1. 宫宴
正月初一卯时，外间天儿还未亮，寒雾漫天。
小公主李元臻坐在进宫的马车上，眼眶泛红，又怕泪落下来蹭花妆面，只能硬生生憋回去。
外间车轮轧雪与马蹄踢踏声传入耳中，前后护送的侍卫却无一人出声，动静聒噪又透着诡异的寂静。
李元臻细白纤长的手指揪着披袄边的毛毛，许久后，车厢传来李元臻细声细气又透着几分可怜的声音，“嬷嬷，我还是有些害怕。”
今日是新帝登基后第一个新年，各地皇家贵胄都得进京朝贺，连着李元臻这个“不正宗”的公主也得听命前去献礼。
靠在一旁打盹的柳嬷嬷被李元臻这句话惊醒，回过神来安抚她道：“公主别怕，之前陛下不是还给你写过信么。你就当他是亲兄长，恭敬着些，今天宫宴结束咱们就回沧州了。”
“好吧。”李元臻皱着脸长叹一口气，发间簪着的步摇也跟着轻晃。
两年前李元臻的皇兄李呈越重病，众人都在猜沧国国君的位子会落入谁手。
国君无子嗣，胞妹幼小，待他殡天后那即位的外戚指不定会怎么对待才十五岁的小公主元臻。加之兵力最盛的郢国近年征伐，纳了周边战乱四起的小国并入版图，沧国已然式微，兵力怕是敌不过郢国一击，百姓届时也要遭殃。
最后李呈越临去时一纸诏书颁下，边关城门大开，郢朝不费一兵一卒得了沧国。
百姓知时事，深知免去了战乱，因而并无哀怨，只有那些外戚多有微词，但事已成定局，他们也只能俯首称臣。
作为交换，郢朝依旧封李元臻为公主，封地沧州，与从前并无二致。
可说到底李元臻同当今这位郢朝新帝楚从玉并无亲缘，加之其嗜杀篡位的恶名在外，她单是想想就觉得腿软。
楚从玉常年征战，剑染万人鲜血，嗜杀成性。坊间传言先帝原本是要封二皇子为新帝的，却被他擅改传位诏书硬生生夺了皇位。
孰真孰假谁也说不清，不过有一点李元臻却明白，若她行事不当惹怒这位兄长，怕是会被他一剑砍掉脑袋。
时候太早，从小看着她长大的柳嬷嬷在一旁点头打瞌睡，李元臻却紧张地怎么也闭不上眼，她许久没见过大场面，心中忐忑得很。
胡思乱想间，皇宫到了。
外间天光大亮，飞雪停洒，李元臻圆嫩的小脸陷进披袄中，被扶着缓步走下马车。
宣和殿内，李元臻坐在御座下侧紧邻着的雕花月牙凳上，两手交叠放在身前，身姿笔直又僵硬。
郢朝宫中礼节她是临时学的，生怕做错什么闹出笑话来。侍女清沅和柳嬷嬷站在她身后也一同静候着。
陆陆续续有官员皇戚抵达，李元臻对面坐的应是郢朝几位王爷，他们偶尔会用打量探究的目光瞧她一眼。
她不敢同他们对视，只能敛眸盯着桌前的鎏金花鸟纹杯。
宫宴人多，热闹得很，安静的李元臻于当下场景而言有些格格不入。
片刻后，李元臻身侧忽传来一道俏丽女声，“阿姊，真不知皇兄是怎么想的，竟让这下贱的小国公主坐上席。”
那声音尖锐刺耳，李元臻知晓这是在说自己，头垂得更低，一动不敢动。
“罢了，瞧着一股小家子气，坐在高处好让众人开开眼。”
说话的这两人正是郢朝正儿八经的皇室公主，同她们一比，李元臻深觉自己确实上不了台面。
柳嬷嬷和青沅自然也听见了这番话，可她们不敢回嘴，只能憋屈着偷偷瞪那二位贵气逼人的公主几眼，随后青沅又上前为李元臻倒了杯茶水，递到她手心中。
