65. 夜宴

二月十七日，皇贵妃芳诞。

阿元早起朝拜母亲的画像，朝阳公主神态含笑，身穿彩衣，环带飘飞，像一个慈悲亲切的菩萨娘子。

她永远没有忧愁。

玉兔西坠，金乌东升。金光万丈，皇帝缓步而来，与阿元并肩跪下。

“我不知生母，自幼只得姑姑关怀，如今表妹嫁我做妻子，我当深谢姑姑大恩大德。”他牵握阿元冰冷的手，表妹的手可真冷，永远也捂不热。皇帝攥紧那只手抚向胸膛，触碰他的心脏，目光真挚，“每次祭拜，我向姑姑承诺，永不辜负表妹。表妹，你是我心中挚爱，最亲的人。”

可是他的真心，不知表妹能否感受到？

阿元雪白的面颊，微微低垂，像一枝挂满露水被人折下的美丽鲜花。

皇帝温柔注视，“表妹不哭了，过生辰应该高兴才是，我想让表妹高兴。”

小满却知道郡主不高兴，一点也高兴不起来。

正午过后，天下宾客纷纷入宫朝贺。兰桂腾芳楼位于莲湖中央，早春时节，湖面已有无数芙蕖绽放，新荷小小，清香漂浮。四面飞廊相连，雀檐悬挂宝铎，聆听八方风声。偶有风动，铃声轻响，莲湖绿意涌动，芙蕖盈盈颤动。

兰桂腾芳楼高五层，巍耸的金色琉璃屋瓦，照出金荷朵朵。

绿衣红裙的宫娥引宾客或经悬空飞廊，或乘莲湖小舟，天上地下而来。

甫一踏入，金砖铺地，水晶为壁，无数明珠点缀，饰以大片牡丹花。曲水流觞，绿水红花。四隅立有高大的桂树，玉石雕刻，树梢桂花朵朵，晶莹剔透。万朵牡丹环环拥簇，轻托月下瑶台。

金翠相射，锦绣交辉，却是人间胜仙宫。

宾客云集，小声宴饮。穗穗依偎在姨母身边，看人来人去，赏簇蔟珠蕊。

这里都是四四方方的，人被困在四四方方的地方，花也被困在四四方方的地方。

穗穗等了很久，直到金乌西坠，玉兔东升，一弯月亮高悬天边，照得人间如银。风动荷叶，脉脉荷花上的小小夜露，宛若一汪珍珠，水上无数金灯点亮。

倏然万籁俱寂，一道清脆的鸾铃声自远而近，徐徐飘至。皇贵妃生辰，施恩众人不必朝拜，许多个像穗穗这样的小女孩，好奇地抬头偷看。

皇贵妃，真的像大家说的那样是一个很厉害的人吗？

纱灯如海，繁花似锦。凤鸾车缓缓驶来，两侧翠羽蕖花流光相映。威严的帝王牵握皇贵妃的手，在骤然响动的山呼万岁声中，金色的薄纱轻轻拂过牡丹花丛，浸染月露花香，曲水流觞间雪雾浮动，无数花蕊珠玉簇拥，并不能看清她美丽的面容。

只能仰望，而不能任人欣赏。

今夜的华美盛宴，令人心潮澎湃，目眩神迷。前所未有的强大帝国，英明的帝王，瑰丽的宫阙，此时此刻都是她的陪衬。

穗穗觉得自己喝醉了，她悄然打量周围的人，大家也都醉了。

贵人相携走向月下瑶台，簇拥千百枝秾艳牡丹，硕大的艳色花冠，金色花蕊，琉璃似的纤薄花瓣，柔枝轻颤。

御前内侍官拂尘一扬，高声呼道：“传皇帝陛下令、皇贵妃令，今夜，请诸君欢乐！”

黄金台上，舞伎踏乐而起，宛若飞天，无数花瓣随风漫洒，宾客争相涌上前观望。穗穗在人潮之中，忽见一道红绸凌空舞动，卷起一朵重瓣牡丹花，遥遥簪在她的发鬓。

眼前铺天盖地的红绸收卷，人群从两侧缓缓分开，一位红衣女官行来，手中提着一只盛满牡丹花的竹篮。她面容光洁，一双长眉，沉稳聪慧，皆知她是皇贵妃身边的女官，引得众人瞩目。

飞融先向崔令绮行礼，再朝穗穗伸出手，笑着说：“韦小姐，跟我走吧。”

