1. 第 1 章
新雪遮住金瓦，整个宫城只剩下绛红。
过了戌时，有人在院外喊了一句，“陛下驾到。”
十几盏宫灯将雪地映得通明，暖光淹没院里寂寥的风灯。
一队内官、侍卫站定脚步，规规矩矩站好。清冷的配殿小院头一次挤进来这么多人，几乎站满了，两盏明亮的提灯摇曳着在往院里移动。迎驾的太监早已经出去了，接着是一片簌簌跪地的声音。
“快！楚才人，接驾！”宫女说。
楚少娥同手同脚地出屋迎驾，头也不敢抬地跪叩下去。
屋外寒风肃杀，雪片纷飞。
她听着脚步声走近，按照嬷嬷教过的话，低着头说，“妾楚氏，叩见陛下。”
她的声音有点微弱，嗓子好似根本不听使唤。
那两盏宫灯将她眼前的青石板照亮。
嬷嬷说，见驾时，陛下不开口，切记不可抬头，不可直视天颜。
她此刻甚至感觉不到青石板到底是硬还是冷，雪一个劲儿的下，她的眼睛也不知道该往哪放，呼吸在脸旁形成一团团白雾。她发现白雾吞吐得很快，自己的呼吸也很快。
只见一双漆黑皮靴停在她视线可及处。
赭黄衮龙袍的下摆像是将黑夜点亮，纹缎精细得晃眼，外面罩着的深色对襟披风，宽大厚重，用乌黑狼皮包边，细软的长绒随风飞舞。
“平身。”
沉厚的男声在头顶响起。
“谢陛下。”楚少娥说道，她连忙起身。
一只手从披风下方伸出来，扶了她一下。
“谢……谢陛下。”
她又说了一次。
那衮龙袍胸前绣着赤色五爪金龙，拏云腾跃，须鬣飞扬。托着她胳膊的手强韧有力，几乎将她整个人的重量都擎住了。
楚少娥只见过皇帝两次。
第一次，是去年进宫时的正旦节，只是远远瞧见穿冕服的身影，九五之尊，龙气尽显。第二次，是选秀的御前阅选，偌大的宫殿里还坐着皇后，她行完礼，以为就要回家了，皇帝也已经摆了摆手，示意撂牌子，她退下去，走出宫殿，却未曾想到……眨眼间管事太监又将她叫了回去。
皇帝站在如此近的地方，还是第一回……
她心里砰砰直跳，不敢再抬眼了，嬷嬷说的话还在她脑袋里绕来绕去。
“楚才人？”皇帝说，声音平稳，似乎还带着一点笑意。
“妾陇右楚氏，蒙……”嬷嬷教的后半句是什么来着，楚少娥攥紧了手。
“陇右楚氏。”皇帝将手收回披风里，“那个县令之女。”
“……蒙陛下恩召，深沐天恩，实惶实恐。”
背出来了！
她顿了一下，答道，“回陛下，家父在陇右洛南县任职。”
楚少娥一直盯着龙袍胸口上的团龙，忽然听到很轻的一声笑。
皇帝笑了？
“别低着头了，抬起头来。”皇帝说，“宫里的嬷嬷都教给你了些什么。”
楚少娥愣了一下。嬷嬷教了她该怎么说话，该怎么接驾，该怎么奉茶，怎么行跪叩礼。今天早些时候，公公传话说今晚承恩，嬷嬷还带着她把接驾、奉茶的路线全都走了一遍……最后，叮嘱她应当顺承圣意，一切皆须遵旨而行，问一句，答一句，皇帝让她做什么，她就做什么。
楚少娥视死如归地慢慢抬起头，本想就只看一眼，却径直对上皇帝的目光。
她立即将嬷嬷教的全都忘到了脑后。
皇帝大概是她见过最高的男人。
头顶的乌纱翼善冠落了几点雪，披风直领的狼皮更加厚实，同样也落了雪，唇角髭尖微挑，颔须修剪得十分讲究。薄雪纷飞，他好像是一路走来的，此刻正望着她，神光内敛，眼中含笑。
……比县城里传闻所说的龙章凤姿天日之表，似乎还要英武许多。
“外面天冷，进去说吧。”
皇帝在她看愣的时候说道，还和和气气地唤了一声，“楚才人。”
她赶紧又敛下眸去，感觉脸颊有些发热。
掌灯太监将光亮照进配殿里，楚少娥看到侍卫退出院门外，皇帝走在前面，她跟在旁边，皇帝的影子将她整个人都笼罩住了。
像做梦一样。
这便是当年的皇太子吗？
她自小听着长大的那位英雄。
十八岁挂帅北伐，向东跨越临闾关，收复失地，斩三名王又追击百里，一路攻下平州，又从陇右再度北上，自嘉峪关出塞，深入草原腹地，西取北齐王庭。
此战让北齐元气大损，可汗身死，王庭分裂，再也无法滋扰边关。
楚少娥觉得自古英雄当是如此。
皇太子从陇右出兵北伐那次，她才四岁，只能在院里跑。
之后皇帝登基后改元，年底选秀入宫，共庆正旦。朝廷遵礼增选至十二位妃嫔，现在已有七位，这次选秀人数有限，但采选范围不限。勋贵、文官、民间皆可选适龄女子入京。
楚少娥想去看看当今英雄。
皇帝后宫所有妃嫔皆是朝廷勋贵名门，哪里轮得上一个七品芝麻官之女。
爹娘支持她去燕京玩耍。
之后，她入选。
上京见到皇帝。
她已经心满意足，准备回河洛。
可是，皇帝留牌子了。
去年年底时，皇后问她在宫里学了一年规矩，明年就该及笄了吧。她答，是。
最后，皇帝就站在她的面前了……
确实像做梦一样。
“楚才人，从陇右来可住得习惯？”
“回陛下，已经习惯了。”
皇帝进了屋内，解开披风，旁边的太监立刻迎上来取，皇帝顺手将披风递出去，太监拿着披风，从屋内退了出去。门轴轻轻吱呀响了一声，两扇门关闭，一下子阻隔了冷气，整个屋都肃静下来。
“朕当年从陇右出塞，日日下雪，近些年可暖些了？”
他说着坐下了，宫女将茶盘递给楚少娥。
楚少娥再将其奉上，窘迫道，“比燕京城暖和。”
“不用拘着，坐。”皇帝接过茶盏，将茶盏往一个方向斜了一下，示意旁边的座位。
现在屋内只剩下两人，还有四名侍奉宫女。
楚少娥侧着坐下了，坐得笔直。
一半是因为嬷嬷让她这么坐，表示恭谨，一半是因为实在是惶张。
皇帝继续说道：“朕当年刚来燕京时，宫城还没建完，开春发岁，时节相同，却比现在冷多了，雪要下到四月，可去年三月中，雪就停了。洛南倒是个不错的地方，临近长安，灾少丰饶，今年陇右北