161.皇太妹
太初七年的秋光，似乎比往年更澄澈些。
宁令瑶成婚第三日，按礼与驸马嵇岭入宫谢恩。
她穿着新婚的吉服，眉眼间尚带着新妇的娇羞与对未来的憧憬，与嵇岭并肩行在宫道上，恰似一对璧人。
民佑殿内，宁令仪受了他们的大礼，目光在妹妹与妹夫身上停留片刻，温言勉励了几句“夫妻和睦，同心同德”。
殿内气氛融洽，仿佛只是一次寻常的家宴。
就在宁令瑶与嵇岭告退，身影尚未完全消失在殿外玉阶之下时，数名内侍手捧明黄圣旨，步履沉稳地走出了民佑殿，分赴公主府、户部衙门以及通传天下。
旨意不长，却字字千钧。
“咨尔长安公主令瑶，我之胞妹，柔嘉维则，淑德含章。今特晋封为镇国长安公主，秩视亲王，即日起，入户部观政，参预内阁议事，匡扶国本。”
“户部侍郎陈知微，才猷练达，经理度支，厥功甚伟。擢升为户部尚书，辅佐镇国公主，总掌天下钱粮。”
两道旨意，如同一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间激起了滔天巨浪！
“镇国”二字，其意自明！天下震动，朝野哗然。
此前，因宁令仪无子，且身体因多年征战暗伤颇多，并非长寿之相，私底下的议论从未停歇。
无人相信她会与那位身份尴尬的皇夫拓跋弘诞下子嗣，更多人猜测，这位雄才大略的女帝晚年，恐难免陷入继承人之争的动荡，无数双眼睛在暗中观望，等待着那场变局。
可如今，这道旨意将所有猜测击得粉碎。
她永远不会有亲生子。
她选择的人，是她的妹妹，宁令瑶！
她要立的，是皇太妹！
一时间，朝廷内外，各派势力暗流汹涌，原本潜藏在水下的议论，再也抑制不住地浮了上来。
*
首辅沈清砚的府邸，花厅之内，熏香袅袅，十数位身着朱紫官袍的重臣齐聚于此，皆是科举出身，秉持正统观念的朝堂中坚。
“荒谬！简直荒谬！”一位须发皆白的老御史捶打着桌面“陛下以不世之功御极，乃天命所归，臣等无话可说。可立皇妹？自古焉有是理？兄终弟及已是权宜，妹承姐业，闻所未闻！纵然无子，也该从宗室中择一贤良过继，方为正统！”
立刻有人冷声反驳：“宗室？李大人莫非忘了，太初元年，陛下便已下旨，所有前朝宗室爵位世袭递降，三代而终！陛下早已不认那些蛀虫为宗亲，岂会将万里江山拱手送回他们手中？”
“那宁令瑶难道就不是宗室？”另一人愤然道，“她身上流的，难道不是宁氏的血？为何独独她例外？”
“那你便上折子去问陛下啊！”有人语带讥讽，“看看陛下的朱笔，会不会听你讲这番道理？”
眼看厅内就要吵作一团，一直默然端坐主位的沈清砚轻轻抬手，止住了所有人的话头。
“诸位，稍安勿躁。”他的声音不高，却让所有人都安静下来，“陛下春秋鼎盛，年方三十余，镇国公主更是青春年少，不过二十出头。她们姐妹之间，来日方长。”
他目光缓缓扫过众人，语气平和：“自古以来，皇帝与太子，尚且有闹到势同水火、兵戈相向的。汉武帝与戾太子，前朝太宗与隐太子，例子还少么？”
“陛下如今是圣心独断，乾坤在握。可权力二字，最是蚀人心魄。今日她能给予，他日便能收回。镇国公主年轻，来日若行差踏错，或陛下改了主意呢？”
他话语未尽，但在场众人皆是宦海沉浮的人精，岂能不懂？
现在反对，是忤逆圣意，自寻死路，不如静观其变。
皇帝与“储君”之间，那至高权力面前，亲情又能维系几时？他们只需等待，等待那或许必然会出现的裂痕。
一种心照不宣的默契，在众人眼神交汇中达成。
*
这道旨意颁布后，宁令瑶的生活骤然变了。
她不再是那个只需在工部钻研水渠图纸的公主，她成了“镇国公主”，身处漩涡的中心。
每日踏入户部衙门，参与内阁议事，她都能感受到无数道目光，探究的、审视的、敬畏的，以及更多隐藏在恭敬表象之下，让她难以忽视。
更让她心烦意乱的是，身边开始出现各种神色不同的人。
他们或许是看似关切的老臣，或许是偶然遇见的宗室遗老，甚至是府中一些忠心耿耿的旧人。
他们总能找到机会，在她耳边，用最恳切的语气，说着最诛心的话。
“殿下，臣等是为您担忧啊！陛下如今将您推至人前，焉知不是权宜之计？若他日陛下有了自己的血脉，您将置身何地？史书上，这般挡箭之牌，有几个能得善终？”
“殿下，小心啊！陛下雄才大略，亦独断专行。她今日让您参政，未必是真要放权。您若事事顺从，便是庸碌无能；您若展露锋芒，便是觊觎大位！进退皆是错啊！”
“殿下，权力面前无姐妹。您看看前朝旧事，哪一桩哪一件不是血淋淋的教训？陛下如今贤明，可人是会变的，尤其是坐在那龙椅上的人……”
这些话，如同细密的针，无孔不入，扎在她心上。
她明知这是离间之计，可听得多了，看着皇姐那沉静莫测的脸庞，偶尔因政见不同而产生的争执，那些话语便如同鬼魅，在她心底滋生出一丝若有若无的阴霾。
她日渐沉闷，眉宇间尽是挥之不去的郁色，在户部处理公务时，常对着堆积的文书怔怔出神。
嵇岭将这一切看在眼里。
这日休沐，他未多言，只是轻轻拉起宁令瑶的手：“瑶儿，我们出去走走。”
他没有带她去任何繁华之地，而是乘车出了城，来到了京郊那条由宁令瑶主持修缮的水渠旁。
秋日的水渠，水流平缓清澈，映照着高远的蓝天。
渠岸加固得坚实整齐，两岸的田地因灌溉得宜，虽已收获，仍能想见当时的丰茂景象，更有三三两两的农人远远看见他们，虽不识身份，却也友善地点头致意，有人还高声说着今年收成不错，多亏了这水渠。
宁令瑶默然走着，指尖拂过渠边垒砌得一丝不苟的石块，这是她的政绩，是她亲手为这片土地，这些百姓做的一点实事。
嵇岭陪在她身边，如同最寻常的夫妻散步，走完了整条水渠。他没有说什么大道理，只是在她驻足时，轻声说起哪处堤岸的设计她曾反复推敲，