8. 重返森林

晨雨渐歇，黑压压的云层仿佛被撕开一道细缝，漏下几缕微弱的天光。郦寞在前方探路，忽然示意众人停下。前方五十米处，矗立着一座废弃的信号塔基站。

基站主体是钢筋混凝土结构，外层包裹着锈蚀的金属板，底层入口被半扇铁门挡住，门轴处缠着几丛干枯的藤蔓。

“这里地势高，只有一个入口。”郦寞推开门，嘎吱声惊飞了檐下的几只麻雀，“内部是圆柱形空间，有旋转楼梯通往上两层，视野开阔，方便警戒。”

池早枣跟着走进基站，空气里弥漫着尘土与机油的气味。底层堆放破损的蓄电池，墙面上布满蛛网般的裂纹，旋转楼梯的扶手早已锈成红褐色，踩上去却意外稳固。

“确实是个好地方。”她扶着扶手往上走了两步，能清晰望见三百米外的街道，“就算有变异体靠近，我们也能提前发现。”

唐颂颂抱着自己的背包坐在楼梯转角，看着楚珞从箱子里拿出纱布和药水，想起什么似的抬头：“夏姐姐，既然你是玩家，那你的主线任务是什么呀？一直没听你说过。”

池早枣正在擦拭长刀的刀刃，闻言动作一顿。她望向窗外滴落的雨珠，轻声道：“游戏系统要求的，必须激活全地图的十七个传送枢纽，还有啊需要在游戏里存活两个月。”

“我们NPC可以看见传送枢纽哎，不过没办法使用它们。”楚珞停下手中的动作，“我之前在实验室的档案室里，见过一张残缺的地图，上面标注着几个能量反应异常的区域，迷宫森林是其中之一。那些区域可能都有传送枢纽，不仅仅是你的游戏地图上显示的那些。”

“那正好能顺道找找线索，我们这儿到废弃实验室呈一条直线，往回直走就好。”池早枣点点头，目光转向唐颂颂，“小唐，你之前说联系不上家人，通讯器显示的是空号？”

唐颂颂攥紧衣角，声音闷闷的：“嗯，因为我按记忆里的地址去找过六次，每次看到的全是一片废墟。有一次还在废墟里捡到我小时候戴过的手镯，上面刻着我的名字，可周围连块完整的砖瓦都没有。”

“你的记忆会不会也是……”池早枣没说下去，但大家都明白她的意思。如果NPC的记忆是系统设定的，那唐颂颂的家人或许从未存在过。

唐颂颂摇了摇头：“不会的，我记得妹妹偷喝我牛奶被发现后的嚎啕大哭，记得爸爸教我认古董纹路时专心致志的样子，记得妈妈早起给花朵浇水时的动作，那些细节太真实了。”

“阿楚呢？你对自己的身世有什么具体线索吗？比如熟悉的场景或物品。”

楚珞的手指在一个棕色药瓶上停顿片刻：“我总是梦到一个白色的房间，里面有很多玻璃柜，柜中摆着各式各样的植物标本。梦醒后会头痛，除此之外什么都记不起来。”

郦寞从上层楼梯走下来，恰好听见她们的对话：“不管记忆是真是假，有点儿希望我们就去尝试一下。小楚看到的地图上既然有迷宫森林，那里一定藏有其他的关键线索，不止激活传送枢纽就完事了。”

就在这时，基站外传来奇怪声音。郦寞迅速拔刀，池早枣按住唐颂颂的肩膀示意她退后，四人屏住呼吸望向门口。

一团扭曲的墨绿色藤蔓正从街道尽头爬来，藤蔓表面布满尖刺，顶端绽放着一朵暗红色花苞。最让人头皮发麻的一点，藤蔓的节段处嵌着细碎的金属片，显然是人为改造的痕迹。

“有点像在下水道里遇见的藤蔓！”

不过短短几小时过去，居然能变成如此狰狞的模样。

藤蔓似乎察觉到基站内的活物，疯狂加速袭来，尖刺刮擦着地面发出刺耳的声响。

“它的目标是我们！”郦寞连忙用挥刀砍去。

池早枣紧盯着藤蔓顶端的花苞，发现它的内侧有一块不规则的金属凸起，像是某种能量核心。“它是人为培育的变异体！”她迅速做出判断，“核心在花苞里，那里是弱点！”

话音未落，她已翻身跃出基站，长刀在空中划出一道寒光。藤蔓察觉到威胁，猛地甩动花苞，暗红色的汁液如雨点般泼洒而来。池早枣借力踩在旁边的垃圾桶上，避开汁液的同时，长刀精准地刺入花苞内侧的金属凸起。

“滋啦”一声，藤蔓剧烈地抽搐起来，墨绿色的躯体迅速枯萎，最后化作一滩黑色的汁水。

郦寞和楚珞连忙跑出来，看着地面上残留的金属碎片，脸色都有些凝重。

“能在这么短的时间内变异成这样，培育它的人大概率掌握着特殊技术。”池早枣捡起一块碎片，上面残留着微弱的能量波动，“而且这碎片的材质，和能量芯核的材质比较相似。”

“你的意思是……”唐颂颂恍然大悟，“培育变异体的人，可能和你说的能量芯核有关？”

“没错。”池早枣将碎片收好，“这株藤蔓是从西边爬来的，那边正是迷宫森林的方向。我们必须回去一趟，找到培育它的源头。”

众人不再犹豫，简单收拾行装后便动身前往迷宫森林。雨恰好停了，阳光透过云层洒在湿漉漉的街道上。

再次踏入迷宫森林时，池早枣几人都有些意外。原本弥漫的浓雾不知何时散去，参天古木的枝叶间漏下充足的光线，甚至能看清远处树干上的纹路。林间的空气也变得清新，不再有之前的腐臭味，取而代之的是草木的清香。

“变化好大呀。”唐颂颂戳了戳旁边的树干，“之前明明阴森森的，现在居然有点像普通森林了。”

郦寞警惕地观察四周：“越平静越危险。你们看地面的落叶，边缘有被整齐切割的痕迹，不像是自然脱落的。”

池早枣蹲下身，果然发现落叶的断口异常平整。她顺着落叶延伸的方向望去，只见前方不远处的地面上，有一道几乎与土壤同色的缝隙，宽度约有半米，边缘同样是整齐的切割痕。

“这不是天然形成的。”她伸手摸了摸缝隙内侧，触感冰凉坚硬，似乎是金属材质，“下面是空的。”

楚珞从箱子里取出一根荧光棒，掰亮后扔进缝隙。荧光棒下落约三米后，照亮了一片金属平台，平台边缘有向下延伸的阶梯。

“看来迷宫森林不止一层。”她惊叹道，“这下面还有空间呢。”

郦寞趴在缝隙边仔细听了听，没听到异常声响：“既然来了，就下去看看。不过要小心，先派个人探路。”