64. 第六十四章
苏玉淑生平第一次目睹如此壮观的景象。
在师城时，她作为首富之女，常出入名流雅集，但今日这等盛宴，即便她也难免心生紧张。
远处的青山绵延起伏，与秋日清爽的蓝天白云交相辉映，眼前的草场则绿意盎然，五彩缤纷的名贵菊花在微风中轻轻摇曳，兼具妩媚与高贵。偶尔传来的马儿嘶鸣声更添几分野趣，身着华服的贵族男女穿梭于花丛间，欢声笑语不断，仿佛世间的纷扰与他们无关，这里宛如一片世外桃源。
只是山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？
苏玉淑深吸一口气，努力让自己平静下来。
今日的花会不仅是一场赏菊盛宴，更是一次亲近皇室、结识权贵的绝佳契机。她紧随茵茹左右，与她一同缓缓步入花会现场。
两人刚到，众人的目光便齐刷刷地被她们吸引。茵茹身着苏玉淑为她精心挑选的秋香色罗地长褙子和素绢百迭裙，头戴倒垂珠珞的白玉步摇，整个人仿佛从画中走出的仙子，高贵典雅，气质卓然。
而苏玉淑本人则穿着一袭玫瑰粉色的锦缎长裙，发髻上点缀着几支简约的银簪，既清新脱俗，又不会喧宾夺主。
二人尚未入场，便引发了一阵轻微的骚动。一些年轻公子们悄然打量，目光中流露出好奇与倾慕，然而更多的是世家大族之人眼中则显露出震惊与戒备。茵茹目不斜视，她挺直了脊梁，迎着这些并不友善的目光从容前行。
她记得自己是谁，也记得自己身后之人。
几位相熟的世家小姐见到二人纷纷围了上来。为首的是一位穿着桃红色罗裙，身形丰腴的少女。她上下打量着茵茹，眼神里带着几分探究与不易察觉的挑剔，随即做作地掩唇轻笑道：“哟，我当是谁呢……这不是怀谦县主吗？我记得……哎哟，我记不清了，得有好些年没在京中宴会上见着您了吧？今日一看，风采更胜往昔啊。”
她言辞间的尖酸刻薄令人不堪入耳，与她相熟的几位小姐也纷纷效仿，掩嘴调笑。
简直是一群抱团嬉戏的猴子。
“看来李小姐的记性不太好。”茵茹优雅地点了点头，“我依稀记得，三个月前在清河坊的闻香楼前，因你挥霍无度，令尊曾当众训斥你……那天，我恰好从宫中归来路过。你记不得我无妨，但你的一举一动，我却记得清清楚楚。”
“你！”丢了面子的少女气得耳根发红，脸上更是粉过衣衫，她索性伸直了胳膊，一只手直直地指向怀谦县主的面门：“你那个耀武扬威的爹已经失了势了！你说话给我注意点，你若是再放肆，我便让我爹再参他一本，到时候看你还怎么得意！”
此言一出，四下哗然。
此女乃是当朝礼部侍郎李大人之女，在家中排行最小，因此备受宠爱。她仗着父亲在朝中的几分薄面，平日里在京中贵女圈里向来横行无忌，可纵然如此，大庭广众之下这番说辞，却也实在是有失分寸。
啪——
还未等茵茹还击，苏玉淑快步上前狠狠打掉了她那在空中比比划划的手。
“这么胖的爪子也好意思拿出来晃。县主，我们走。”
她拉着县主的手，头也不回地在人群中杀出一条路来：“别回头，都在看我们。”
苏玉淑那双因常年习武而略显粗糙的手，与京中那些小姐们的细腻截然不同。那股令人感到心安的粗粝质感，轻轻摩擦着茵茹的胳膊，温柔又坚定。
秋风微凉，但少女们的体温交织成了一道最温暖的防线，牢牢守护着她们的自尊。
茵茹笑了，她久违的发自内心地笑了，她的笑颜宛如被秋阳温柔吻过的菊瓣，舒展而明亮。她不再理会身后那些窃窃私语和带着恶意的目光，只随着苏玉淑的引领，一步步走向草场的深处。
沿途的鲜花与风中的冷嘲热讽，无论是哪一种，都是这个秋日上天赋予她们的馈赠。
直到周遭声音渐小，茵茹才开口问道：“你知道她是谁吗？”
苏玉淑停下脚步，老老实实地摇摇头：“不知道。”
茵茹不禁哑然：“那你就敢拍她？你不怕得罪人吗？”
