51.客至

马邑的暮春来得迟，院中老柳才刚褪尽枯色、抽出深青嫩芽，墙根下的野杏刚绽开第一簇花，风里还带着没散尽的料峭凉意。

连日无风无浪的安稳日子，终于被一桩外间来客骤然打破。

这日巳时刚过，前院管事匆匆入内禀报，说是苏家遣了人来，是阿姝生母苏晚晴的娘家嫂嫂亲自登门探望，此刻已在府外候见。

消息传进内宅时，柳氏正在房中点算换季衣料。闻言她笔尖一顿，神色平静无波，心中却飞快转了一遍思量。

苏家自苏晚晴过世后极少往来，往日逢年过节也只是差人送些薄礼，从无至亲登门。如今暮春突兀来访，还是苏母的亲儿媳、阿姝的亲舅母，绝非无事串门。

柳氏略一思忖，从容吩咐：“大开中门，前厅备茶，礼数周全不可怠慢。另外遣人去小跨院告知阿姝一声，让她整理衣饰过来见一见舅母。”

管事应声退下。

一旁立着的青禾低声道：“夫人，苏家许久不往来，此番突然登门，怕是来意不浅。”

“自然。”柳氏淡淡出声，将账册轻轻合上，“苏家断了走动整一年，如今忽然登门，必不是单纯念着骨肉情分。马家田庄收成稳、粮行生意顺，阿姝又是嫡亲外孙女，他们多半是想借着探望的名头探探府中虚实，也为日后攀附留个由头。”

她执掌马家内宅最懂人情往来，往日苏晚晴在世时苏家靠着女儿沾不少情面便利，苏晚晴一走人走茶凉，苏家便渐渐断了走动。如今时隔一年忽然亲近，心思并不难猜。

柳氏神色淡宁不慌不忧，她倒不惧苏家来人，只是心里清楚阿姝久居深宅安分度日，从未接触娘家外人，这一趟舅母登门注定要搅乱她清静许久的小院日子。

另一边小跨院里，阿姝听闻苏家舅母到访的消息时整个人微微怔住。

她今年已满七岁记事清晰，幼时母亲尚在，舅母也曾入府小住待她也算温和。只是母亲去世之后苏家再无一人来看过她，久而久之她几乎快要淡忘还有娘家亲戚。

春桃一边帮她理着素色布裙、理顺发鬓，一边轻声道：“小姐许久未见娘家亲人，舅母此番专程来看您是好事呢。”

阿姝没有应声，心底却隐隐发空。是好事却也陌生，母亲不在了，所谓娘家亲人早已隔了万重山水。

片刻后她随引路丫鬟往前厅走去，一路穿过回廊庭院，往日熟悉的府中景致今日走在脚下竟莫名生出几分生疏拘束。前厅人语隐约，不同于府内下人的恭谨安静，带着几分外客的活络与打量。

踏入前厅的一刻，阿姝一眼便认出了上座那位锦衣妇人，是她的舅母林氏。

一年未见林氏衣着鲜亮发髻华贵，比往日看着更阔绰几分。她正笑着与柳氏寒暄，目光随意扫向门口见小小身影缓步走来，当即起身脸上堆起亲热笑意：“这便是阿姝罢？一晃不见竟长这么高了！”

林氏快步上前伸手便想去牵她的手，语气亲昵热络好似素来疼爱她一般。

阿姝依着幼时记忆规规矩矩屈膝行礼：“见过舅母。”礼数周全姿态温顺，却下意识轻轻避开了对方伸来的手，站得端端正正不远不近。

林氏指尖落空眼底掠过一丝微不可察的尴尬，随即又被笑容盖住。

柳氏静静立在一旁将这一幕尽收眼底，面上依旧温和浅笑不露分毫端倪。

三人重新落座，前厅茶香袅袅下人垂首侍立，气氛看似和睦热落实则暗流悄然涌动。

林氏先是对着阿姝一通夸赞，说她眉眼愈发像晚晴端庄安静懂事可人，句句追忆昔日姑嫂情分，句句惋惜苏晚晴命薄早逝。话语温柔动情听得一旁春桃都暗自感慨娘家亲戚重情，唯独柳氏心静如水从容听着。

她太懂这类场面话，果然寒暄片刻忆完旧情，林氏话锋缓缓一转落回了实处。

“说句掏心窝的话，自从妹妹走后我们一家人日夜惦记阿姝这孩子。”林氏轻叹一声看向阿姝的目光带着几分刻意的怜惜，“小小年纪没了亲娘在后宅度日终究是孤零零的。夫人贤良待孩子周全，我们苏家上下都感念，只是小姑走得早，阿姝身上流着苏家的血，终究要认祖归宗亲近外家，往后才有依仗。”

这话听着体恤实则暗含机锋，明着感念柳氏暗着强调血脉归属，悄悄在孩子心底埋下隔阂，也在情理上压了柳氏一头。

春桃闻言心头一紧下意识看向自家夫人，柳氏面色依旧从容温和笑意浅淡，不接话不反驳只