24. 暖意
乔装改扮显然是穿帮了，几人便没理由继续满足江亦白的恶趣味，换回了原本的衣服。
有了最后的试探，显然是光天化日之下对方已无计可施，于几人而言反而是个安全的信号，他们于是舍弃小道，重新套了马车，很快进城。
一场疫病过后，昌都也恢复了往日的热闹，即使暮下掌灯时分，街上依旧人来人往，仓木与江亦白并排坐在车辕上，时刻观察周围的动向，方洄紧挨陶楹坐着，不时掀开帘子环望四周，虽对熟悉的街道有种踏实之感，尤不敢放松警惕。
白薇和晚樱也不时朝外张望，面上满是欣喜：“终于快到家了。”
不多时，马车在陶府停下，刘管家招呼一群仆从侍女来接，江亦白亲送几人进门，才改道回甘味斋。
方洄看着众人将行李运进屋子，拎着脏兮兮的阿贝贝，正思考放在何处，周妈妈突然快步上前福身道：“二夫人，二少爷让你去前厅呢，说是有几位耆老登门。”
方洄一脸惊诧：“我们回来的消息这么快就传出去了？”
周妈妈笑道：“他们早等着你们回来，自然一直暗地里打探着，二夫人换件衣裳快些来吧。”
方洄糊里糊涂应下，被这群人的突然造访打了个措手不及，风餐露宿了两日，她妆也没梳，脸也没洗，整个人脏兮兮的，实在不宜见人。
白薇闻言，赶紧上前为她梳洗打扮，晚樱也弯腰往箱子里寻能穿的衣裳，准备好放在一旁。
方洄被两个人团团围住，也帮不上什么忙，唯有脑筋跟着忙活，想着这群人这么着急上门，应当不是来赶他们的，更可能是为当初的行为致歉。
毕竟他二人当初离开昌都算是被这群人轰走的，陶楹却不计前嫌，在昌都疫病泛滥后多次送来药方助疫者脱离苦海，是该要谢。
从头到脚捯饬一通，主仆三人去了前厅，几位耆老一见她来俱是笑脸相迎，方洄也转换过表情，满脸微笑地面向众人。
眼前场景和她所想的相差无几，耆老们说了几句场面话，便将话题引向疫病，言辞间满是对陶楹夫妻二人奔赴疫区的夸赞，对当初的不愉快却只字不提，陶楹与方洄也含笑以待，与对方一同默契地维持这份体面。
“此番时疫横行，多亏侄儿、侄媳妇日夜钻研药方才救下全城乡民，如今昌平知县一纸文书上报，揽下治疫之功，天理何在？”一位白发老者话锋一转，颇为愤然。
“听说那知县已被提干，京城做官去了。为官者贪图升迁，竟罔顾实情，侄儿、侄媳妇莫怕，我等明日便约齐各乡老者，同去县衙陈情，定把你们的功劳补上。”
一石激起千层浪，几位老者兀自议论起来，言辞间皆是要为二人讨个公道。
陶楹淡然一笑，适时表明态度：“能治活众人，便是此方最大用处，功劳归属何须在意。”
方洄与他对视一眼，也大方笑道：“夫君说的是，功名都是身外之物，乡民能平安便好。”
一众耆老听罢，胸中不忿暂平，转而交头夸赞：“侄儿、侄媳妇小小年纪这般肚量，胸襟非凡人可比啊。”
“是啊，不比那昌平知县，你俩心藏万民，日后定有大福。”
……
方洄微笑点头，与陶楹一同收下各路赞扬，又态度乖巧地客套了一番，才将他们送走。
饶是已经经历过多次，方洄还是不习惯这种场面，一回到房间便觉得筋疲力竭。
她突然想到，若是日后要开饭馆，定然少不了这些应酬，她该如何应对？
虽然也能应付，但这种交际实在消耗精力，她本身就电量有限，得节省开支用到正地方。
思来想去，方洄觉得自己还是更适合缩在后厨与不会说话的瓜果蔬菜打交道，至于前台，她或许可以雇个专精此事的交际花。
思及此，她脑海中浮现了江亦白的面孔，内心的疲乏顿时消解很多。
若能将他拐来，倒是个好用的。
不过眼下还是要先解决方莜这个麻烦，否则开馆子恐怕也不得安生。
方洄在包袱里找出她一直小心收着的匣子，用钥匙打开，里面放着阿寿的口供、赵妈妈的画像，还有原主当初大量购买南鹤虱的药铺底方。
虽然她并不相信能在方家讨到什么公道，但证据确凿，方莜无论如何也该给原主一个交代。
方洄正盯着赵妈妈的画像遐想，白薇上前，告知她洗澡水已经放好，方洄收回心神，将证据重新锁好放进箱子。
洗完澡出来，她正坐在桌前擦头发，有人推门进来。
方洄扭头一看，是陶楹。
见她头发湿着，陶楹先将手中的陶罐放到桌上，转身关了窗子，才重新走近。
“我来吧。”知道凡是能自己做的事方洄一贯不喜欢让白薇、晚樱服侍，陶楹很自然地接过毛巾，为方洄擦拭，“刚煲好的羊肉汤，你尝尝。”
陶楹一进来她便闻到一股浓郁的肉香，早对眼前的陶罐虎视眈眈，甫一掀开盖子，汤底鲜香醇厚的味道更是扑面而来，勾的方洄直吞口水。
她凑上去闻了闻，除了微甘的中药香，似乎还有姜片的味道，她拿起调羹搅了搅，果然发现了姜的踪迹。
陶楹一边帮她擦头发，一边讲解道：“我放了生姜、当归和羊肉，炖了一个时辰，羊肉酥软易消化，此时喝正好温润肠胃。”
“好香啊。”方洄叹道。
她迅速为自己盛了碗，浅尝了口，肉汤入口清爽油润，还有淡淡药香，却丝毫没有羊肉的腥膻，想必是被姜片压住了。
想到陶楹说炖了一个时辰，方洄算了算时间，这才意识到：“这么说，你一回来就开始炖了？”
“嗯，厨房正好有食材。”
方洄忍不住抬手摸了摸他的脸，仰起脑袋绽放一个硕大的笑容：“当你娘子好幸福！”
方洄刚刚捧过汤碗，手指格外温热，渡到陶楹的脸上也尤其温软，陶楹擦头发的动作滞了下，似是完全没预想到她这个举动。
方洄摸完无知无觉地继续喝汤，陶楹垂首望着她，心尖却微微有些颤动，房间中虽萦绕着羊肉汤的味道，方洄身上的皂荚香气却莫名在他鼻端更胜一筹。
他抚摸着方洄乌黑的头发，拨动时觑到她柔软的青丝间若隐若现的后颈，白皙莹润好似一块璞玉，又因刚刚洗过澡，透着些红润。
陶楹不知不觉被吸引，本能地想要抬手触碰，却又在指尖即将挨到时，蜷起手指，默默将手收了回来。
他深吸一口气，压下心潮的起伏，继续为方洄轻柔擦拭发端，又寻来发油，为她细细涂抹。
方洄饱餐一顿，无比满足，酒足饭饱后才想起后悔，“这一陶罐羊汤下去，我得胖两斤吧？”
“你近日瘦了太多，胖些才好。”陶楹将发油合上，放回方洄的妆奁，又捞开头发，在她背上批了条干毛巾，这才在她身旁坐下。
方洄拉过头发闻了闻，发尾一股桂花香气，她不禁笑道：“你还帮我抹了发油，我自己都没涂过。”