑着两桶水从渠边走上来，扁担压得弯成一道弧。
梅家安问：“你这一桶水能浇几亩？”
汉子放下担子，抹了把汗说：“回大人的话我们这一桶水只能浇一分地，五亩地得挑五十桶，从早挑到晚才行。”
梅家安问：“怎么不用渠水直接灌。”
汉子说：“大人你不知道，这渠是新修的，还没通到我那块，等通了，就不用挑水了。
“渠什么时候能通？”梅家安回头问陈宣。
“此渠是去年冬天动工的，主干已通，支渠还差最后几段，下官催过工房，预计再过半月便可通到他家地头。”
那汉子听的眼睛发亮，朝陈宣连声道谢，陈宣摆摆手：
“你好好种地，等渠通了，赶紧把麦子浇一遍返青水。”
汉子挑起担子，脚步轻快地走了。
梅家安看着他的背影，对陈宣说：“这条渠修的好，等通了水，那一片地亩产少说能多三成。”
“下官也是这个想法，等这几条支渠全通了，姚集、张庄、柳桥三个村的灌溉就彻底有了着落。
姚集支渠大人今日已经看到了，再过两旬就能通水，姚集地薄，通了水，一亩能多打一石粮。”
“你这两年把南阳的渠修的不少。”梅家安说。
“水利是农户命脉，下官不敢少修。”
回到城里时，天色已近黄昏，陈宣把她送到馆驿门口时忽然说道：
“大人，下官在城南松风楼略备了几样小菜，都是南阳本地的寻常吃食，请大人赏光。
下官知道大人不爱铺张，不敢设官宴，只包了个清静雅间。”
“你设了宴？”
“请大人恕下官先斩后奏。大人四年没来南阳，总该尝一口本地的酱鱼和烧藕。”陈宣说这话时腰微微弯着，语气诚恳的让人发不出火。
梅家安看了他一会儿，说了声“走吧”。
松风楼在南门大街上，三层小楼，青瓦白墙，陈宣包的是三楼最里边的一间雅间，窗户朝北，能看见半城屋脊。
八仙桌上已经摆好了几碟凉菜，酱鸭、盐水花生、薄切卤牛肉、拌荠菜，热菜没上，只闻着从楼下飘上来的鱼香。
陈宣把主位留出来，自己在下首陪坐。
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