21. 议和
入夜，麟德殿中，翠幕珠帏敞月营，金罍玉斝泛兰英（注1）。明灯千重，异香如浪，琴瑟琵琶，奏升平礼乐；踏歌舞袖，庆人间同欢。
礼官内侍引导高陵乡君与舞阳侯入座。
殿内官员座次依官阶排序，坐西朝东，而命妇家眷座次依品阶，坐东朝西。
大晟开国后，沿用前朝宴乐礼制，席间男女不杂坐，女眷独设宴于偏殿，自高宗登基，与冯后二圣临朝共决国事，大宴礼制稍改，同殿而坐，帝王尊者面南，男客面东，女客面西，士族家宴遵循此道，友人集会、民间小宴可杂坐。
李宴方落座，萧偃在她斜上首，她睇眄之时，他也正在望她，中间虽相隔甚远，但两侧宾客仍然可以色授魂与，她哂道，太后主政后更改旧制，打破男外女内的格局，应该没想到会有人在此期间打小动作。
她掩袖饮啜一小口清茶，不去理会，转头与身边的贵人寒暄。她微微昂首，见旁座贵客姗姗来迟。
是李宴方有过几面之缘的上官柔仪。
十八九岁的女子正带容光焕发、朝气俏丽之风采，上官柔仪头梳望仙髻，珠玉作缀；身披翠蓝衣，流云为纹，恍如瑶池弱水，风姿袅袅。
上官柔仪虽无命妇品级在身，但她祖父为宰相，深得太后重用，她在受邀之列，亦不见怪。
她对李宴方行过叉手礼：“见过高陵乡君。”
李宴方颔首回礼。
那厢上官柔仪已落座，兴致勃勃地招呼道：“这礼部的座次排得未免太妙，我身旁坐了位仙姿佚貌的乡君，乡君沉巍如山，我便是那伴流之水，巧极，妙哉！”
并非巧合，那日后，上官柔仪绞尽脑汁设法与李宴方结交，还专程到玉辉堂里询问李宴方定制什么样式的头面，进而推断出她的赴宴衣着，她不能撞其颜色，夺其神采，还要“无巧不成书”的借此与她闲谈搭话。
李宴方心思灵活，当然听得懂这是上官柔仪在以二人衣饰打趣称赞，她客气道：“千江碧水云中来，浩浩荡荡，自成一派。”
上官柔仪赞叹：“多谢乡君夸奖，乡君才思敏捷，出口成章，夸我夸得那样好，祖父时常数落我脸皮厚，可现下乡君可要帮我瞧瞧，不知道这张厚脸皮红了没有？”
年轻女儿在说俏皮话之时，憨态可掬，明艳动人，李宴方含笑摇头。
开宴前，上官柔仪拉着她絮语，李宴方明白，舞阳侯义姊的身份可比鄂国公府世子夫人更能派上用场，恰好她也存着与宰相交好的心思，便将计就计，闲话家常。
未几，殿中内侍高唱，雅乐奏响，持五明扇的宫人鱼贯而入，太后携少帝入座，文武百官、命妇尊客、番邦使节均起身行大礼，高祝万岁。
太后坐定于王座，高声赐座，众人齐声谢恩，各自入座。
太后代少帝言：“除夕之后，正旦为始，此为辞旧迎新之佳辰。去岁政通人和，仓廪盈实，刑典严明，光复旧土，有赖众卿夙夜在公，愿众卿来日恪尽职守，毋怠毋荒，特赐御酒，君臣同乐。”
宫人奉酒，群臣饮尽。
太后放下金杯，朝座上的北戎王子那木拓看去：“王子躬亲议和，北境烽火暂息，此乃我朝与贵国难修之好，百姓难得之幸。贵国若以诚待之，以万众黎民为念，朕与皇帝必不相负。”
她举起金杯，遥遥致意。
身着北戎服饰的那木拓更显异域英姿，仪表非凡，他被太后点中，从容起身，举杯回敬。
“小王代父前来，深怀两国结交之诚心。然纸上条约，终不如两姓联姻，血脉相融，合为一家，贵国如降天女，得修秦晋之好，我朝愿以宝马黄金为聘，永止兵戈。”
他朗声长谈，声如苍穹鹰唳，亦如草原狼啸，声声随风，传至殿中各处。
李宴方最先听到座旁传来一声金杯轻叩的脆响，原是上官柔仪失态，金杯击桌，她臻首微垂，眼睫轻颤，目光锁定桌前，不再抬头。
那木拓王子的和亲请求若是得到太后应允，朝中必有女子要前往北戎，太后膝下只有一位不到十岁的公主，不会在和亲之列，那么可能被选中的便是宗室女与世家贵女，届时再册封为公主，照样红妆十里。
上官柔仪出身高贵，并非没有被选中的可能，她满心担忧，慌张不已。
李宴方如今被封乡君，算宗室女，自己也在候选名单中么？她的乡君封得那样轻易，难道是太后未雨绸缪？
她目光悄然一转，偷偷窥向殿中龙座，太后容色如常，似早料到那木拓会有和亲请求，她饶有兴味地打量那木拓，仿佛考量他的诚意够不够。
就这一瞬间的眼神窥探，李宴方定了心，太后绝不会在此刻答应那木拓，事情尚有转圜之地。
她收回探视的眼神，却察觉两道灼热目光袭来，一道来自那木拓，有欣赏，有一丁点儿爱慕，还有稍纵即逝的恶作剧将完成的戏弄。
她心道，和亲之举，难道只是因为那木拓要给那条獒犬报仇，所以要把她捆去苦寒之地？这未免太小题大做。
另一道来自萧偃，他眼中蓄着轻蔑与不屑，以及安抚，示意她不要慌张。
李宴方举杯抬袖假意轻啜御酒，回以萧偃一个“无碍”的眼神，而后将金杯轻放，上官柔仪循声望去，见她镇定自若，毫无波澜，有如置身事外，被李宴方稍稍感染，按下起伏心绪。
宴中诸人各怀心思，皆藏在这沉默不语与眼眉来回之间。
岿如泰山，安坐主位的太后悠悠开口：“两国议亲，兹事体大，今晚之宴乃家宴，不深谈国事，王子所求容后再议于朝臣。”
那木拓并无被婉拒的不悦，反而笑含春风，他早知这一请求不会被太后轻易准允，这是和谈磋商之中常见的你来我往，需要些时日。
今日太后没有严词拒绝便说明有洽谈余地。
转眼间他已是豪爽大度、开朗恣意的模样，对着太后行了一北戎礼节：“太后思虑周全，小王静候佳音。此番小王前来，恰逢贵国佳节，特奉上一曲北戎歌舞，欢庆佳节，以娱众宾。”
虽受拒意，但那木拓不仅没有怨言，还以歌舞明着表达入乡随俗、接受中原文化的善意，显得他求亲之心、求和之意格外的诚。
太后颔首：“素闻北地歌舞豪迈，如此，王子便让朕与众臣领略