36. 阳关调
江初宁慢慢转了下腕上的镯子，长睫低垂：“原来我这样不起眼的人，也会惹来君上怨忌。”
陆行川盯着她看了一会儿，漫不经心笑：“其实我一直觉得，楚明瑜做了件蠢事。”
“他逼得苏晏不得不把你送走，却没有想过，一旦周家倒台，苏晏没了最后的执念，他又能靠什么留住这条疯狗呢。”
他讲这话时，神情里却没有对朝局倾轧的危峻与尖刻，倒更似风平浪静后的喟叹。
江初宁闻言笑了一声：“如今这位君上，总是很擅长和身边人离心。”
陆行川听出她话里的讥刺，看她的目光里多出些许意外，江姑娘却很快收敛神情。薄雪轻飘飘落下来，抚州的雪太过平常，白皑皑的蓬软尚未消融，新的白霜又覆上檐瓦。他拿火钳拨了拨盆内炭火，听见江初宁说。
“烦请陆将军转告郡主，昨日的茶太涩，且换一换吧。”
陆行川动作顿住。
他看向江初宁，她倚在栏边看雪，依然是无悲无喜的平寂。陆行川低低笑了一声：“多谢姑娘提醒。”
三日后，大长公主府又派了人来请江初宁。
江初宁看着眼前这位女官，想起来，她是楚玖和楚瑄争执后，请走楚玖的那位。
之前细作的事才轰轰烈烈闹了一通，江初宁实在不想再徒生事端，然而那女官谦顺与她道：“今日大长公主请姑娘，是为前日的事赔礼。”
大长公主？
江初宁心下困惑，但对面既已抬出了大长公主的名义，也实在容不得她拒绝，只得跟女官去了府中。
她被带到了后园一间花厅。
她们进院子时，楚玖正站在廊下出神，朔风呼啸割过脸侧，刺骨的凛然与严寒，江初宁与他对视片刻，轻轻叹了口气：“世子若真想见我，何苦在冷风里等着。”
“母亲在里面等你。”他略顿了一下，“楚瑄被罚了禁足，直到冬至。”
江初宁面上闪过些许意外，终究没再多言，随侍女进了花厅。
她也终于见到了威震辽远，收复丹河五堡的护国大长公主，楚梦阳。
衰老与疲惫不可避免侵染眼前人的面容，岁月在楚梦阳的眼角眉梢刻下细碎的纹路，却并没有减损她的雍容与威仪，纵然不见金玉满头翠满身的荣华，依然端肃耀目，风华绝代。
只是这份艳绝里浸满腥锈血色，风霜肃杀。
楚梦阳示意江初宁免礼入座，从容笑道：“贵客到来，我却因病拖至现在才相见，实在惭愧。”
江初宁温顺垂眼：“您抬举我了。”
楚梦阳笑着摇了摇头：“江姑娘于辽远有大恩，楚瑄不懂事，我却要承这个情。”
“只是一杯茶罢了。”江初宁平静道，“我也不过碰巧出入过几次怀远将军府，才知晓那是绥州独产。”
“的确只是一杯茶。可若传到京城，却逃不了一场血雨腥风。”楚梦阳叹了口气，起身施了一礼，“楚瑄前日冲撞了姑娘，难为姑娘不计前嫌，我在这里替她赔不是。”
江初宁忙扶住她，又听见楚梦阳道：“待她禁足期满，自会亲自登门向姑娘道歉。”
江初宁静默片刻，轻声道：“其实您本不必见我。”
“孩子不知深浅闯了祸，为娘的总归要舍了这张脸来善后。”楚梦阳的视线在门边停了片刻，语气似掺了些无奈，“何况江姑娘已经展示了自己的诚意。”
意识到辽远和西北的暗中往来，江初宁完全可以悄无声息把消息递回京城，让苏晏和楚明瑜早做提防。
但她选择了出言提醒。
江初宁低眼喝了口茶：“您其实根本没有病，是吗？”
这只是她召楚玖离京的借口。
楚瑄急不可耐对她下手，也是怕她发现辽远这些小动作。
楚梦阳慢慢笑起来，并不否认她的话，只道：“江姑娘安心留在抚州吧。我不是恩将仇报的人，辽远既承过你的情，日后若真有事，也会尽力保你周全。”
惟朔七年初春，西北捷报传回京城，朝野沸腾。
征西大将军剑指西北，一路辗转行阵，在武叶城斩杀西博首领，生擒北庭可汗。
边陲安定。
原本今年春北地大旱，关中、山南、京兆皆有波及，受灾最严重的山南饿殍遍野，易子而食，逃荒者不计其数。
眼看灾情严峻，灾民隐隐有举事之兆，朝廷的大人物们却还没议出个赈灾的法子。
关中是边防重地，人事调任历来敏感，周彻又刚带兵去了三关。皇帝与太师的各不相让沉沉压在百官头顶，如今这喜讯进京，僵持已久的朝局终于有了偏移。
有这等千秋伟绩，周廷逸这两年力不从心的疲态一扫而空，在朝堂上也愈发得意起来。
缇骑司那条疯狗替楚明瑜拿回了上乾卫又怎样，平定边患建功扬名的，终究是他周家子。
何况他已收到密报，周家的将领已借此次战役，在西北站稳了脚跟。
有此谋划，再加上这样名垂千秋的功业，他也未尝不可去争一争，那个心底最大的野心。
眼看周家烈火烹油，依附其势的门下走狗也愈发作威作福起来。而原本御前最忠心护主的那条疯狗自去年秋后，便一直沉寂至今，再无声响。
起初楚明瑜下旨案件移交缇骑司，又昭告百官，苏晏与北虏无涉，乃刑部主事罗文质设局诬陷时。人们还心有余悸，担心这位睚眦必报的鸾仪卫指挥使东山再起，在朝堂再掀风浪。
可如今周党在朝堂拼命挤兑鸾仪卫，韩向昀左支右绌，上将军府那位却没有任何反应。甚至北辰宫几番派内侍登门，也未听闻苏指挥使有起复之意。
后来不知谁传出来，说苏晏拒了皇帝送来的官印与符牌。
众人看这样的光景，终于品出些不对。
看来这位曾经名满京城的活阎王，是真的和皇帝离了心。
周廷逸在朝廷得意了些日子，大军班师回朝。为了彰显这名垂青史的功勋，他特地向皇帝进言，请天子领文武百官在城门迎将士入城，论功叙赏，并行献俘仪式。
楚明瑜接受了他的提议。
然而巽宁卫进京的日子，比所有人预想的要早了许多。
季春鸟啼花笑的清晨，一队骑兵从官道尽头疾驰而来，马蹄踏碎残花，扬起一路烟尘。守城士兵未接任何诏谕，一时摸不清对面来历，心弦骤然紧绷。然而看清军前