2. 探访民情
酒过三巡，周从筠手肘撑着案几，以拳抵额，面色酡红，一副不胜酒力的模样。
“来，诸位大人，干！”周从筠一手举着酒杯，醉醺醺地呢喃道。
其他人纷纷劝阻，未曾想到相爷的酒量竟如此之差，可不能再劝酒了。
见没了酒饮，周从筠顿觉索然无味，动了动唇，似有些口渴，站起身来说出去讨杯水来。
可他走路歪歪扭扭，一手扶腰，倒像是要去出恭。
无人出声，也无人敢拦。
待周从筠走后，在座一人突然嗤笑一声：“哼，我当相爷何等正人君子，还讨杯水来，怕不是想着那水一般的人儿吧。”
此话一出，哄堂大笑。
更有人言辞大胆：“看破不说破，我观相爷这急不可耐的模样，倒像老夫从前纳妾时，也是这般雄姿英发，哎，可惜可叹啊。”
同僚揭他老底：“呵，好汉不提当年勇，如今你惧内的名声可是人尽皆知啊！这话要是传到了令夫人的耳朵里，我看你回府后……”
话只说一半，结局便可想象。这位忆往昔的人，又成了同僚们新一轮的调侃对象。
绕过阁楼转角，周从筠方才直起腰身，眼神清明，神色冷峻，哪还有半分醉意，又恢复了往日般从容不迫。
侍从从阴影处走到近前，将在杞楼内打探到的消息一并汇报。
“据杞楼内的人言，柳云岚十二岁来此，年纪倒与从前对得上。那她母亲是如何死的？她又怎会沦落至此？”周从筠又问。
“相爷，柳云岚之母因染了风寒，久病不治而亡，人牙子抽成把她送这，契倒在她自己手里，她只献才艺。”
“哦？有意思。”周从筠拍了拍折扇，这柳云岚身上处处透着怪异。
若无人相护，当年她一个未及笄的小姑娘还不被豺狼虎豹拆入腹中，又怎会在此处安稳至今。
侍从又将周从筠离席后，宴会上众人的荒唐话一并告知。
周从筠嘴角微搐，说道：“既然那位忆往昔的，如此想念纳妾时的雄风，不妨助他一臂之力，派人告知他的正妻，想必他正妻定会为他分忧的。”
侍从眉头一挑，领命而去。
高阁中，柳云岚静坐在镜前，由柳梅替她卸去妆面。
“阁主，知府大人邀您吹笛献舞，怎的刚去相爷就让您回来？”柳梅梳着柳云岚的墨发问道。
柳云岚倒不觉为奇：“他不留我才正常，初来乍到就被知府邀来风月之地，又恰巧与旧识相逢，衣服配饰都投他所好，就连吹笛的旋律，甚至都是他当年亲自教的。倘若是你，会不觉得其中有诈吗？”
“那知府大人为何还要如此安排？”柳梅又问。
柳云岚低头一笑，望向窗外水池画舫处的喧闹，冷静道：“因为林知府他需要有人笼络相爷，而后要相爷的一个态度，一个与他为伍、不会割他头颅的态度。”
这林知府自上任之后，伙同江南织造局总管太监翟文谋取私利，强征赋税。
玄清山一带马匪猖獗，官府数次围剿但收效甚微，百姓朝不保夕，早已怨声载道。
每每激起民愤，就由林知府出面对下属小惩大诫安抚民心，但惩戒并未落到实处。
上行下效，如今种种恶行及罪状，一份被侍从摆到了周从筠的梅花小案上，另一份则由柳云岚汇总传给总使交由圣上裁夺。
翌日，有人报官，说是马匪占据的山头如今被侠士剿毁，而被马匪劫去的姑娘也由侠士送回家中，后续事宜还请知府大人定夺。
此事一出，石破天惊，竟有此等侠士为民除害，且据说还是一群女侠士。
林知府捋着胡须，在衙门内踱步，这替天行道的义举对百姓而言是好事，但却是他的催命符。
且不说相爷是奉旨下江南剿匪，相爷刚进玄清城，马匪便被剿灭，奏上去上面定要怀疑他们酒囊饭袋不作为。
二来，这玄清山一带马匪猖獗，也是林知府他有意纵容，他的阴私腌臜事若是过了火，也可推到马匪头上，如今马匪已剿，恐有大患。
一名衙役冲进来报：“大人，相爷来了。”
“什么！……快请！”
话音刚落，周从筠就带着侍从赶至衙门了。
“林知府，听说有人报官，说是马匪被一群女侠士清剿了。”周从筠人未到而声先至。
林知府紧攥了下拳头，一咬牙一跺脚，干脆迎了上去：“相爷，下官正要派人去请你商议此事。”
周从筠一摆手，让他不必多说：“既如此，不如同去那山头看一眼，以便了解实情。”
“正当如此。”
此时城西小道上，柳云岚换了粗布麻衣，乔装打扮成耕种的农户，扛着锄头往乡间田野去。
柳梅也扮作男子样貌，背着干粮和农具紧随其后。
“阁主，今日已有人报官了，清剿马匪的后续事宜将由官府出面解决，但女侠士的名号却传出去了，往后恐怕不利于我们行事。”柳梅有些担忧道。
柳云岚用脂膏化得黢黑，倒像个农户家的瘦小子，样貌一遮颇有几分朴实爽朗，她说：“莫慌，今天有女侠士，明天就有男侠士，再不济便化老一些，当一回老侠士。这世间不平事，总要有人解决，难不倒我们。”
柳梅点点头，又问：“阁主，那今日为何要乔装去田间？听闻今日江南织造局总管太监翟文要去视察丝绸大户的桑地，我等一去，岂不撞个正着？”
昨日一夜雨，今日便晴空万里。
柳云岚抬头眯了下眼，说：“那便去与他撞个正着，不然怎知他在其位如何谋其事呢。”
至田间，只见一众江南织造局的人以翟文为首，连同布政使和按察使也都来了，一同聚在田前，看地里的一片桑树。
丝绸大户让手下采桑人跟他们解释着什么，引了一众农户围观。
柳云岚带着柳梅也凑至近前，方才听见他们在谈论这片桑树染了病害。
“大人，这整片的桑树靠近根部的叶片泛黄卷起，叶尾竟直接枯败焦褐，这本是常事，但如今就连嫩芽都发枯发黄，桑树矮小只有半人高。这没有新鲜桑叶，养蚕如何能结丝啊！”
“对呀。”旁边有人接话道，“草民家的地里，桑叶竟是染了粉，有的如白色织网，搓一下能捻成一条，有的如同白絮，被风一吹，又沾染到别的桑树上，如此一来，整片的桑树都成了这般样子，蚕又哪里肯吃这样的桑叶啊？”
江南织造局的人亦是焦头烂额，农户怎么种桑养蚕本不归他们管，但倘若桑树染了病害，届时影响蚕丝产量，销往异国的丝绸拿不出来，到时上头怪罪下来，他们就是有几个脑袋都不够砍的。
一筹莫展之际，翟文却不想管那么多。
“咱家不管你们怎么求医问道，总之要拿出办法来，倘若拿不出那么多的蚕丝，在上面收咱家的人头之前，咱家先拿你们是问，哼。”翟文