162.弹劾
太初十年，除了立皇太女之外，还有一件大事。
那一日，是太初十年的初春，寒意未消。
农子石下朝归来。
连日的政务磋商，加之与沈清砚一系在诸多新政上的暗中角力，让他这位年近五旬的次辅颇感心力交瘁。
轿子在府门前停下，他正欲抬脚入门，一个蜷缩在石狮子旁的身影却引起了他的注意。
那是一个老妇人，衣衫褴褛，满面风霜，一双眼睛空洞地望着前方，竟是盲的。
她听到脚步声，颤巍巍地伸出手：“贵人……可是农相？农子石农相爷？”
农子石脚步一顿，心中诧异。
“正是老夫。你是何人？在此何事？”
那老妇人闻声，如同抓住了救命稻草，扑倒在地，放声大哭：“农相！农相为民妇做主啊！民妇是明州陈氏，当年曾有幸为昭阳公主收敛尸骨……”
“昭阳公主”四字，让他神色骤变，上前一步，语气凝重起来：“你且起来，慢慢说。到底发生了何事？”
陈氏泣不成声，断断续续地道出了原委。
当年宁令仪与昭阳公主等姐妹四人逃离皇宫，昭阳为了引开追兵，独自架船，最后跳江而亡。
而陈氏，正是当年收敛昭阳遗体的那个船妇。
宁令仪感念其恩义，赏赐了银钱，陈氏便带着女儿陈胜男在明州，用这笔钱置办了一处小铺面，做些针线杂货营生。
虽不富贵，但母女相依，倒也安稳。
随着宁令仪登基，明州作为“龙兴之地”，日渐繁华，她们的生意也好了起来。女儿胜男长大后，招赘了一个老实本分的郎君，三人勤恳度日，日子颇有盼头。
变故始于几年前。
不知从何时起，她们所在的那条街巷，开始征收一种商业税，此税并非上缴官府，而是交给一个姓赵的员外家。
街坊邻里私下抱怨，却无人敢出头，只因这赵员外，乃是京城威远伯牛壮将军的拜把子兄弟，在明州手眼通天，连知州大人都要让他三分。
起初，税额尚可忍受，陈氏一家想着破财消灾，忍气吞声也就交了。可年复一年，这税越收越重，名目也越来越多。
有人不服，前去理论，赵家的人便抬出牛壮的名头，言道收取此税乃是为了“赡养为国牺牲的将士遗属”，是积德行善之举，谁敢不交，便是对不起前线抛头颅洒热血的将士。
赡养将士这顶大帽子扣下来，谁还敢多言？铺子的利润被层层盘剥，日子愈发艰难。
关张吧，断了生计；开着吧，近乎白忙，陈氏一家就在这憋屈与无奈中苦苦支撑。
真正的灾祸，发生在一个月黑风高之夜。
赵家一个来投奔的远方庶子，帮着赵员外打理这些事务，见陈胜男初为人妇，颇有几分清秀姿色，竟起了歹心，深夜欲破门行不轨之事。
陈胜男抵死不从，她那平日里沉默寡言的夫婿情急之下，抄起门闩将那恶徒打得头破血流，赶了出去。
本以为此事已了，谁料次日夜里，一群如狼似虎的打手闯入家中，不由分说，将陈胜男的夫婿拖出，活活淹死在冰冷的河里。
那赵家庶子随后闯入，当着盲眼老母的面，将陈胜男强行凌辱，陈胜男性情刚烈，受此奇耻大辱，悲愤交加，嘶喊道定要上京告御状，不信这朗朗乾坤没有王法。
那恶徒闻言，竟凶性大发，随手一刀，便捅进了陈胜男的心口。
一夜之间，家破人亡。
那伙人见陈氏眼盲年老，料她也活不了多久，扬长而去，留下满地狼藉与尸身。
陈氏哭了不知多久，眼泪流干，她摸索着安葬了女儿女婿。
