7.第 7 章
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长乐坊的铜钱巷和燕子巷隔了七八条街，一个向南，一个往北，无缘无故也碰不着面。
耿青竹每日和鲁大醇在庙里笔耕不辍，抄完了古籍抄孤本，抄完孤本抄经文。
笔写秃了好几支，抄得腰酸背痛，头昏眼花，外头阳光灿烂，小庙却是褊窄阴暗，凉秋寒重，在禅房里久坐手脚发冷。
为了活动筋骨，耿青竹每隔几天，便在大街角落摆张破桌子，晒晒日头，顺带摆摊卖艺。
卖什么？
拆字、算命、刻章、写信、作诗、下棋，满身技艺，给钱就卖。
现在金陵城乌泱泱的落榜秀才，都在做这些营生，但可不是个个都像耿青竹这般能说会道。
“兄台是不是与家中妻子性情不合？我怎么知道？当然不是因为兄台您脸上的挠痕啊，这拆出的‘水’‘火’两字，唯有夫妻势如水火，我劝兄台多去庙里给关公多捐香油，烈火烹油，方振夫纲……不远处燕子巷正有间小庙，最是灵验……”
“大爷，这棋赢一盘您给我十文钱，输了我给您一两银子，来嘛，您看我年少轻狂，能有几分能耐？快来教训我两招。”
“我爷爷知道吗？尊号云虚真人，二十年前乃是江南鼎鼎有名的道士。我打小就继承他的衣钵，灵根慧识，能掐会算，要不是我娘拦着不让出家，如今我也是个飘然世外的修仙小道。”
“……”
晌午时分，鲁大醇拎着食篮来送饭，也就是一壶热茶，几样素菜和馒头，耿青竹买了一碟蜜煎猪肉，两人盘膝坐在树下吃午饭。
口干舌燥的，耿青竹先猛灌半壶茶水。
“慢些喝。”
“大醇兄泡的茶实乃天下一绝，解渴！”
“小仙谬赞。”鲁大醇呵呵一笑，“你这些日子跟我作伴，没想也能吃苦。小仙，你朋友多，不如托人找些轻松省力的事儿做吧。”
耿青竹开始风卷残云地啃馒头：“我还是喜欢跟大醇兄在一起，轻松自在，不用费神跟人周旋。”
这馒头里掺了麦麸和杂豆，噎得耿青竹脸红脖子粗，梗着脖颈咽下，他打眼便瞧见几个五六岁的孩子在桥上跑过，后面跟着一个身量高些的男孩，跌跌撞撞地追着同伴玩耍。
后几日再瞧见这群孩子在街头巷尾乱窜，耿青竹喊住人，掏两文钱给他们买米糕吃，笑眯眯问：“你们住在哪儿，怎么在大街上乱跑？”
“我们住在铜钱巷，正在玩官兵抓贼的游戏。”
“铜钱巷在哪？”
“过了桥，再从后街绕过去。往东拐几道，挨着清水渠的就是铜钱巷，那边巷子深，知道的人少。”
耿青竹“哦”了一声：“好像有个小哥儿，长得比你们高一大截，样子傻乎乎的，今日怎么没跟你们一起玩？”
“你说的是长明哥哥吧。””有个小男孩说道，“我们都写完了字，但长明哥哥没写完，丁娘子留他在家补功课，今日他不能玩。”
耿青竹哂笑：“是吧。”
他敢拍胸脯保证——丁寒英这个名字，是假的吧！
孩子们见他模样有些阴阳怪气，争着辩解：“长明哥哥脑子生病了，所以他写字慢，但不许说他傻，不然丁娘子要生气！”
“就是就是，丁娘子和长明还经常给我们分点心吃，还教我们识字念书，他们都是好人！”
“好好好，都是好人，大大的好人。”耿青竹拍拍他们的小屁股，啼笑皆非，“你们快回去吧，这里人多车多，坏人也多，下次再让我看见你们乱跑，我可要狠狠揍屁股了！”
听见要揍屁股，孩子们叼着米糕一哄而散。
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于绛雪戴着帷帽，拎着花篮，从桥上徐徐而过。
眼下正是菊月，金陵有赏菊簪菊的风气，于绛雪花了好些工夫，做了一兜子粉白紫黄的绒花，俱是菊瓣样的花簪，打算拿到秦淮河去卖。
前街人来人往，嘈杂喧嚣，远远地只听见有人吹嘘：“……我爷爷乃是二十年前鼎鼎有名的云虚道长，仙风道骨，阴阳八卦、风水炼丹无所不知，我自小耳濡目染……”
于绛雪仿若未闻，径直往秦淮河去。
此人虽然生厌——哪儿又没有臭蚊子绿头蝇，看他能翻出什么风浪。
这绿头苍蝇还在嗡嗡乱叫：“我天生仙根，驱邪驱鬼也在行，待我去你家瞅瞅，是中邪还是中祟，我自有分辨……”
于绛雪冷哼一声，提裙快步走开——连秋闱都考不中，一个读书的秀才，只会坑蒙拐骗。
