58.延师

几场连绵夏雨过后，马邑的天气一日热过一日，夏意彻底浸透街巷庭院。院角的老槐树浓荫匝地，日头再烈，树底下也总有那么一片凉意。墙根的牵牛花顺着篱笆一路攀上去，早晨开得正好，到了午后便蔫蔫地收了口子，等着第二日再开。

距离那日苏家赴宴、席间几番隐晦试探，已然悄悄过了两月有余。

那日的暗流与周旋，像是被盛夏的风雨轻轻盖了过去。苏马两家依旧守着正常的亲戚礼数，逢节赠礼、往来平淡，再无登门叨扰、刻意亲近的举动。风波无声沉淀，不再日日悬在人心头。

马家宅院恢复了长久以来的安稳节奏。檐前老树枝叶繁茂，层层叠叠的绿荫遮住大半庭院，白日蝉鸣细细密密，随风起落。府中仆婢各司其职，洒扫庭阶、打理厨膳、收纳杂物，步履轻缓，整座府邸宁静有序，无半分躁动风波。

岁月不疾不徐，稳稳向前走着。

阿姝如今整整七岁。

身形稍稍抽高了些许，眉眼愈发清秀安静，孩童的稚气依旧还在，只是比往日沉静了几分。从前生母苏晚晴在世时，便亲手教她识字断句，《千字文》《女诫》皆是逐字教过，通篇熟读背诵无碍，寻常小字也能认得、写得。只是苏晚晴去后，便再无人正经为她授课解惑。

这些日子，她闲来无事便翻读母亲遗留的旧书卷。字句认得全，可书中藏的义理、规矩、处世之道，孩童心思终究参悟不透。有时坐在廊下读上半日，字都读出来了，意思却像隔着一层雾，看得见轮廓，抓不住实底。她试着问过厨房婆子“书里说的‘柔顺’到底是怎么个柔顺法”，婆子摆摆手说“小姐问住我了”，她便不再问了。

平日大半光阴，便是学女红、侍花草、静坐纳凉，日子安稳，却也散漫无章。那日她坐在窗前绣帕子，绣着绣着停下来，看着窗外的老槐树发了好一会儿呆——日子一天一天地过，好像和昨天没什么两样，和前天也没什么两样。

夜色初临，暑气稍稍褪去。正屋厅堂灯火亮起，暖黄光色温柔铺散开来。

屋角的冰鉴里搁着午后新换的冰块，丝丝凉气若有若无地漫出来，驱散最后一点余热。一日琐事尽数落定，仆妇伺候完晚膳，利落收拾好桌案，轻手轻脚退至外廊候命，屋内终于清静。

马君粮喝着一盏温茶，望着窗外沉沉暮色，慢慢开口。

“阿姝已满七岁。晚晴在世时启蒙做得扎实，孩子底子稳，识字背诵皆无难处。可只凭旧时所学，无人点拨义理，终究止步皮毛。”

他看向身侧的柳氏，语气笃定。“女孩子不必考取功名，可礼度、是非、浅懂账目书信，皆是立身根本。依我看，该正式请一位先生入府，专为她授课开蒙，好好往下深学一番。”

柳氏闻言微微颔首，心底早有这般考量。她性子稳妥，凡事不喜仓促，思索得细致周全。

“我也觉得该正经延师授课了。”柳氏语声温和，条理清晰，“只是内宅请先生，不比外间书院，最讲究分寸稳妥。一来，品性必须端正温厚，不迂腐不暴戾。阿姝性子软静、脸皮薄，若是先生过于严苛苛责，孩子容易畏缩胆怯，反倒厌学。”

“二来，不需追名逐利的名士大儒，只需学识扎实、耐心善教即可。她已有启蒙底子，不必从头学认字，重在讲解义理、教养规矩。”

“三来，内外之别必须分清。日后授课只在西边僻静小跨院，外人不得随意靠近，伺候的人也固定，严守规矩。”

马君粮深以为然。“你考虑得周全。”他缓缓道，“我近日便托城中相熟的老友打听，筛几位闲居在家、品行端稳的老儒，先相看谈吐品性，稳妥再定。”

夫妻二人细细敲定所有安排，从收拾书房、固定伺候人手，到日后课业轻重、作息规制，一应捋顺。说到书房桌面要高矮合宜、椅子要垫个软垫子免得孩子坐久了腰背疼，柳氏也一一记下，预备明日让管事去办。全程皆是踏实家常的家事商议，心无旁骛，只念着孩子稳步成长，再无半分牵扯外间亲族是非。

屋内灯火安然，家事平和，日子稳稳向前。

夜色渐深，夫妻二人闲话几句，便各自歇下了。

彼时阿姝的小院，正是一日最舒爽清净的时刻。

晚风穿院而过，吹散白日积攒的燥热，花叶簌簌轻响，月色薄薄铺在青石地上，清宁温柔。墙角的几株凤仙花开得正盛，白天红艳艳的，到了夜里颜色沉下去，成了一团团暗紫色的影子。

阿姝穿着一身素色短衫，坐在廊边小凳上。手中握着半幅未绣完的雏菊绣面，指尖捏着细针，慢慢走线。她绣得慢，却极稳，一针一线规整端正，是她一贯的做派。月光不够亮的地方，她的针脚便循着白日留下的痕迹走，每一步都不偏不倚。

春桃拎着小扇站在一旁，轻轻