她不服气，如今不是已经是太平盛世了吗？那她的女儿女婿怎么就这么死了？她不甘心。
一个盲眼老妇，凭着沿途乞讨，从明州到京城，千里之遥，她竟足足摸了半年。
一路上，她去过明州府衙，去过沿途州县，不是被衙役驱赶，便是被官腔推诿。
直到有好心人暗中提点她：“老婆婆，你这案子，牵扯太大，寻常衙门不敢接。你若真想申冤，去找农子石农相爷吧，他或许敢管。”
于是，她便来了。日日守在农府门外，受尽冷眼与呵斥，直到今日，终于等到了农子石。
“农相爷……”陈氏重重叩头，“民妇不求活命，只求一个公道！求您告诉我，陛下说的天下为公，还作不作数？这天下，还是不是陛下的天下？”
农子石听完，浑身血液几乎逆流，他为官数十载，见过贪腐，见过不公，却从未听闻如此令人发指的暴行！
竟敢假借抚恤将士之名，行盘剥百姓、杀人夫、淫人妻女之实！
“无法无天！简直无法无天！”农子石须发皆张，一把扶起陈氏，“老人家，你起来！这案子我农子石管定了！莫说牵扯到一个伯爷，便是王公贵族，老夫也要将他拉下马来！”
他本欲立刻带着陈氏入宫面圣，但抬头望去，宫门早已下钥，夜色深沉。
他强压下沸腾的心绪，对管家沉声吩咐：“将这位老人家请进府中，好生安置，不可有丝毫怠慢！明日一早，老夫要亲自叩阙！”
是夜，农府书房灯火通明。
他知道，这不仅仅是一桩简单的命案。
这背后，是新兴勋贵集团的肆意妄为，是地方官吏的姑息养奸，明日朝堂之上，必将掀起一场前所未有的风暴。
而他，农子石，愿做那击响惊堂鼓的第一人。
别人不敢管的，他就敢！
他倒要看看，这些勋贵敢怎么样！
翌日，大朝。
金殿之上，百官肃立，农子石便手持笏板，大步出列：“臣，农子石，弹劾威远伯牛壮！”
一语既出，满殿皆惊。
牛壮抬起头，一脸茫然。
农子石不看任何人，目光直视御座上的宁令仪，将昨日陈氏所言，明州赵员外倚仗牛壮之势，盘剥商户、逼死人命、奸杀民女的罪行，原原本本，一字一句讲出。
最后，他道：“臣请陛下，严惩牛壮，以正国法，以谢天下！”
牛壮气得满脸通红，再也顾不得朝仪，跳出来指着农子石骂道：“农胡子！你血口喷人！这些年都在京城，爹娘老婆孩子都在这儿，我跑去明州敛哪门子财？”
他一带头，武勋队列中立刻炸开了锅。
“农相！你从哪里听来的风言风语？莫不是有人故意构陷我等功臣？”
“牛伯爷为人仗义，岂会做这等事？”
“无凭无据，仅凭一盲妇之言，便要诛杀国之勋爵？农相，你是否太过儿戏！”
文官队列中，亦有沈清砚一系的官员出言，语气看似公允，实则绵里藏针：“农相忧国忧民，其心可嘉。弹劾勋爵，需人证物证俱全，仅凭一面之词，恐难以服众，亦伤功臣之心。”
王猛子眉头紧锁，他虽觉农子石不至于无的放矢，但更不信牛壮会故意纵容行凶。
他沉声道：“陛下，农相所言之事，骇人听闻，但牛壮久在京城，与明州之事未必知情。臣以为，当务之急是查明真相，而非贸然定罪。”
御座之上，宁令仪听着下方的争吵，终于道：“够了。”
殿内霎时安静下来。
“民冤已闻，岂能不查？”
她的目光落在农子石身上，“农相。”
“臣在。”
“我命你全权负责彻查此案。一应人证、物证、关联人等，无论牵扯到谁，皆可提审