96.十房妾
近日京中风头最劲的，莫过于镇远侯府小侯爷的一桩奇闻，霎时间传遍九街十八巷，成了官宦贵胄、市井百姓茶余饭后的谈资。
先前那小侯爷少年成名，战功赫赫，又是一品逢府嫡脉，本是京中无数勋贵眼中炙手可热的金龟婿，踏破镇远侯府门槛想结亲的世家不计其数。
可谁曾想，一夜之间风云突变，这位小侯爷竟高调纳了十房美妾入府，且个个都是秦楼楚馆中色艺双绝的风月佳人，消息一出，满京哗然，直教众人惊掉了下巴。
往日里那些盼着将嫡女嫁入侯府的勋贵之家，此刻俱是避之若浼。他们暗道这小侯爷如此沉溺风月、放浪形骸，自家娇养的嫡女嫁过去，岂不是要受妾室磋磨，跳入火坑？而那些想往府中塞美妾讨好他的人家，见状也熄了心思，侯府新纳的姬妾皆是才貌卓绝、技艺超群之辈，自家预备的人选与之相比，相形见绌，也不再好意思开口。
连官家先前隐约流露的、欲以世家女子赐婚制衡他的心思，也因这一出彻底搁置。毕竟若真将名门贵女指给他，无异于把人推入火坑的后宅，非但制衡不成，反倒落个苛待臣女的名声。
今个苏锦绣自华韵阁匆匆折返逢府，只因叶凌波遣人传讯，言有急事相商。刚踏入自个儿院落，便见叶凌波满面急色，一把攥住她的手，不由分说便将她引至厅内。
待得屏退左右、阖上厅门，待二人分主宾坐定，叶凌波几番欲言又止，眉宇间满是焦灼与疼惜。
苏锦绣瞧她神色不对，率先开口问道：“母亲，您这般急着唤我回来，究竟是怎的了？瞧您面上满是急色。”
叶凌波重重叹了口气，伸手抚了抚她的鬓发，语气满是疼怜：“锦绣啊，委屈你了。二郎……他莫不是叫邪祟夺了舍？竟做出这等惊世骇俗的荒唐事！你且宽心，莫要暗自垂泪，我与你父亲自会为你讨回公道。他既敢做这负心薄幸郎，便要掂量掂量，能不能承受得住这后果！”
苏锦绣怔愣片刻，方知叶凌波是听了京中流言，忙执起她的手细细解释：“母亲，二郎此番并非荒唐，实则是釜底抽薪之计。丁忧之期未过，朝野上下总有人想往他府中塞妻送妾，或为联姻制衡，或为攀附讨好，防不胜防。他索性纳下十房美妾，反倒能堵死旁人的由头，既断了世家结亲的念想，也绝了官家赐婚的可能。这都是我们事先商量妥帖的，您大可不必忧心。”
叶凌波闻言一怔，眉峰微蹙，将其中利弊从头到尾忖度了一番。再抬眼时，见苏锦绣神色笃定，眼底毫无半分怨怼与疑惧，悬着的心才缓缓落地。
她轻轻拍了拍苏锦绣的手背，又气又无奈地叹道：“你们啊，竟行此险招……罢了罢了，虽惊世骇俗，倒也是眼下最管用的法子。”
苏锦绣先前在逢府静养曾习得几分点茶绝技，此刻便引着叶凌波往茶厅漫步。炉上清泉沸鸣，她取了龙团胜雪，碾末、过罗、注汤，茶匙轻搅间，乳白浮沫渐起。
她一边专注打茶，她一边续道：“母亲有所不知，二郎纳的十房美妾，原是醉春坊一众想脱贱籍的名伶头牌。前番接入府中不过是掩人耳目，转瞬间便已放她们归去。不仅让她们弃了艺名，重拾本名，还遣人送离汴京，另寻安身之所，外人自然无从知晓。再者，每位都给了数倍于寻常人家的资财，足够她们安稳过几辈子了。”
叶凌波接过茶盏，触到温润的瓷壁，望着盏中细腻的沫饽，听着这番周密安排，不由得轻叹：“你们这般同心一体，遇事又能这般周全考量，想来再大的难事也能从容渡过。倒是我瞎操心，平白添了许多忧虑。”
“哪能是瞎操心呢？”苏锦绣捧着茶盏，仰头冲叶凌波笑眼弯弯，眼底满是孺慕，“有母亲这般疼惜关怀，便是日后真遇着什么不妥，想来也有母亲为我撑腰照料，我心里欢喜得紧呢。如今只想着多在母亲跟前撒撒娇，让母亲多疼我、多惯着我才好。”
叶凌波被她这番软语说得心头熨帖，抬手轻轻点了点她的鼻尖，眸中温情脉脉，早将这乖巧懂事的孩子视作了亲女儿。
茶厅内茶香氤氲，伴着二人的笑语盈盈，暖意融融，满室舒心惬意。
与叶凌波叙罢家常，苏锦绣便动身返回镇远侯府。依着莫辞的指引，知晓闻时钦在书房理事，她遂径直往书房而去。
未及门前，便听得屋内传来一阵男子的哭嚎声，嘶哑凄厉，不似闻时钦声息。苏锦绣心下生疑，抬指轻叩门扉。
门应声而开，闻时钦立在门内，一身玄色窄袖蟒袍，金纹暗绣，勾勒出挺拔身姿，面容却凝着几分冷冽。
