21. 先斩后奏

萧景行的手令发出不过半日，通州驻军便已列队待命。

兵部接到那道盖着宸王印信的调令时，负责核签的侍郎只看了一眼封口处的印纹，便二话没说，提笔批了“准行”二字，连例行的核验流程都省了。

底下的小吏悄悄问了句：“大人，不先报备枢密院？”

那侍郎头也不抬地回了一句：“宸王的印信，比枢密院的批复快。你少问一句，粮船便早走一日。”

这话传出去，整个兵部没有人再追问。

通州大营的校场上，五百兵卒列阵而立。

守将赵崇站在点将台上，手令展开在他掌中，他扬声念了一遍，便收起纸页，目光扫过台下那一张张年轻的面孔：

“宸王殿下有令，命我营调五百人前往漕运码头，协助户部装粮运船。北境入冬在即，这批粮要赶在大雪封山之前送抵边关。”

台下静了一瞬，随即有人低声切切：“宸王殿下的令？”“就是那位在北境带着咱们冲过阵的宸王殿下？”

赵崇没有压他们的窃窃私语，片刻后，他再度开口：

“军令如山，殿下让我们去码头搬粮，不是去打仗。可粮袋子跟前线的刀枪一样重。北境若断了粮，咱们在北境的兄弟们拿什么打仗？”

队列里一个年轻兵卒忍不住喊了一声：“赵将军放心！殿下当年在北境带着我们打退鞑靼人，还亲自给伙房背过粮。如今殿下要咱们去搬粮，咱们有啥说的！”

赵崇抬眼扫了他一眼：“知道是殿下的令，还废什么话！动起来！”

“末将遵命！”队列轰然应声。左列一个大个子兵抻了抻脖子，冲身旁的同伴咧嘴笑道：“嘿，当年殿下在军中可是骑马阅兵的，如今能替殿下搬粮，也算是替殿下分忧了！”

旁边人推了他一把：“少贫嘴，赶紧列队。”可那大个子站队列时腰板挺得比平时直了几分，像是要去办的是一件极要紧的大事。

五百兵卒在校场上整装列队，随后在赵崇的带领下快步向漕运码头开拔。

秋风吹过他们的单衣和轻甲，脚步声在通州的街巷间整齐地回荡着。沿途有百姓驻足观望，有人认出那是驻军的旗号，低声议论着出了什么事。赵崇走在队列前头，一路不曾回头。

沈清源在码头接到消息，说宸王调了五百驻军前来协运，等他迎出辕门时，正看见赵崇带着那五百人列队而来。他微微一怔，随即负手而立，望着那些兵卒在暮色中快步涌入码头区域，低声对身边的属官说了一句：“从前只听说宸王在军中威望高，今日才算是亲眼见了。”

这话落在有心人耳中，没过夜便辗转传到了东宫。

彼时萧清卓已经启程在往磐石镇的路上。容齐留京处理留守事务，得了消息后不敢耽搁，一封密信快马送到了太子的行驿。

萧清卓在驿馆灯下展开信纸。信上将通州码头的情形写得详尽——五百驻军半日到位、兵部一路绿灯、沈清源当场感慨，连驻军赵崇那句“是宸王的令”都一字不落地写了进去。

他看完，面上没有什么波澜。端起茶盏饮了一口，又低头看了一遍那几行字，目光在“从前只听说宸王在军中威望高，今日才算是亲眼见了”那句话上停了一下，然后轻轻嗤了一声。

那声嗤笑很轻，几乎听不见。那笑意浮在嘴角，薄薄的一层，带着一种说不清道不明的意味。

“小孩头脑。”他搁下茶盏，将信纸折好压在案角，声音不高不低，像在自言自语，“调兵运粮，兵部配合，驻军卖力——他以为这是在打仗。”

他偏过头，目光落在窗外沉沉的夜色里，手指在案角那封密信上点了点：“这漕运是流水账，是船闸、水位、风向、银两、人情的明细账。他那些将士搬粮能搬一时，搬不了三个月。运河结冰的时候，他准备让驻军拿刀去砍冰吗？”

他说完，摇了摇头。随后萧清卓拿起方才搁下的笔，蘸了墨，在面前摊开的水利图志上继续勾画起来。

五百驻军在码头上列队待命后，赵崇便入内见了沈清源。

沈清源正与三司几位主事围着案上摊开的漕运图商议，见赵崇进来，他直起身拱了拱手，也不多寒暄，开口便道：“赵将军，眼下码头这边还缺人手卸货装船，但更紧的还不是码头——秋粮还在各州府的田里和粮仓里，征粮、入库、转运，三环扣着一环，哪一环慢了，后面的船便走不了。”

赵崇听罢点头：“殿下说了，末将听凭沈大人调度。沈大人说去哪、做什么，末将只管派人。”

沈清源不再客套，当下将人手分派妥当。

三司那边早已拟好了一套分工方案：户部几位主事分赴淮南、江南两路各州，坐镇地方督催征粮，每日将入库数目飞报通州；三司则留驻通州汇总各州报来的数目，逐日核验、统筹调配运力；而五百驻军先不急着全部涌入码头——码头地方有限，人手多了反而混乱，沈清源只留了两百人在码头装卸仓中现粮，剩下的三百人分成三队，沿运河两岸的几个主要中转粮仓布点，负责将各地运来的粮袋从中转仓搬到码头的待运船上。

户部派出去的主事们不敢怠慢，各自领了文书和印信便分头启程。

到了地方，他们先与地方官府核对秋粮征收的账目，确认无误后便带着户部的人手分赴各乡，一面监督粮袋称重入库，一面逐户核查有无拖欠或少缴。

凡遇粮袋数目与账册不符的，便当场发函向地方官问询追查；遇有因灾减收的，则按朝廷先前核定的减免数目从税册中扣除，决不多收一粒米。

三司那边的算盘从早响到晚。每日入夜时分，各州府的快马便驮着当日入库的数目飞驰入京，三司主事们在灯下逐一比对、统算，将各项数目录入总账。

沈清源每隔一日便亲自核对一次总数，确保户部报来的数字与三司核算的数目没有出入。若有对不上的，便连夜派人再去地方复核，绝不让一笔糊涂账拖着。

赵崇那三百人散在中转粮仓沿线，每日扛着粮袋在仓门与码头之间往返穿梭。他们的动作比寻常丁役快得多，一人扛两袋、一路小跑，一个来回比丁役省下近一半的工夫。

沈清源看在眼里，心里默默算了一笔账——按这个速度，第一批粮船装完的日子，比原定计划至少能提前两日。

一切都