66. 亲征

转瞬间，紫金宫满目素白。

秦王护送阿元回寝殿，阿元褪去鲜红衣裙，换上白衣，初五哽咽道：“郡主的生辰还未过去......”

大喜大悲，不过如此。

紫微殿彻夜通明，帝王一身华重玄衣独坐高台，群臣争议不止。夜半钟鼓声响起，满身素白的秦王出现，手捧丧服，缓步上前为帝王更衣。

礼部官员进言，“陛下身为帝皇，不必为妻妾的叔伯服丧。”

群臣不禁望向齐国公，齐国公身居朝官首位，垂面不语。姜岸接过一旁内侍送来的丧服，服侍父亲更衣。

老齐国公有三子，二子、三子均已战亡，唯余长子，满门英烈。

光武帝缓缓起身俯视群臣，神态肃穆，“先帝临终之际，将国家、表妹托付给朕。如今长平侯殉国，数万将士伤亡，西北七城失守，既是家事，亦是国丧。国家逢此劫难，朕悲痛至极。”

众臣唏嘘悲叹。

秦王恭敬地站在父亲身后，帝王之座便在他的手边，触手可及，这是他第一次离至高无上的权力这样接近。

可眼前的父皇身躯高大，凛冽威武，似乎不可战胜，使人心生畏惧。

前殿君臣议事，后殿阿元遍览军报。自太宗设立西北都护府以来，对胡人恩威并施，长平侯多延以怀柔政策，少发战事，维持二十年来的安稳局面。

二十多年，足够胡人休养生息，养军蓄士，血海之中诞生的婴孩，浸在仇恨里长成悍不畏死的士兵。

西北版图里，雪焉山和平燕关是两道核心关隘。多年前，烈侯率领神武军漠北大捷，迫使野那部落北迁，占据雪焉山和平燕关，打通西域与中原往来的通道。

所有胡人中，野那部对中原最为仇恨，力量最为强大。新帝登基以来，野那部数次南下发动小规模掠夺，试探都护府行事，游牧范围逐渐逼近雪焉山，虎视眈眈。

早在两个月前，天下四方皆贺皇贵妃生辰，西域诸国使者通行雪焉山入境，已被野那部所知。

野那大单于呼尔赫，二十多年前他的父兄死在烈侯的长枪下，忽尔赫接替为王，据传此人凶残无比，食人血肉，生子数十人，皆体壮如熊，力大无穷。二十多年后，忽尔赫最喜欢的儿子，率众侵扰边境，秦王领兵出击，被秦王斩杀。

仇恨深入骨髓，昔日烈侯杀死他的父兄和族人，逼迫部落离开赖以生存的水源和草场，如今烈侯的外孙又杀死自己的儿子。烈侯的女儿踩在他们鲜血筑成的荣耀中，成为中原的皇贵妃，即将举行隆重盛大的生辰宴。呼尔赫决心要送上一份血腥“贺礼”，令她终生难忘。

呼尔赫花费二十多年了解长平侯。他们是一生的对手，互相在揣摩对方，第一次真正的见面却是在平燕关的战场上。

长平侯以为这又是一场试探，他没有决心发动大规模战役，那会导致死伤无数，而帝国强大的军团，使他轻视对方的战斗力。

直至平燕关受袭，平燕关是保护雪焉山的重要屏障，西北都护府迅速集结大军靠近，两军对峙。长平侯身边除去他的独子，还有一位满头银发的北胡贵族老人，正是乌尔达王。

胡人诸部互相联姻，乌尔达王是呼尔赫的舅父，在诸部有贤善之名，极有威望，长平侯请他来劝和。

呼尔赫假意退军，等长平侯走进平燕关外的峡谷，暗中早已集结周边数部，合计十万铁骑发动猛攻。

乱战之中，箭矢射向乌尔达王，长平侯飞身替他挡下，箭头有流毒，长平侯负伤奋战，以三万伤亡的代价守住平燕关。

长平侯伤重难治，自马背上跌落，最后两句遗言。

握住乌尔达王的手，同老朋友说：“两族亲同一家。”

姜屹为父亲取下头盔，黑白相间的发丝散落，长平侯泪痕斑驳，金甲血水淋漓，殷殷看向儿子，“太宗令我守卫西北，我失责，愧对太宗，愧对陛下和皇贵妃。”

用尽最后的余力，拍了拍儿子手背，将沉重的使命交托给儿子。

漫漫黄沙，长平侯注视中州的方向，咽下最后一口气，死不瞑目。

平燕关久攻难下，呼尔赫分兵两路，另一路军攻克边塞城邑，都护府军队来不及驰援，迅速失陷七座城池。

烈侯的神武军铁骑，悍勇无比。长平侯无法掌控，他年轻的儿子亦无力为之。长平侯一死，神武军这只庞大的铁血怪物，失去秩序的维护者，内部即将失控。

边塞战报传至中州皇宫，朝廷不眠不休集议两日，迅速给予反馈。

皇帝御驾亲征。

朝臣坚决反对，这位年轻的帝王同他的祖父、父亲一样，也具备钢铁意志和铁血手腕。朝臣反对无果，欲使皇贵妃劝说。

黎明时分，光武帝回寝更衣，阿元自梦中醒来，层层叠叠的纱幔，如烟似雾，赤红日光穿过窗格，年轻帝王高大的身影立在一副甲胄前。

阿元下床，跣足踩在冰冷的地砖上，徐徐走近。

黑甲染上红光，恰如鲜血，帝王一身白衣，正在端详手中的长剑。乌鞘褪去一半，剑身寒光凛然，一冷一热的两道光芒交错落在他的眼眸。他的长眉浓黑，鼻梁直挺，英武且冷厉，极具帝王的威严。

回身看向阿元，眼眸浸染些许笑意，他由衷感到欢喜。

“陛下。”阿元哽咽呼唤她的丈夫。

帝王持剑而立，凝视阿元，一字一句道：“朕绝不能做失地天子！”

这是他第一次在阿元前以帝王自称，上前两步将阿元紧紧抱在怀中，“为了守护尊严和荣耀，势必用尽一切血腥手段。”

阿元依偎在他胸前，无声落泪。

帝王一手握住长剑，一手捧起阿元泪光点点的脸腮，呼吸交缠，“太祖皇帝、太宗皇帝建立基业，开拓疆土，如今我为天子，胡人却失去敬畏之心，胆敢冒犯边陲，使我不能容忍。”

他粗粝的指腹轻轻抚摸，擦去阿元的泪水，“表妹，你是大将军的女儿，继承父辈的荣耀。我是你的丈夫，我要保护你，守卫我们共同的江山社稷，继