“不碍事的。”她狡黠一笑，“姐姐只瞧她的打扮，满身珠翠却无一件精品，穿得虽华丽料子却实在一般，再加上您说她在闻香楼前被训斥，要知道闻香楼里东西的单价还不及我玉海亭的一半，如此看来，此人定不会是我玉海亭的客人，又谈何得罪？”
“她爹可是礼部侍郎，要不一会儿还是给她赔个不是……”
“这京城之中卧虎藏龙，区区一个礼部侍郎就如此耀武扬威，简直是自寻死路。俗话说的好，‘先敬罗衣后敬人’，茵茹姐姐，你今天就挺直了腰，扬足了头，好好地耍一耍你县主的威风！”
茵茹被她那严肃认真的模样逗得噗嗤一声笑了出来，连日来积压在心头的阴霾仿佛被这爽朗的笑声驱散了大半。她凝视着苏玉淑那双仿佛蕴藏着星辰大海的眼睛，心中那份因久居深闺而滋生的怯懦与不安，竟真的一点点消散了。
软禁或许磨灭了她的心性，却磨不灭她的骨气。作为镇北王的千金，堂堂怀谦县主，即便身处落魄之境，亦不能在那些趋炎附势之辈面前失了风骨。她轻轻整理衣袖，指尖轻抚过褙子上银线绣制的菊瓣，那清瘦而舒展的纹路仿佛蕴含着一股无声的力量。
“你说得对，”茵茹的声音中多了几分从容，“我的事，岂容他人置喙。”
“这就对了。”苏玉淑高高兴兴地握了握她的胳膊，“今日花会，若我们不细赏一番岂不可惜！我看那边有几株墨菊，我之前都没见过呢！我们过去瞧瞧？”
“好。”茵茹的眼底尽是温柔，“你跟紧我。”
两人并肩而行，穿过一片盛放的白菊丛，蜿蜒小溪碧波荡漾，几尾红鲤悠然游弋其中，清亮的水面倒映着二人衣袂翩跹的身影。
怀谦县主的露面很快吸引了众人的注意。一双双目光如同暗影里射出的利箭，直挺挺地钉在二人的身上。
茵茹将这些目光悉数收入眼底，心中却早已波澜不惊。她仅是轻轻扬起下巴，步履优雅地与苏玉淑继续前行，裙摆轻拂过干草，飘散出一缕淡淡的清香。苏玉淑宛如一个无忧无虑的孩子，时而指着溪边初绽的芦花发出惊叹，时而又被远处嬉戏的灰雀吸引。她叽叽喳喳地与茵茹交谈，用力地驱散着那些来自四面八方的压力。
“哇！这墨菊当真别致，墨中透紫，紫中含金，花瓣细如垂绦，疏朗有致……”苏玉淑按捺不住兴奋，手里还攥着茵茹的袖口，“我还是第一次见到呢！”
“是啊，色如暮色沧溟，形如挥毫写意，舒卷高洁，风骨自成，乃菊中之哲人也。”
她没想到茵茹竟能出口成章，其文采见识绝不逊于文人墨客。她可做不到如此端庄，见花瓣颤抖，苏玉淑忍不住俯下身轻嗅：
“呀！好香呀！”
“一动一静，甚秒，甚妙。”
一道话音从身后传来，温和中带着几分赞许。
苏玉淑与茵茹同时回首，只见一位身着石青色常服的中年男子立于不远处，面容清瘦，眉眼间自有一股沉稳气度，身后跟着的几位侍从穿着也不似平常人家。
男子目光落在茵茹身上，带着几分审视，却无半点轻慢。他随即又转向苏玉淑，嘴角噙着一丝笑意：“方才见两位姑娘观菊，一位沉静如菊，品其风骨；一位烂漫如蝶，赏其芬芳，动静之间，各有韵味，故而忍不住赞了一句。”
茵茹认出此人腰间玉佩，她默默拉着苏玉淑后退半步，颔首行礼：“见过王爷。”
男子不置可否，目光在她发间的白玉步摇上稍作停留：“怀谦县主今日装扮倒是别出心裁，这发饰艳而不俗，巧夺天工，真是满京城都找不出第二支。”
他又看向苏玉淑：“这位小友看着面生得很，却不知是哪家的姑娘？”
“小女玉淑，随县主前来开开眼界。”苏玉淑心中一震，但面上依旧镇定自若，她仿效茵茹的姿态，屈膝行礼道，“我乃出身于……师城苏氏。”
男子闻言，眼中闪过一丝了然：“师城……苏家……原来是苏首富的千金，久仰。师城苏家，于商海之中可是赫赫有名。难得苏小姐不仅懂商道，竟也对这花草之事有如此兴致。”
“王爷谬赞了，玉淑不过是觉得好看好闻罢了，哪里比得上县主和王爷这般有见识。”她言辞之间不卑不亢，一番话既抬高了茵茹，又为这王