12.012
快到巳时了，这里要开课，厨房里想必也洗完了碗，千秋躲得了一时可躲不了一日，弯着眉眼与玉玑辞别，由廊角角门里出去了。
归到便跟着打水扫洗厨房，洗碗水对伤口不利，井里的水倒算干净，想必不打紧。
再说玉玑明日要给她带膏药来，治外伤的膏药她家里也不是没有，但不知怎的，就是觉得他家的膏药要好使些。
膏药还没抹上呢，她觉得手上那伤口痒痒的，开始长新肉了似的。
走到仪门处，撞见东午从那岔路上走来，笑嘻嘻地叫了一声“千秋姑娘”，跑到跟前便打量她一遍，笑了，“又给曾先生送早饭去了？”
千秋含笑点一点头，两个人都朝仪门里头走。
东午打量她脸上有些羞喜交加的颜色，经不住纳罕，“你不怕曾先生了？”
“啊？”
什么跟什么呀，她不过是回味着方才同玉玑说话的情形在笑。
她马上敛起唇角的笑意撇嘴，“你和曾先生相熟，你说，曾先生的脾气怎的那样坏？成日板着脸，好像别人欠他似的。”
东午不以为然，“这还算好的呢，你没见他发火的时候。”
“他不是时时刻刻在发火么？”
东午给她逗得一乐，瞟着她半边脸，“你这么讨厌他，他到底哪里得罪你了？”
千秋横着眼逞口舌之快，“他活着就是得罪我。”
话音甫落，只恐他去告诉鹿巍，她灵机一动，转了笑脸，“东午哥，你这么和善的人，怎么会和他做朋友？我真替你不值欸，朋友间该是同声相应，互相照拂嘛，我却只见你给他捎吃的，他有什么好东西，可没见他惦记着你。”
东午呵呵笑着，“千秋姑娘，你一向都这么直白地挑拨离间么？”
这么明显么？
千秋尴尬地咬住嘴唇。
隔会东午将笑容慢慢敛了，化出一声长叹，“曾先生虽然不爱说笑，其实是个好人，人才好，心肠也好。不过听说前几年他家逢变故，好好的公子忽然经穷了，不得已来人家做工，寄人篱下，自然高兴不起来了。”
“他家到底遇了什么变故啊？”
东午刚要说，她却又捂住耳朵，“算了不必告诉我，我才不关心！”
“做生意吃了官司，败落了，没钱再供他读书，所以他上京来想多赚几个钱，将来好继续读书考试。”
千秋瘪着下巴，“在哪里赚钱不能赚，干嘛非要到京城来，将来还要回苏州去考举人，不嫌麻烦么？”
“这你就不懂了，京城遍地是官，他考了功名出来也是要当官，在这里结交几个做官的朋友，将来有许多便宜之处。”
千秋鄙薄地嗤一声，“他不也是想巴结贵人嚜，那干嘛还老装出一副清高样儿？”
东午心下焦躁不已，“你到底是讨厌他还是怕他？”
“我怕他什么，好笑得很！他又不是我们那头管事妈妈。”
说到吕开琼，千秋冷不丁想起件事来，“对了，我忘了问你，你上回说把那坛酒替我送给那位聂大爷，可送了？”
东午愣一愣，摸着脑袋点头，“送了送了，你放心吧，我还能昧你半坛掺水的酒么，我东午还不至于那么没出息。”
“那聂大爷收了么？”
“收了收了，你放心。”
千秋低首寻思，“那怎么吕妈妈还是待我那么严厉呢，动不动就扣我的钱。”
东午猛地一阵心虚，笑呵呵糊弄她两句。
他不单送了那半坛酒，还接二连三送聂卓好几坛，都是奉鹿巍之命，不过目的有差，不是为了叫吕开琼待她宽，反是叫吕开琼待她更严些。
鹿巍要用她去查那块玉，又担心她厌着他，犟脾气一上来，连银子也不要，死活不肯答应，他有意要将她逼到人穷志短的地步。
千秋原参透不明白其中关窍，一路归到厨院，可巧叫她听见里间有人说话，解了她这大惑。
先是马屁精秦凤的声音，“这我就不明白了，曾先生托人送酒给你们聂大爷，该是求你待柳千秋松着些，怎么反倒让你待她严厉些呢？”
接着便是吕开琼的声音，“曾先生可不是寻常人，他和我男人说，那丫头呢从前十指不沾阳春水，什么也不会做，可如今家里情形不好，既然来府里做事，就得做得像模像样，要自立起来，怕我松了，她反不上进，所以才叫我待她严些。”
“可老扣她的钱，她日子不就更艰难了？”
吕开琼低声一笑，“这你还不明白，我这里克扣了，来日曾先生自然会补给她，难道真叫她穷？曾先生是舍得花钱的。”
秦凤窃笑，“看来曾先生和这柳千秋私下里果然有意，先前老柿子总说，我还不信。”
