22. 彩头
灯火明煌，宫人双手恭敬地捧着檀木托，红锦铺满的托盘上金光璀璨，照得人迷了眼。
待金霞稍退，位列前排的百官贵人们才瞧清彩头的庐山真面目，咽下口中啧啧赞叹。
那是一尊通体高不过两尺的华贵盆景，底座由质地细腻、光滑水亮的独山玉精雕而成，翠绿通透的玉石被匠心独运地切割雕琢，化为错落有致的奇峰峻峦，群山碧色中，赤金所造的百花姿态各异，生植其间。
正是一幅富贵华彩、生机盎然的盛世景象。
宫人将其放置于太后与皇帝下首，随行的督造官向饮宴众人介绍这件珍宝的来历。
“此盆景名为‘万象芳华’，以八大金工工艺精心匠作，历时年久，分门别类打造八种名花，彰其风采，显其精华。”
“分别为鎏金山涧辛夷、花丝镶嵌空谷幽兰、锤鍱天香牡丹、金银错双色曼陀、掐丝傲霜金菊、炸珠含香木樨、錾花白雪寒梅、累丝濯涟菡萏。”
“辛夷浓华自重，幽兰高洁出尘，牡丹雍容典雅，曼陀坚韧耐久，金菊不畏寒霜，木樨花中一流，寒梅严冬独绽，菡萏纯洁清廉，八大金工技艺精雕细琢呈现其极盛之态，嵌于碧玉山间，可谓群芳重华，包罗四季光转、晴日雨雪之万象。”
督造官介绍完毕，殿中赞叹声此起彼伏，其贵重、其精巧、其匠心、其意蕴皆为上上乘。
督造官暂退，礼官出列。
“盆景万象芳华即为本次宴游拔得头筹者可获之彩头。宴游多以投壶取乐，然今有北戎贵客至，太后与陛下念北戎风俗存异，嬉乐之法不同，为求公平，不分彼此，故溯投壶之源，复为射礼。”
李宴方已将万象芳华背后的关窍看明白。
先前，北戎歌舞在殿内掀起欢腾热浪，盆景万象芳华作为器物，承载着大晟独特悠久的技艺、体现大晟丰盈渊深的文化蕴含，它实则是对草原舞蹈的一出“礼尚往来”，亦是兵来将挡水来土掩的文化浸润。
两国文化在一来一回中冲突、交流、较量。
而北戎亦产黄金，亦造金器。大晟之金足赤、艺精湛，尽在盆景的包罗万象之中。
太后在此宴上恢复射礼，顾及那木拓不擅投壶，选择北戎人擅长的射箭，公平、体贴，免得胜之不武。
而那木拓一方若是能在宴游中获胜，他取回万象芳华，盆景足以在北戎金器中脱颖而出，遥遥碾压无数同类，叫北戎人见识到大晟的强盛国力和深厚底蕴。
这便是太后心中打响的好算盘。
射礼若输，大晟则赢下技艺鼎盛，文明流长；
射礼若赢，大晟则赢下人杰地灵，物华天宝。
输亦是赢，赢更是赢。李宴方满心赞叹，太后筹谋深远，用心独到，呈现出一场金光辉煌的礼宴外交，让大晟立于不败之地。
怪不得，太后冯峨稳操太阿、手握权柄近二十年，真叫人心悦诚服。
李宴方深思赞许之际，礼官已在台上公布宴游的玩法与规则。
万象芳华贵重，则游戏之法难度稍增。且殿中座无虚席，唯恐利箭伤人，故此次的游戏用箭并无箭头。箭与平常所用有别，会影响准头力度，哪怕是擅射之人也须得全神贯注，尽快适应。
还有一难，难在竞速。
百步之内，速发羽箭，一壶箭三十支，不仅要全速开弓超过对手，还需保持准度，穿越靶上鸡蛋大小的镂空红心，视为中靶。最后由礼官派人清点中靶数量，羽箭脱靶、偏离落地则外加时长，以所用时间长短定胜负。
“怎样？”太后瞧着已布置好的场地，似笑非笑问那木拓，“这宴游比试不知道王子是否感兴趣？这万象芳华可还入得了王子的眼？”
这可是专程为北戎贵客设置的游戏，意同战书，那木拓岂有拒绝之理？何况北戎人人都能马上开弓射雕，他更是个中翘楚，在北戎少有败绩，此刻不从那可就真是大大丢了母国颜面。
那木拓心念一动，似有踌躇，他慢声询问：“万象芳华巧夺天工，小王大开眼界，只是有一事还想请太后明示。”
“何事？”
“小王仰慕贵国文明，前来洛都的路上略略读了几首《诗经》，周南之中有《关雎》，诗中言道‘窈窕淑女，君子好逑’，直来直往，心抒爱意，倒是于草原男女无异，小王大感亲切，若是小王侥幸赢下万象芳华，不知可否借花献佛，转送淑女？”
太后打量看似怀着十足诚心的那木拓，他对于求娶天女势在必行，这一招是在步步紧逼，若她首肯，则无异于将和亲之事提上日程；若她不肯，则显得小气吝啬，出尔反尔，结交不诚。
迟疑几息，太后点头：“若王子能拿下彩头，万象芳华自由你处置。”
“朝中文武有谁来与那木拓王子一较高下？”
太后朗声，满朝文武人才济济，难道真没一个能赢了那木拓，挫败他的阴谋？她应允那木拓的请求，正是自信朝中有人能战胜他。
太后沉厚威严的嗓音传遍大殿，这即是战时的号角，吹彻军中。
李宴方捏紧袖口，自那木拓在大庭广众之下说起要将万象芳华“转送淑女”，她大感不妙，以男女私情博邦交进程，亏他做得出来！
她并非自诩神妃仙子，得人爱慕，便自作多情那木拓要赢下盆景送自己，只是那木拓先前所作所为均存暗示，她不得不防。
万一，那木拓真把万象芳华捧到她跟前，她该如何得体地拒绝才不影响邦交和谈？李宴方蛾眉频蹙，眼波闪烁。
殿中愉快热烈的氛围早已散尽，座中各人面面相觑，皆把这难题看在眼里，此事早不能简单以宴游囊括之，而是你我俱知晓的两国争锋。
赢，难，要战胜马背上长大的擅射王子，且赢要把握要分寸，不能让北戎输得太难看，免得伤了表面和气。
输，就更是丢脸了，对外，颜面尽失于外邦；对内，毛遂自荐却大败而归，岂不叫人笑话。
殿中的沉默被一道清朗威沉的男声打破。<