秦淮河畔的花娘和游人不缺碎银子，但买东西肯定要挑精巧的。于绛雪会跟着节令卖花，有时卖些紧俏的胭脂首饰，有时淘些北地的小物件。
菊花簪是先在铺子里买的素绒，于绛雪亲手染色折成，和外面绒花铺里卖的不一样，这是小时候她跟一位宫闱归乡的老嬷嬷学的宫样，江南少见，有人图个新鲜喜欢，卖的也贵些。
一个孤身女子在金陵生活，最紧要的是胆子要大些，不怕迈出家门，也要能说会道，于绛雪从小见多识广，又是心灵手巧，日子并没有想象中的难。
等绒花簪卖得差不多，她特意留了几支，去了趟蒹葭阁。
苏湄正坐在水榭练琵琶，翠衫红裙，身姿娇慵，见于绛雪进来，先开口道：“你也是来恭喜我的？”
“裴公子高中魁首，你不高兴？”
于绛雪初到金陵便认识了苏湄，两人关系非比寻常，也多亏了苏湄的帮忙，于绛雪有时过来吹笛伴奏，也能赚些银子。
“若说替他高兴，那兴许有几分。”苏湄懒声道，“若说我高兴，跟我有什么关系呢？”
自从贡院放了桂榜，裴琰之府中的名帖如雪花般飞来，各样官员缙绅师友往来拜见，苏湄是他的红颜知己，蒹葭阁众人纷纷道贺，也有不少人送来帖子礼物。
苏湄是家里遭难才卖到秦淮河的，自小琴棋书画培养，等长到碧玉年华，姿容才艺都是翘楚，奇货可居，鸨母待价而沽，她性格也高傲，直到遇见了裴琰之，两人一见倾心，他重金梳笼了她，又设法给她赎身，建起蒹葭阁金屋藏娇。
后来裴琰之回家侍奉病父，娶妻守孝，这次因着乡试重回金陵，也来了蒹葭阁，却被苏湄拒之门外。
“当年他走时，山盟海誓暂且不提，后来书信渐渐绝了，我在蒹葭阁独守五年，他娶了妻，两人门当户对，琴瑟和谐，如今他妻子怀胎数月，他安顿好家里，才赶来金陵应考。”
于绛雪把绒花簪到苏湄鬓间：“所以你怨他？”
“他对我有恩，我岂敢怨他。”苏湄意兴阑珊停了琵琶，对着湖面看自己模样，莞尔一笑，“好美的绒花簪。”
“正巧，明天裴琰之要办菊花宴，今日你就送来了菊花簪，我打算去献艺贺喜。寒英，你也带上你的鹤骨笛，帮我伴奏一曲《贺新郎》吧。”
“你向来不在人前露面，这次为什么？”于绛雪诧问。
“明日你就知道了。”
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因着交际繁琐，裴琰之最近不复清贵悠雅，今日富商携礼来拜，明日同窗来请吃席，分身乏术，不消应酬，家里又让他早回镇江，故而打算在莫愁湖置几桌酒席，以赏菊之名酬谢师友。
这赏花帖也送到了耿青竹手里。
耿青竹其人——虽然科考屡次落败，但归来仍是少年。
活泼少年郎总归比满嘴酸话的老秀才讨喜，加之他容貌清俊，气质清爽，呼朋引伴甚好相处，作诗写文有两把刷子，在国子监、甚至金陵文人里勉强有几分口碑。
有什么需要热闹人气的消遣玩乐，大家也会找他凑个趣。
耿青竹接了帖子，想去赏菊，但眼见别人风光，自己落榜难免沮丧。又想着干脆不去，在庙里抄书也无趣，又显得自己有意避讳，故意躲着人似的。
何况这花宴，不仅能遍赏名菊，听说沉寂许久的苏湄还要登台献艺。
最后耿青竹还是决定大大方方赴宴，鲁大醇不愿再去，他便自己晃晃悠悠地出门，哪想半路遇见了李德义。
原来李德义也收到了请帖。
平素裴琰之不愿结交李德义这类人，奈何李德义有意巴结，不晓得送了多少贵礼，裴琰之推辞不过，只得勉强交际一二。
耿青竹蹭了李德义的宝马香车，一道去了莫愁湖。
莫愁湖比秦淮河开阔清雅，今日宾客如织，多半都是金陵城有名有姓的文人雅士，园子里的菊花或是灿若鎏金，或是紫黛如绸，或是纯白素净，冷香伴着秋水涟漪，极是雅致。
裴琰之正是春风得意之时，面如冠玉，轻袍缓带，被簇拥在人群中，应酬不及。
耿青竹被喊了几声“青竹小弟”，一直无人问津，嚼几口山珍海味，似乎也是索然无味，忽然就听见湖亭响起了几声幽幽笛音。
鹤骨为笛，其音清越幽细，比一般的玉笛更为冷艳空灵，犹如松风入髓，九霄鹤唳。
这调子起得有些冷了。耿青竹心里嘀咕，这女毛贼吹的什么曲。
笛声轻轻地响了几声，还未细听，又邈然淡去。
