1. 第一章
姜荼做了一个梦。
梦里的“主角”是个书生。家人都是地里刨食的农户，每天精打细算，只为从口中多剩下一点钱粮，给那书生增笔添墨。
但书生眼见前两次秋闱没中，第三次直接失了心气，没进考场，反而带着钱去花楼醉生梦死。
姜荼皱紧了眉。
消息传回来，原先还算和谐的家庭瞬间分崩离析。书生的大伯家劳力多，是多年来干活的主力，听闻消息后只觉得天塌了，宁愿前十几年的供养打了水漂也要和坏了名声的侄子分家。
偏偏这时，一个自称“穿越者”的灵魂占据了书生的身体，武断地以为大伯狗眼看人低，发愤图强开始读书，只为了考中进士后狠狠“打脸”。
姜荼捏紧了拳。
短短几年，“穿越者”便从一个穷秀才变为状元，还是开国以来唯一的三元及第。而他只需要似是而非地说几句话，便有无数的人蜂拥而至，轻而易举地将一个农户踩到泥里——
大伯和大哥服徭役，被石头砸死；大嫂生产时被灌下了一碗黑漆漆的药，难产而亡；大伯麽在接连白发人送黑发人后也一病不起；小侄女被卖为奴婢……
唯有上山打猎的纪逐侥幸逃过一劫。
他活下来后逃往北地参军，誓要报仇，后半生一直在和“穿越者”作对，直至落下悬崖，尸骨无存。
“穿越者”可惜地摇了摇头，语气怜悯地对新纳的美妾感慨：“我和他以前还是堂兄弟……可惜，大伯一家心术不正。”
姜荼彻底清醒了，从床上坐起身，团起轻薄的被子，狠狠揍了几拳。
还心术不正，到底是谁心术不正啊！
分明是“穿越者”的错！把人家逼到家破人亡和他拼命，还好意思说这话？
姜荼气呼呼地在被子上撒了半天的气，直到被子被他踢到墙角，可怜巴巴地垂下木床，耷拉在房间内的泥土地面上。
外面鸡群咯咯咯的声音透过薄薄的夯土墙传进来，窗户上贴了代表新婚的红喜字，被光映得亮堂堂的，在陌生的屋内投下一片发红的阴影。
是了，他成亲了。
怪不得“纪逐”如此耳熟，这不正是他新嫁的夫君吗？
梦里的人一一和现实对照，所谓“心术不正”的大伯一家，就是他夫君的亲人；而“穿越者”主角，是昨天见到的二房堂兄！
……难道那都是未来会发生的事？
姜荼捞回被子，不安地拽紧。
倘若爹爹没有被新任太子罢官流放，仍是朝廷的吏部尚书，他大可以找到“穿越者”好好看管，那个人知道很多古怪又特别的知识，爹爹定有法子让他成为盛朝的助力。
可现在……爹爹因是旧太子党羽，被贬出京，好不容易借着嫁人的名义叫他躲过流放——盛朝律令，出嫁子不被娘家罪牵连。
姜荼因早产体弱、又幼年失恃，爹爹和两位兄长把他捧在手心悉心养大，最放心不下的就是他。千挑万选，选中了二哥的好友纪逐，说他人品端方，可以依靠。
家人好不容易为他找来的庇护，要被一个“穿越者”全盘毁掉吗？
外面的鸡叫忽然狰狞起来，紧接着是一连串扑棱棱的声音，最后有什么砸在了木板门上，砰的一声巨响，打断了姜荼的越加杂乱的思绪。
他放下被子去开门，一个黑乎乎的东西飞速窜了进来，在屋内上下扑腾，吓得姜荼尖叫一声。
“阿荼，莫怕莫怕。”
一位面容和善的夫郎快步进来，看起来有四十多岁，是姜荼的婆麽。他三两下抓住了罪魁祸首，还有空安抚姜荼：“我一会送去他奶奶家，等晚上咱就吃这只鸡的肉！”
“多谢阿麽。”
姜荼心有余悸地看了眼那只还在扑腾翅膀的鸡，待反应过来柳阿麽说了什么后，霎时间闪过一个念头——
不想送。
一只鸡自家人都不够吃，还送到别人嘴里？
况且这个“别人”，白白辜负了一家人十几年的心血。
他不太乐意，立刻冒出一个坏主意，眨了眨眼：“阿麽，我听逐、逐哥说，堂兄是读书人？”
“是呢，咱们柳树村唯一一个童生！”
提到大侄子，柳阿麽来了劲，巴不得全天下都知道他们柳树村纪家出了个读书苗子：“他上个月考上云水镇的私学，先生夸他学问好呢！”
十八岁才考上童生吗，那很厉害了。
姜荼在燕京时哪见过这样的笨蛋，十八岁的举人都比比皆是，只能绞尽脑汁地想夸奖词，附和着说了几句年少有为、前途不可限量的场面话。
紧接着装出一副讶异的样子：“堂兄在私学岂不是要熬夜读书？那可辛苦了……”
他加重了“熬夜”两个字。
梦里说，纪家为了供堂兄读书，在山上种了几亩棉花，家中必然少不了棉籽油。
拿无本的东西换一只鸡，姜荼觉得划算。
再者，纪堂兄在私学为了掩盖自己的农户出身，并不爱用最普通、便宜的棉籽油，要去买贵一些的胡麻油点灯用，这份“礼物”他一定不喜欢。
若他表现出三两分不喜，姜荼也能旁敲侧击，说动家人提前分家，免得白白劳累十几年。
果不其然，柳阿麽恍然大悟：“对对对，没有灯油可怎么读书！”
语罢，柳阿麽雷厉风行地收拾出棉籽，要去隔壁村的油坊榨油，临走时不放心地叮嘱：“阿荼，你中午热一热饼子，再煮几个鸡蛋吃。”
“逐二郎他们下地插秧了，都带了干粮，不用管的。”
柳阿麽不是磋磨媳妇的性格，相反，他生了三个小子，就盼望有个贴心的女娘或者小哥儿。
大儿子顺利娶妻生子，已经有了一个小女娘，大儿媳肚子里还揣一个；小儿子十来岁，正是上社学的年纪，离成亲早得很。
唯有老二纪逐，快二十了都不娶亲，每天除了干活就是上山，在家的时间都少，一副孤寡到老的样子，他们这些做爹麽的看在眼里急在心里。
这回纪逐去府城交今年的猎物皮子，居然娶回来一位容色惊人的小哥儿，小脸只巴掌大，肤色比刚开的新棉还要白，眼睛圆圆的，带着股不知事的天真与娇憨，第一眼就叫人喜欢。
况且，姜荼家人都不在本地，孤身一人嫁进来，柳阿麽难免多看顾几分。
姜荼点点头，很自信地开口：“阿麽放心，我绝对可以。”
他跟着纪逐来到柳树村已经好几天了，农活不怎么会，烧个灶还是轻轻松松的。
天色不早，姜荼不准备睡回笼觉，一边给自己编辫子一边走到院子里，好奇地四处张望。
纪逐家是很普通的农家小院，用竹篱笆围起了三间屋子，屋子后面是一块小菜地，前面则是搭了棚子用来养鸡。
院子很干净，鸡群被圈在一小块地方，先前被抓住的鸡丢进了原先的鸡群，缓了一会就开始