这一切像是华美至极的幻梦，姨母含笑朝她点头，穗穗跟随女官朝高台行去。越靠近，穗穗越害怕，她极力稳住颤抖的身形，行至牡丹花丛，女官停下步伐，穗穗当即伏拜在金阶之下。

“快起来。”一道温柔的声音从不远处传来，穗穗悄悄望去，是一个看不出年岁的美妇人，含笑凝视着她，像一尊慈美的观音菩萨。

崔令绮称其“大伯母”，是为乔夫人。乔夫人将穗穗扶起身来，温柔轻抚穗穗的肩，慈爱端详她的面容。

此前姨母已经提点过穗穗，穗穗称呼“大外祖母”。乔夫人笑道：“亲人之间，倒不必行大礼。陛下和娘娘在高台之上，你还需再近几步。”

穗穗脸庞通红，乔夫人轻轻推了她一把，穗穗趔趄前行，俯身朝御座方向深深行礼，恭敬道：“陛下，表姨母，秦王殿下。”

她不敢抬头看，脚边簇放的丰盈牡丹花，泛着清淡、微苦的气味，数重金阶之上，高高的瑶台，有女官道：“请韦小姐登阶。”

穗穗垂首沿着金阶上行，须臾便至瑶台，双手用力交握。这是兰桂腾芳楼的最高处，月下赏景，俯视众生相，穗穗在畏惧之余，兀自感到月亮的孤寒，使她不禁颤抖。

“是穗穗吗？”有人轻轻唤她。

穗穗惊得抬起头，只见高高的御座上，坐着一对亲密的夫妻。

帝王威严，皇贵妃，她的表姨母。

明月之下，煌煌灯火之中，千朵万朵的人间绮丽，世间一切都黯然失色。脆弱易碎的美丽，却呈现极致的华丽和冰冷。任何人只要见到她，注定永远忘不掉她。

她是那样令人畏惧，又让人感到怜惜。

表姨母数年以来对穗穗的关怀，使得韦家不敢欺辱她，穗穗想过表姨母应是一个亲切的长辈。她跟随奇怪的阿叔，八百里跋涉，饮山风夜露，是为见表姨母。只是穗穗从未想过，第一次见面，表姨母却能叫出她的乳名。

“你长得很像你的母亲。”

穗穗潸然落泪。

皇贵妃令她靠近，轻轻握住她的手。皇贵妃的声音，像花瓣上垂落的露珠般，纯净柔和，浸有水的凉沁，又裹着花的软香。

“好孩子，七日奔袭八百里，一定很辛苦吧。”明月的清辉里，阿元凝视着穗穗，“兰漪表姐，你的女儿在豺狼之地，竟然已经长得这么大了。”

足够勇敢，也足够聪慧。

穗穗伏在皇贵妃膝上，嚎啕大哭。她鼓足勇气请求，“表姨母，我不要做韦家的女儿。”

话一出口，才知后怕，面色青白。陛下和皇贵妃象征至高无上的权威，他们会不会认为她离经叛道，背弃生养的恩德呢？违背礼制，可是大错。

阿元轻轻抚摸穗穗的脑袋，“韦氏不配为你的亲族，你可以留在中州，这里有很多你真正的亲人。”

表姨母身上香香的，尽管她的手很冷，却使穗穗的心感到温暖。

阿元询问怀里流泪的小女孩，“穗穗，那你愿意做崔家的女儿吗？”

“做崔家的女儿？”

“对，你身上同样流着崔家的血脉。”

阿元轻轻擦去女孩脸上的泪水，“赵国公府的乔夫人亲切，赵国公温厚，是两位慈爱的长辈。乔夫人的女儿，是你的七姨母，她嫁去河州，是很远的地方，因此两位老人家时常感到孤独，穗穗是否愿意到赵国公府陪伴他们？”

“那是我母亲从小长大的地方吗？”

“是的。”

穗穗颔首，“那我愿意！”她羞涩道，“也是显舅舅的家吗？他来看过我，我认识他，以后我也能常见到显舅舅吗？他很好。”

阿元轻声道：“他是一个友善的人。”

崔显对任何人和任何事十分宽容友善，只除了阿元，他对阿元简直过分的苛刻。

这场令穗穗终身难忘的见面，只持续非常短暂的时间，却让她的命运从此逆转。

夜晚