千秋在帘外气得两手握拳，浑身发颤，敢情吕开琼老扣她月钱，是曾鹿巍在里头撺掇的——
当下便恨不得冲去书瀚堂打他一顿！
到底没敢，一肚子火硬憋到午晌得闲了，特地到柴房拣了截碗口粗的棍子，寻去库院旁边那间下房里找鹿巍算账。
原想与他拼个你死我活，叵耐一路走来，胆气丢了两分，只剩了一股窝囊气，在房前徘徊了好一会，才走到门口来。
见曾鹿巍在桌后坐着打算盘，眉宇凝着，攒出一股威严之气。她那胆气便又莫名消散两分，棍子成了会咬手的蛇，她忙朝墙根底下一撇，踌躇片刻，只敢轻扣门框。
鹿巍正面坐着，抬眼便望到门口，一看是她，遂想起她早上与袁玉玑说话的情形，不觉语气表情比往日更要冷淡，“你有什么事？”
千秋被他目光一冰，骨头缝里忽然一颤，心道一声“拼了”，挨步进门，走到桌前，不觉堆上一点笑意，兴师问罪立马变得像求情讨饶。
“我，我——”
光这个字她就嚼了半天。
鹿巍若无其事瞟她一眼，对她浑身上下那窝囊劲儿，他早习惯了。
这一习惯还不要紧，居然对她增长了两分耐心，他不则一声，一壁算自己的账，一壁等她的下文。
千秋讪讪一笑，“曾先生，你别多心啊，我，我是想问问你，那个，什么，就是那个什么——”
“有话就直说。”
“那个，你为什么要叫吕妈妈克扣我的月钱啊？”说完，又奉上一脸笑，“你兴许是好心，我就怕我想岔了。”
本来是责问，因为没气势，显得像这问题里哪怕有什么特别隐情，她也能他包容似的。
鹿巍面上不见心虚，澹然翻着账篇子，“何以这么问？”
千秋两手在裙前绞着，“我听吕妈妈和人议论这事儿来着，说是，你特地嘱咐了吕妈妈，要待我严些。”
鹿巍轻抬一下眼皮，“你偷听管事妈妈说话？”
她两手慌乱地在空中比划来比划去，“我我，我是不小心听见的，不是有意偷听。”
鹿巍低头看账，缄默一阵，从容道：“的确是我的意思，你比旁人娇气，什么事都是从头学起，难道不该格外待你严厉？”
听他这话，好像还是为她好？
她将眼狠狠剜他额头，怯怯的声音里带着一丝小心翼翼的愤怒，“严厉就严厉，打两下骂两句都使得，为什么一定要扣月钱呀？我家里等着钱使，你又不是不知道——”
反正她已来问了，鹿巍想，赶晚不如赶早，就趁此刻以银钱诱她，试试她愿不愿意替他做事。
他阖上账本抬起眼，预备和颜悦色同她商榷。
却见眼睛里又透着那股不服不屈犟驴似的情态，与她早上与袁玉玑说话时全然是两副神色，叫他心里的气突然不打一处来，说话便重了些。
“你笨手笨脚，一无是处，倘或按府里的规矩来，吕大嫂早就该将你赶出去了，是我劝她多给你些时日，怎么，我倒劝错了？”
千秋当然知道是他狡辩，但找不到证据来驳他的话。
鹿巍起身缓步踅到她身畔来，带着点调侃笑意，“其实扣你的那些钱，我倒可以给你补齐。”
千秋立时抬头看他，眼中闪闪烁烁，藏不住的惊喜。
“不但可以补齐你被扣的钱，我还可以额外给你些，只要你答应替我办件小事。”
天上果然不会凭空掉馅饼，她忙低下头，飞快地斜瞟他一眼。
“你怎么不问我是什么事？”
她哪敢问呐，只怕是叫她做什么奸邪之事。
鹿巍一时也不敢和盘托出，不过是拿别的事试她一试她，若她果真为银子去替他办了，有一就有二，日后便能为他所用。
“这事情其实很简单，你那个表姐不是在大太太院里当差？我听说她会做鞋，我正缺双鞋穿，你去托她替我做一双。”
果不其然，他真是在打来仪的歪主意，上回就无端提起来仪，这回又提，难不成想叫她从中替他拉线？
那他可算打错了主意，她柳千秋再缺钱，也断不能出卖表姐！
鹿巍等了会，见她不作声，敛了笑意踅回桌后，“你不愿意？”
千秋身子跟着他转，想出个回绝的理由，“曾先生，你怕是弄错了，我表姐根本不会做鞋，她做的鞋难看死了，给叫花子人家都不要穿。”
“你不过是找借口敷衍我。”
千秋抿了抿嘴，灵机一动，想她娘倒有做鞋的手艺，便堆上笑来，“我倒是会做鞋，你不嫌弃的话，不如我替你做？”
鹿巍竟真在她这张笑脸中败下阵来，“明日我把尺寸给你，你走吧。”
千秋刚走了两步