苏锦绣目光越过他往屋内探去，却见地上匍匐着一人，正撒泼打滚、涕泗横流。
她当即拨开闻时钦的臂弯，莲步轻移入内，便见地上那人哭得力竭，侧身躺卧，双手死死掩面，竟不肯露半分容颜。
苏锦绣蹲下身，越瞧越觉身形熟稔，索性伸出纤纤玉指，轻轻掀开他的手——竟然是谢鸿影。
谢鸿影一见是她，像是溺水之人得遇浮木，猛地攥住她的手腕，哭喊不已：“巧娘！巧娘救我！”
苏锦绣被他这狼狈模样惊得一愣，转头望向立在门旁、神色冷冽的闻时钦，复又回眸看向泪眼婆娑的谢鸿影，不禁蹙眉问道：“这是怎的了？怎会弄成这般模样？”
她直起身正要追问缘由，谢鸿影却猛地扑过来，死死抱住她的小腿，哭哭啼啼不肯松手。
闻时钦见状，一股无名火直冲斗牛，随即眉峰倒竖，冷喝一声：“谢鸿影！放开她！”
“我不放！死也不放！”谢鸿影哭得涕泪横流，死死箍着她的腿，“我不要参军！闻时钦，我招你惹你了？你凭什么把我这兄弟往军营里送？我好不容易自青州脱身，只想过几天好日子，我不要去当兵！巧娘，你快救我！我真的不想去！闻时钦，我恨你！”
苏锦绣一时茫然无措，然她深知闻时钦如今行事素来进退有度，待友更是肝胆相照，此事绝非无的放矢。
她欲拉谢鸿影起身，奈何他抱得紧实，她弯不得膝，只得碰了碰他的脸颊。
这一幕落在闻时钦眼里，却宛若她在温柔抚摸安慰谢鸿影，他攥紧拳头，破天荒地直呼了其名。
“苏锦绣！”
苏锦绣心头一跳，连忙收回手，直起身干笑两声，又转向地上的人：“鸿影，你先起身，有话不妨从长计议，我替你周旋便是。”
谢鸿影这才单手死死拽着苏锦绣的裙裾，抽抽噎噎起身，躲在她身后，避闻时钦如蛇蝎。
闻时钦叉着腰别过脸缓了一会，随后压下心头翻涌的火气，缓声道：“谢鸿影，此番遣你去历练，前路我已探明。这队兵士不过是应对一场小股寇匪的侵扰，绝非九死一生的恶战，你且放心，我已妥为部署，绝无性命之忧。”
“纵是无虞，我也不欲去！”谢鸿影梗着脖子，语气仍带着执拗。
闻时钦眉峰一挑：“此事由不得你。我已为你递了军籍文书，如今旨意只差临门一脚，你若执意推脱，便是抗旨不遵，届时可不是不去便能了结的。”
谢鸿影闻言，长叹一声，方才压下的哭腔再度爆发，对着苏锦绣哭诉：“巧娘，你瞧瞧他！如今他越发无法无天，竟连我的去路都要摆布！巧娘，我真的不想去，那军营之地，岂是我这等闲散人能待的？”说着，便要扑上前去抱苏锦绣的胳膊。
闻时钦忍无可忍，跨步上前，一把揪住他的衣领，将人拽得离苏锦绣足有丈许远，力道虽重，语气却带着几分恳切：“你且信兄弟这一回！此番绝非害你，实是为你长远计！”
苏锦绣无奈，只得耐着性子温言劝抚谢鸿影，许了他三日之内必有交代，才总算将这缠人的主儿送走。折返书房时，却见闻时钦指尖捏着一只白瓷茶盏，盏身已裂出数道细纹，他静坐案前，面色阴沉得能滴出水来，目光沉沉锁着她。
苏锦绣刚迈步上前，便被他猛地揽住腰肢拉近，旋即被稳稳置于膝上。未等她反应，他俯身便往她纤细的脖颈处咬了一口，带着几分泄愤的力道。
苏锦绣吃痛，抬手拍了他一下，蹙眉嗔道：“你这是怎的了，平白发疯？谢鸿影本就不是吃军营苦的料子，你何苦这般逼他？”
闻时钦伏在她颈间，呼吸粗重灼热，带着几分难言的委屈，闷闷问道：“阿姐，你也觉得我不讲事理，是无缘无故把他往火坑里推，是不是？”
苏锦绣心底暗忖，可不就是如此？
但见他这副沉郁又带些执拗的模样，知晓他此刻心头正憋着气，若是直说，指不定还要再咬自己几口，遂语气放柔：“自然不是。你向来行事有分寸，这般安排，定是有你的缘由，不妨与我说说？”
闻时钦伏在她颈间，呼吸粗重得烫人，被满心翻涌的醋意与委屈裹挟，支吾着不知如何措辞——总不能道破前世谢家满门抄斩的惨状。
他分明查清了底细，谢家靠漕运积财，却无官身庇护，早被漕运总督一系视作肥羊，暗中伪造账目，诬陷谢家私吞朝廷漕银。那笔被觊觎的银子本是谢家周转之资，如今成了抄家灭族的祸根，唯有让谢家以资助军需名义捐作军饷，再让谢鸿影主动投军，既能给银子一个名正言顺的去向，堵住构陷者的嘴，更能借军籍护住谢家满门。
可这些话到了嘴边，却化作了更深的执拗。他低头，又在她颈间狠狠咬了一口，力