2. 橄榄枝

那辆白色越野车在木屋前停下的时候，克拉伦斯已经认出了车上下来的两个人。

开车的是本地民兵团政委，姓索尔贝里，一个蓄着灰白短须、笑起来眼角全是褶子的中年人。他在这个区干了快二十年，认识克拉伦斯的父亲——两个人年纪相仿，年轻时都在同一支队伍里待过，后来一个转去做民兵工作，一个专心做学问。索尔贝里从驾驶座下来，朝站在门廊上的克拉伦斯扬了扬手，然后绕到副驾一侧，拉开那扇车门。

副驾上下来的人年纪不大，三十出头，穿着干净的军装常服——不是本地防卫部队的制式，肩章和领花都与他们惯常见到的样式不同。那人下车后没有急着往前走，先环顾了一圈四周：看白桦林，看远处的湖面，看屋后堆到门口的柴火垛，最后才把目光落回站在门廊上的克拉伦斯身上，微微点了一下头。

“克拉伦斯·卡塞尔。”索尔贝里走过来，语气带着一种介于公事和私交之间的熟稔，“这是赫利俄斯军事学院的招生官，图尔卡宁上尉。特意从赫尔辛基过来的，专程找你。”

赫利俄斯,这个词克拉伦斯不是第一次听说。北欧地区的年轻人圈子里，这所学院的传闻已经传了有一阵子。有人说它建在赤道附近一座山脚下，靠着一座刚刚落成的太空电梯；有人说它的第一批学员是从全世界几十个国家的统考里筛出来的，录取比例不到百分之五；有人说它的校董是一个在能源战争里发了大财的女人，给学校花钱像给鱼缸换水。传闻真假难辨，但有一点是一致的：这所学校在招人，而且招得很认真。

图尔卡宁上前一步，伸出手。他的握手不轻不重，手掌干燥，带着一个习惯握笔和握枪的人共有的那种稳定。

“你父亲在家吗？政委说有些情况需要跟监护人当面聊。”他说话直接，不绕弯子，“不过在那之前，你不介意我先跟你在外面走两步吧？医生说你能下地了。”

克拉伦斯看了一眼索尔贝里。政委给了他一个“你看着办”的眼神，自己先进屋去了，大概是去找他父亲烧水沏茶。

“走吧。”克拉伦斯说。

两个人沿着屋前那条被雪水浸成深灰色的砂石路往湖边方向走。风从湖面吹过来，带着冰面开裂后特有的、混合着泥土和铁锈的气息。路两边的雪已经化了大半，露出下面枯黄的草茬和去年的落叶。

“你的履历我看过了。”图尔卡宁走在他旁边，步速刻意压慢了些，好让他跟上，“文科成绩相当可以，理科一般但也拿得出手，十五岁，民兵小队，拦截游击队，有记录。十六岁，装甲部队，坦克手，预备飞行员资格。十七岁——在教室里上课的时候，被一发杀爆弹炸塌了半栋楼。”

他停下来，侧过头看着克拉伦斯。

“上课。在学校里。”

“是。”克拉伦斯说。他不觉得需要解释什么。那天上午的课是数学，老师正往黑板上写一道积分题，他坐在靠窗第二排，笔记才记到一半，然后整个世界的音量突然被调到了最大。他没有听到杀爆弹落下来的声音，只记得光，然后是灰尘，然后是压在背上的、沉得像一整座冬天的重量。他醒过来的时候已经在医院里，三天过去了。后来有人告诉他，那栋楼塌了半边，死了十一个人，其中有两个是他的同班同学。

他不太愿意回忆那天。但他也不太抗拒回忆那天。这两者之间的区别，是他在病床上花了很多时间才想明白的。

“地方武装的情报系统漏了风声，”图尔卡宁说，“目标是区里那个正在扩建的燃料库。杀爆弹偏离了目标，落在学校区。”他说这些话的时候语气很平，像在陈述一份已经归档很久的报告，“你在错误的时间出现在了错误的地方。仅此而已。”

“嗯。”

图尔卡宁看了他一会儿，没有继续这个话题。

“你知道我为什么来吗？”

“政委把我报上去了。”克拉伦斯说，“本地推荐名单。”

“对。但这片区的适龄年轻人不算少，政委报上来的名单上有七个人。七个人里，我挑了先来你家。”图尔卡宁在一棵白桦树旁站定，把手插进大衣口袋里，“你知道为什么吗？”

克拉伦斯想了想。他的脑子里浮现出几个可能的答案，但他不确定哪一个才是真的。于是他摇了摇头。

“因为你是这七个人里唯一一个打过仗的。”图尔卡宁说，“唯一一个在十五岁的时候就带着人执行过任务的人，唯一一个在十六岁就坐进坦克车长位的人，唯一一个受了这种伤，还能在半年里恢复到能下地走路的人。”他看着克拉伦斯的眼睛，“你的伤不是轻伤。杀爆弹把你埋了。但目前，我认为来这一趟物有所值。”

风从湖面上吹过来，把他大衣的下摆吹得微微扬起。白桦树光秃秃的枝干在头顶发出细碎的摩擦声。

“赫利俄斯今年是第一届。联合政府直辖，校董和