30. 七夕劫
惟朔六年夏，京兆尹下狱，供认自己借职务之便，暗中授意匪徒截杀朝廷钦犯，又称自己所做一切皆为太师周廷逸指使。周太师在早朝面对京兆尹的供词和朝中养寇自重的弹劾，依然气定神闲，施施然拱手，面不改色讲，这是攀扯。
他抬起头，和御座面无表情的君上对视片刻，笑。
“臣相信清者自清。陛下明察秋毫，自然也不会让忠良寒心。”
六部、京卫指挥使司数位官员上疏为太师申辩，指斥京兆尹为脱罪诬陷忠良、缇骑司居心叵测闭塞圣听，朝廷口水纷飞吵到盛夏，暑气热腾腾蒸在京城，连蝉鸣也愈发显出声嘶力竭的狂欢。
皇帝与太师僵持之际，西北捷报进京，讲黄龙关与肆州合兵击退北虏，逼其退回九朔以北的草场。
同时抵京的，还有梁冕的一封密信。
信件开头怀远将军装模作样跟楚明瑜请罪，而后讲，眼下北虏虽然退兵，但入秋后水草丰美，虏人常趁秋高马肥时南下劫掠，三关防务依然紧张。
那信在御案摆了几日，楚明瑜才终于提笔。
另一边，周廷逸虽自觉手握京营无可撼动，心底却也有一重隐忧。
苏晏呈上京兆尹的供词后便再未公开露面。周家百般打探却一无所获，太师问过楚明瑜，然而皇帝只讲，他自然有他该做的事。
该做的事。
老太师心底冷笑。皇帝放出这只疯狗，不就是为了咬他吗？
可直到大暑过，七月流火时，京城一直没有苏晏的消息。
而朝堂的纷争与江姑娘无关，她安静待在上将军府。虽说婚事要等到明年，但在府内，江姑娘自然已是毋庸讳言的夫人。
苏晏启程时并没有说自己要去哪，只讲，照顾好自己。
七夕那天，茯苓说起幼时曾经与姐妹搭制香桥、登楼穿针，漫天星斗亮晶晶洒在头顶，照着无忧无虑的欢笑。江初宁听出她话里道不明的一点落寞，轻声讲：“既如此，我们出去走走吧。”
今夜不设宵禁，街市灯火如昼，沿街的铺子门口摆出各色巧果花瓜，姑娘们三两作伴，提灯走过灯火琳琅的街巷，说笑声欢快敲过空气，又有人回头催促同伴：“快点，兰夜斗巧要开始了。”
她们停在一个卖糖画的摊子，看滚烫的糖浆在师傅手中浇成蝴蝶，晶莹映着檐下灯火，江初宁要了一支，茯苓接过糖画，想递给江初宁。江姑娘摇了摇头，轻笑讲：“是给你的。”
两人沿着街慢慢逛着，茶肆里热热闹闹挤着一群人听说书先生讲故事，听到精彩处，时不时发出阵阵喝彩。江初宁好奇往茶肆里瞥了一眼，却不由愣在原地。
白氏站在茶肆的木栏边，穿一件半旧的靛蓝衫子，头发用银簪挽着。她没像其他人那样沉浸在说书人抑扬顿挫的讲述中，却背对满座的热闹，双手交叠在一起，紧张看着街上往来行人，头顶的灯笼在她侧脸上投下模糊的影，又仿佛苍老许多。
母亲怎么会在这里？
那人似乎感觉到她的目光，回过头朝她的方向看过来。四目相对的那一刻，江初宁看到白氏有须臾的慌张，而后重重松了口气，径直朝她走了过来。
“宁宁……”她紧紧抓住江初宁的手，声音哑得不成样子，“娘好想你……”
江初宁怔怔看着眼前人，身侧的喧闹都好像褪到帘后，模糊成虚无缥缈的一点风声。千言万语堵在喉间，她张了张口，最终却只问。母亲怎么会在这里。
“我……”白氏低头避开她的视线，小声讲，“我回来看看你。”
“可……”
“你放心，娘在城南租了个小院子，离上将军府远远的。”白氏急切截住她的话，“娘实在太想你了，才想趁七夕出来碰碰运气，没想到真遇见你。”
“我保证，我就老实在城南待几日，处暑后我就走，绝对不给你添麻烦。”
江初宁看着她眼边憔悴的皱纹，心底酸涩翻涌，忍不住问：“娘在剑南过得不好吗？”
“还好，还好。”白氏抹了抹眼角，“再有什么不习惯，时间久了，也会淡的。”
“这大约是娘最后一次见你了。”她注视着江初宁，灯影落在眼底，照见泪光斑驳的恳求，“你要是方便，能不能……能不能跟我去小院坐坐？娘给你缝了好多东西，满满一大包，你带回去，就当娘在身边陪着你。”
她说着，声音越来越低，眼泪惶然落下来。江初宁在白氏眼里看到自己的倒影，她浸在疲惫的衰老里，几乎被期待融化。她实在无法拒绝这份哀求，又恍惚在这份难得的关切与爱里，想，母亲终究是在意自己的。
她于是讲。好。
白氏犹豫看了眼她身边的茯苓：“这位姑娘是……”
江初宁知道她的担忧，慢慢笑了一下：“没关系，让茯苓跟着去就好。”
白氏的小院在城南一条僻静巷子里，离江潜斋从前的宅子不远，院前里种着一棵石榴树，树下残花依稀，枝上已挂青果。
“屋子小，你别嫌弃。”
白氏给江初宁倒了碗水，又招呼茯苓也坐下，给她们拿了些果子吃，热情的几乎让江姑娘陌生。江初宁低眼捧着碗，桌边烛光落在水里，照开黄澄澄的暖意。她正要喝，无端听见院里一声闷响，不小心跌了碗。从前那些恐惧刹那间慑住心脏，她惊慌看向白氏：“我……”
白氏也被这变故惊了一瞬，眼底划过些许不易察觉的厌恶，然而她很快调整好情绪，笑道：“无妨，一个碗罢了。”
“别管了，我一会儿收拾。”她从箱子里拿出个蓝布包袱，放在榻上解开：“过来看看吧，都是我给你做的。”
江初宁却愣在原地，想，母亲真的不生气吗。
从前她跌了东西，哪怕是竹筷，白氏也会不由分说要她跪在院里，狠罚她一顿手板，往后几日，刺痛都会顺着肿起的血棱钻进皮肤。母亲虽会好心帮她与夫人告假，让她不必跟夫子读书，却不许她在女工上有任何懈怠。
母亲说，只有这样，她才能记住教训。
白氏依然若无其事叫她：“来试试吧，看你也没变样，应当是合身的。”
江初宁惴惴走过去，见里面叠着几件衣裳，料子虽普通，却针脚细密，一看就是用心做的。
然而江姑娘迟疑拿起其中一件细看了半晌，犹豫回过身，问：“这衣服真是娘做的吗？”
这分明不是母亲惯用的绣法。
“你这孩子说什么呢！”白氏嗔怒了一句，随即意识到自己失态，尴尬抿了抿嘴唇，正想遮掩过去，屋外忽然一阵嘈杂。江初宁在刀剑争鸣的厮杀声里一瞬警觉，听见有人喊：“夫人快走！”
江初宁猛然转过身，却被白氏攥住手腕，她难以置信看着眼前的姑娘：“苏晏娶了你做夫人？”
话音未落，屋门被撞开，一个陌生男人摔进屋内。他捂着伤口摇摇晃晃站起来：“快走……周衍……”
一支