20. 动工

是夜，萧清卓在灯下作画。一幅尚未完成的冬梅，枝干苍劲，花苞初绽。

他伏案执笔，手腕极稳，一笔一笔地勾勒着花瓣的轮廓。

案角的烛火将他的侧影投在身后的屏风上，四处十分的安安静静，唯有几笔落墨声。

容齐是在掌灯时分得了消息的。他快步穿过东宫的夹道，在廊下整理了一下衣襟，才推门进来。他站在书案前，看着萧清卓那幅半成的画，张了张嘴，声音压得极低：

“殿下，宸王府那边……承恩公公方才亲去了，传了一道私旨。陛下让宸王协助户部与三司，督催今岁秋税入库与漕运发运的事。”

他说完这话，深深地看了萧清卓一眼，便神色复杂地垂下头，紧紧抿住了嘴唇。

萧清卓手中的笔没有停。他正在勾一朵花苞的尖角，笔锋极轻地拂过纸面，落下一道浅浅的弧线。他画完那一瓣，才直起身，将笔搁在笔架上，端详了一下画中的梅枝，像是确认力道是否满意。

“嗯。”

他只应了这么一声，便没有再问。

容齐看着萧清卓那副波澜不惊的模样，眉头忍不住皱了起来。他往前迈了半步，声音比方才更低了些，却带着一股鼓足了勇气才冒出来的劲儿：“殿下……那咱们，该怎么办？”

萧清卓端详画作的目光依然没有移开。他伸手蘸了点笔洗里的清水，用指尖让那抹浅红化得更自然些。

片刻之后，萧清卓才款款开口，声音不高不低：“什么怎么办？”

容齐张了张嘴，压着嗓子说：“这道旨意，按理说秋税漕运的差事该由殿下牵头协调，如今陛下绕过内阁，一道私旨直接送了宸王府——明日朝会上消息传开，不知多少人要另看眼色。殿下若不表个态，怕是人人都觉得……”

“觉得什么？”萧清卓放下笔，终于抬眼看了他一眼，那目光平平的，没有情绪，“觉得父皇看重宸王，轻慢太子？觉得东宫失势了，可以改换门庭了？”

容齐没有说话，但那表情里的急切已经替他答了。

萧清卓将画轻轻放回案面，声音平平的：“他们爱怎么觉得，便怎么觉得。孤明日去磐石镇修堤，这件事才是重要差事。父皇让孤去办什么，孤便办好什么。秋税漕运有三弟督办，户部和三司各司其职，自有章程在，少了本太子也不会乱套。”

容齐急了：“可这分明是陛下偏心——”

他话一出口便猛地收住了，像是意识到自己说了不该说的话，立刻低下头去，嘴唇抿成一条线。东宫的烛火跳了一跳，室内安静了片刻。

萧清卓的目光骤然一沉。

容齐只觉脊背一凛，方才那股闷在胸口的急切霎时散了个干净，余下的只有透骨凉意从后颈一路窜至腰脊。他双膝一弯，扑通跪倒在地。

“下官失言。”容齐额头紧贴地砖，声音发紧，“妄议圣意，罪该万死。请殿下责罚。”

东宫书房内静了良久。案上烛火轻轻一跳，照出那道沉静如山的轮廓。

他垂眼看着容齐伏低的身形，那目光里已经没有了方才的冷意，只余一片沉沉的空寂。

“起来。”

容齐伏在地上，喉间动了动，想说什么，又咽了回去。过了会，才缓缓直起身来，但他仍低垂着头，指尖微微发颤，不敢抬眼去瞧太子的脸色。

“偏私与否，是父皇的事。孤如何应对，是孤的事。”萧清卓开口时声音不高不低，却一字一字落在殿内，“你方才那句话，出了这扇门便不许再提。若教第三人听去，那不是你的过失——是孤御下不严。”

容齐的肩头微微一颤，将头垂得更低了：“下官知罪。”

萧清卓将画轻轻折好，收入长匣之中，合上盖子。

他抬眼看了容齐一下，只剩下淡淡的倦意。

“明日启程往磐石镇，你去瞧瞧车马可曾备妥。”

容齐如蒙大赦，躬身一揖到底：“是，下官这便去办。”

他退后三步，转身疾步出了书房。殿门合拢时，夜风从门缝里灌进来一瞬，将书案上的烛火吹得歪了歪，又直了回去。

萧清卓独自坐在灯下，望着那扇合拢的门，久久未动。

容齐退出去后，萧清卓独自在灯下坐了许久。

他方才对容齐说的话，不是敷衍。他是真的不在意那道私旨。不在意父皇绕过内阁把秋税漕运的差事塞给三弟。

那些事，他想过，也想过许多回，可想了又能如何？

父皇做了一辈子的父皇，早已习惯了这样用人、这样分派，他若每回都去计较，那这东宫的灯早该灭了一百次了。

他计较不起。

他能做的，只是把眼下该做的事做好。

磐石镇的河堤塌了，百姓没了收成，冬天要来了，房子要修，来年的种子要留。父皇可以偏心，可他萧清卓不能因为父皇偏心便把自己的路走窄了。

他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，低低地说了一句，像是在对自己确认：

“做好眼下的事。旁的，日后再说。”

他说完，吹熄了灯。殿内沉入黑暗，只有廊下一线微光漏进来。

第二日卯时，天光未亮，宣政殿的侧厅里已经摆好了茶盏和卷宗。

萧景行来得比约定时辰早了一刻。他进门时，户部尚书沈清源已经坐在侧厅里了，手里正翻着各州府呈报上来的秋粮征收数目。见萧景行进来，沈清源起身行礼：“宸王殿下。”

萧景行摆了摆手，示意他不必多礼，走到主位坐下，目光落在沈清源的身上，开门见山：“户部的秋粮账目，理到哪一步了？”

沈清源重新坐下，将手中那本账册翻开，指着一处密密麻麻的数字，条理分明地说道：“回殿下，各州府呈报的秋粮数目已基本收齐。淮南、江南两路与预期持平，西北三州因旱略减，总体与去岁相仿。只是——”

他顿了顿，指尖点了一下账册边缘一处加注的小字，“通州漕运那边传来消息，今岁运河水位比往年同期低了三尺，重船过闸须减载，漕运周期恐怕要比往年多出七八日。”

萧景行眉峰微动，没有立刻接话。他的目光落在侧厅悬挂的一幅漕运水路上。

三司使潘明义此时也到了。

他进门时怀中抱着一摞厚