20. 第 20 章
石虎深吸一口气，希冀地问“林主簿呢，主簿大人可有什么打算？”
“打算？”石武冷笑一声，“主簿大人自然早有打算，已经盘算着去别处高升了，哪里有空闲理会咱们这些升斗小民？”
石老三痛恨地骂：“天下乌鸦一般黑，当官的哪有好的，都是吸食民脂民膏的货色！”
石虎沉吟片刻，昏黄的灯光在他眼底滚成一道冷色，当机立断道：“武儿，你明早回去带上家里所有的银钱，看着置办些物件，不论如何，咱们要早做准备，等家里商量出个头绪，我去县城找你。”
石武点头，他知道他爹的意思，若是非走不可，那就趁着时机先走一步，难的是怎么脱身。
众人枯坐半晌商量不出个所以然来，等麻秋娘烙好了饼子也就散了，心情沉重，连干粮散发出来的香味都无暇顾及。
隔天早上石武前脚牵了小毛驴离家，后脚苗村长急慌慌找上门来。
“石虎，我听人说看见石武回来了，他人呢？”
“您来迟了，他已经走了，他就回来打个转，县里还有差事，揣上干粮就走了。”
“怎么这样不凑巧？”苗村长一拍大腿，老脸皱成一团，悔恨道，“怪我，我该早些过来的，我家的那个老婆子也是，一天天的怎么那么多事，拽着我说了好半天……”
见石虎转身往坡下走，他赶忙跟上，“石武可有留下什么交代，县里的赋税有说头了吗，今年打算怎么征收？”
石虎想了想，停下步子转过身，决定透漏少许风声。
“老叔，今天这些话出自我的口，落到您的耳朵，事后传出什么风言风语，在我这里可是不认的。”
苗村长听了心里一紧，嘴皮子上下抖动，“这……这是怎么说的，可是要坏事？”
石虎摇了摇头，一脸沉痛，“官家老爷还没上门，这个话我也不敢乱说，可武儿在县里听到了些许风声，说是今年的赋税怕是比去年还重啊！”
苗村长大吃一惊，脸上瞬间变了色，手都抖了起来。
“这……这是要做什么，大老爷不能不管咱们死活啊，这是要出人命的！”
他顿时急得团团转，心里的想法一会一个，如杂草疯狂蔓延。一抬眼看到面前的大高个，一把拽了他的袖子，像落水之人抓到了浮木。
“石虎，你可有什么想头，石武还有没有旁的交代，是不是哪里弄错了？赋税要是再加重，咱们可就没了活路啊！”
石虎冷笑一声：“我也希望弄错了，是真是假，半个月后自会见分晓，只不过到时咱们还有没有命在就不好说了。”
他不想多说，转过身往下急走，走了几步又回头。
“老叔，看在您待我石家向来不薄的份上，我跟您提个醒。武儿离家前把家里的银钱都带走了，看看市面上还有哪些吃食，有什么就往家里搬吧！”
说完不再理会身后之人，脚步匆匆往自家地里而去。
剩下呆头鹅站在原地一动不动的苗村长，直到额头的汗水滴落到眼睑，这才恍然大悟般醒过神。
他沮丧地一拍大腿，左右望了望，长吁短叹、踉踉跄跄地跑下坡，边跑边嘀咕。
“官家老爷们到底想做什么，这样下去可怎么得了？日子本就过不下去了，要是赋税再加重，这不是逼得老百姓不反也得反吗？这到底是怎么了……”
别看跟苗村长说得硬气，实则石虎自个心里也没底，逃荒说起来容易，可怎么逃，往哪里逃，逃了后以何为生……
不仔细思量也就罢了，这么一想简直没了活路，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，他们能逃去哪呢？
既要躲避官府的苛捐杂税，搜捕围剿，又要抗衡土匪的烧杀抢掠，惨无人道，世上还能找出这样的地方？
石虎去地里打了个转，又推开院门回到家，一屁股坐到老岳母面前，一副无赖样。
“娘，女婿无能，实在无法可想了，求您老指条明路？”
麻婆婆头都没抬，兀自忙碌手上的药材，“你个七尺大汉都无能为力的事，我一个糟老婆子能有什么法子？”
石虎苦笑一声，不想跟老人家兜圈子，直截了当地说：“娘，这都什么时候了，您老要是再藏着掖着，咱们一家子老少可就真的没有活路了。”
“少唬我！”麻婆婆不动如山，径直坐得稳当，脸上的眉头都没动一下。
“怎么活不下去了，地里的麦子不是长得好好的，山塘里的水也还有，有吃有喝，这不是活得好好的？”
“您就别跟我耍花枪了，等到官老爷上门来，全家只有吃土的份。咱们大人也就罢了，您忍心看着麦芽塞一肚子土坷垃，肚子胀得老大？”
麻婆婆叹一口气，撩起眼皮看他：“我要是有主意，你能听我的？”
“听，指定听！”石虎连连保证，就差指天发誓了，“您老说的话我什么时候忤逆过，您指东边我不敢走西面，向来只有顺从的。”
“少给我油嘴滑舌！”麻婆婆不吃他这一套，男子汉大丈夫的，这些肉麻话对着自个媳妇说即可，犯不着四处献殷勤。
“等着吧，过了今晚再说，我现在也没有法子，要不是看在芽儿的份上，我才懒得搭理你。”
石虎大喜过望，笑得满脸的胡子都在抖动，“是是，咱们不都是为了芽儿吗，只要小辈们能好，我什么都肯做。”
接着又是一通滔滔不绝的马屁，直要把老岳母拍得晕头转向才罢休。
麻婆婆看他一脸大胡子上谄媚的笑，实在有碍观瞻，挥挥手把他打发了。
夜色降临，山影的轮廓在黑暗中影藏，天地一片漆黑，只石家小院点了一盏微弱的油灯。
院子中央架起了一堆干柴，南面方位摆放着一张缺了角的案几，上设香灰炉子、祭品等物。
麻婆婆看着一溜摆放的水、干菜、米糊——还是糠皮多米粒少的高粱米糊，面上不胜唏嘘。
“想当初在族里那会，虎骨熊胆虽说不易得，可牛羊猪总是少不了的，水酒菜蔬更不用说，应有尽有。如此祭拜山神才显虔诚，神灵降下福祉护佑族人安康，如今可倒好……”
她从左看到右，又从右看到左，来回看了一遍。
如今可倒好，连把像样的青菜都找不出来，别说山神大人了，连她都嫌寒碜。
“也不知道山神大人会不会怪罪，实在是族人凋零，子孙不肖啊！我一个一只脚踏进了鬼门关的糟老婆子也没有法子，山神大人凑合着享用吧！”
麻婆婆双手合十连连祷告，祈求山神大人大量，大人不记小人过，这些已经是她们最拿得出手的食物，时移世易，日子不好过呀！
麦芽在一旁暗自腹诽，如果山神真的有灵，对比她的凄惨境遇，定会觉得心怀甚慰。
想当初她做都市牛马那会，工作之余每天最大的烦恼是肚腩上一天大过一天的游泳圈，镜子里日渐圆润的大脸盘子，以及动不动就汗湿的腋下……
一到换季时节，柜子里的衣裙好像突然之间大瘦身，缩水得厉害，跟施了魔法似的。
接下来三天恨不得一天吃一顿水煮青菜，只要饿不死，就往死里饿。
两眼昏花饿到第三天晚上，瘫在床上奄奄一息时，突发感慨：世界如此黑暗，自己不过是这个世上无足轻重的一头牛马，这样活着还有什么意思……
拿起手机哐哐一顿点，炸