玫瑰蜜枣茶香沁入舌尖、鼻腔，李元臻这才微微松缓下来，悄悄抬起头打量那上位御座。
五爪金龙的双眸威严摄魂，李元臻赶忙将眼神收回来，光瞧这冷金色的龙椅都够吓人了，那新帝定然更加可怕。
李元臻在心底默默复诵着自己早就背好的书辞，一遍又一遍。
此次来朝献贡关乎着沧州、昔日沧国的脸面，她可万万不能出岔子。
身旁声音并未停歇，偶尔还能听到一两句讥讽李元臻的声音，她全然当作听不见，装傻充愣不搭腔。
辰时刚过，有宫人高声通传，众人俯首跪拜，新帝楚从玉登御座。
随着一声“众卿免礼”，李元臻跟着浩浩荡荡的众人重新坐回席位上。
直至此刻她也没能看到这位皇兄长什么模样，不过方才那句话虽无情绪，却能听出他的声音是清冷好听的，入耳如同白玉碰撞漾起涟漪。
楚从玉身侧还坐着当朝太后，但她却并非皇帝生母，传言与新帝关系也并不和睦。
不过想来也是，太后的亲儿子是二皇子，如今却只能当个王爷，是谁估计也咽不下这口气。
各封地君侯逐一上前献礼恭贺，迟迟不到李元臻，她喝了满满两大杯茶水，仍觉喉间发干，生怕自己等会害怕到说不出话来。
“长乐公主远道归京，特呈沧州方域珍物，虔心奉贺……”
终于，随着宣读宫人清颂礼单的声音，李元臻屏气凝神走到中央，一板一眼行了个全乎的稽首之礼。
礼毕起身后，李元臻板着有些苍白的小脸立在下方，等着楚从玉说两句客套话让自己坐回去。
可大殿中迟迟未曾传来他的声音。
“元臻妹妹？”
“今日倒是朕头一回见你。”
楚从玉盯了李元臻许久，忽然轻笑出声。
没想到他会说这番话，李元臻顿时间慌了神。她之前可没背过遇此情形的应解之词。
她脑袋一团乱麻，却知自己得及时应答，不能让君上的话落地上。
“皇兄好。”
李元臻温软又带着怯意的声音响起，依旧是垂着双眸，不过那纤长的眼睫却像蝴蝶振翅般扑扇着。
“元臻妹妹，既来了京城便好好呆上些日子。”
楚从玉又说话了，他面上的笑意更甚，整个人却瞧起来阴恻恻的，也不知他到底是高兴还是不高兴。
李元臻觉得这是客套话，但眼下这情形她也不能拒绝，稀里糊涂地说了句“好的，多谢皇兄”，便又愣在原地。
这位皇兄怎么还不让她退下……
楚从玉端起酒杯轻抿一口又放下，宽厚的肩颈前倾，指节弯曲轻叩膝头，“低头做什么，抬起来。”
这句话落到李元臻耳中带了几分威压，她被吓得一哆嗦，眼眶蓄起水气，却不得不赶紧听命抬起头来。
眸如寒玉，鼻梁高直，唇线紧绷着瞧不出喜怒，着一身帝王玄色织金龙纹冕服，这是李元臻见楚从玉的第一眼。
没想到他样貌倒是俊美无俦。
李元臻一时间也忘了害怕，泪珠挂在眼眶里要掉不掉，就这样呆愣盯着楚从玉。
与此同时，这位陛下也微眯了眯眼，望向座下的李元臻，小小一个人儿，瞧着跟白面团子似的。
这位妹妹生得确实同李呈越所述无差，圆眼琼鼻，柳眉微蹙。
瞧着倒是绵软乖巧，不知她叫他“阿兄”时的场景，是否也会如他心中所想一般。
楚从玉见她仰头，一眨也不眨的乌黑圆眼就这般死死看着自己，唇角勾了勾坐直身体道：“好了，下去吧。”
李元臻一时间没反应过来，待柳嬷嬷在座位处小声喊她才回神，匆忙行礼后坐了回去。
宫宴还在继续，李元臻坐在最上方也不敢有太大动作，只能