萧管檀板渐渐压着笛音，那点空空寂秋听不见了，旖旎欢快的调子盘旋而来。
此时苏湄已经抱着琵琶站在湖亭中，身姿婀娜地朝着裴琰之含笑行礼，玉指拨动，琵琶繁音错落，碎珠满盘，灵动婉转，热闹不俗，正是应和今日之景。
琵琶半遮面，只见美人如玉，鬓间翠翘金步摇，眉心胭脂梅花妆，身上月华百花裙，妩媚靡艳，馥华绮丽。
李德义两眼直瞪，已经看得痴迷。
可惜名花有主，虽是垂涎三尺，染指不得啊。
旁人窃窃私语：“苏湄久不露面，掷百金都难睹芳姿，今日一见，果然名副其实。”
“听说蒹葭阁里的歌姬个个都是姿艺双绝，都是苏湄亲手培养，一般人难能进去，到阁里喝一壶清茶要五两银子，随便听一曲就要五十两银子。”
蒹葭阁起初是苏湄居所，后来裴琰之走了，日子无趣，苏湄寻了几个颇有天资的少女，授以琴艺，挂着蒹葭阁的名号为达官贵人献艺助兴，也不失为一条生财之道。
湖亭四面悬着湘竹帘，细帘被风吹起，露出几个影影绰绰的身姿，李德义心里刺挠得厉害，此刻也心猿意马起来，不由得多瞟了几眼。
“德义兄，佳人一曲惊满座。”耿青竹霍然起身，殷勤斟酒，把目光拦住，“你瞧瞧苏姑娘的琵琶，是不是比秦淮河弹的更妙？”
“妙，当然妙！”
上回在筠湖楼船，李德义多看了那女毛贼两眼，指不定还记得呢。
要是又在此处撞见，还不知道要出什么幺蛾子。
耿青竹心情又松快起来——普天之下，哪有他这等心胸开阔，拔刀相助，以德报怨的好人。
就是这女毛贼不识好歹。
一曲琵琶停，苏湄朝着众人盈盈一拜，娇声如莺：“今日菊宴共赏，苏湄在此献舞一支，以助大家雅兴。”
她换了一身薄衫舞裙，雪肤玉貌，身姿如柳，湖风乱拂裙带鬓发，似乎要随风而飞。
袖舞惊鸿影，裙飞彩凤翩，苏湄轻盈似燕，流风回雪，说不尽的身娇体软自妖娆，道不清的清艳秾丽玉生香。
于绛雪在帘后停住骨笛，听见外头艳惊四座的欢呼声。
舞曲终了，苏湄嫣然巧笑地捏着酒杯，莲步轻移至裴琰之面前，敛衽道喜：“恭喜裴公子秋闱折桂，独占鳌头，愿君自此扶摇直上青云，妾身谨奉此杯，聊表贺意。”
裴琰之眸中神色不明，面带微笑：“多谢苏湄姑娘。”
苏湄仰头饮完酒，又脆声道：“蒹葭阁是我们姐妹的栖身之所，我等虽是姿色平平，唯以一点曲艺傍身，虽是难登大雅之堂，但聊以博诸君一乐，添几分意趣。”
“从下月起，蒹葭阁每逢双日便有歌舞筳席，妾身恭迎诸位大驾。当然……不管裴公子来不来，永远都是蒹葭阁的座上宾。”
苏湄冲着裴琰之嫣然一笑。
裴琰之脸色忽变，皱眉不语。
李德义只顾拿眼睛看人，没心思细听，忙不迭问：“什么意思？”
“苏湄要重出江湖，重操旧业。”
李德义心中狂喜。
他虽在秦淮豪掷千金，但南直隶向来富庶，千金万金之人并不少有，还有那等权势炙人的王孙公子，锦心绣口的风流才子，不是人人都看得起盐商这个称号。
苏湄的蒹葭阁他可从未踏进过。
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花宴过半，裴琰之似乎失了兴致，午后风起，天气转而阴沉，不多时裴琰之便借故离去。
苏湄也不知去了何处。
眼尖之人可见，这两人一前一后都往曲廊水榭的方向而去。
主人不再露面，佳人悄然不见，只有管家和小厮待客，宾客见着天气不佳，乌云密布，怕秋雨急下，也纷纷告辞离去。
回去的马车上，李德义抓着耿青竹问：“你说苏湄跟裴琰之是怎么回事？”
耿青竹见他色急，肩膀一耸：“小弟不知。只知裴公子不日就要回乡，明年进京春闱，兴许最近都不来金陵了吧。”
“想必是她受了冷落，春心松动了。”李德义急得抓耳挠腮。
“德义兄莫急。”耿青竹掸掸袖子，“蒹葭楼下月才开张，到时候便可知究竟。”
“不行，得想法子先见苏湄一面，不能被别人捷足先登。”李德义撩开车帘，“蒹葭阁的马车就在前头，快快快，先赶上去拦住。”
耿青竹头疼叹气。
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苏湄不在歌伎们乘坐的那辆马车里。
她跟裴琰之在莫愁湖大吵一架，两人撕破了脸皮，裴琰之气得拂袖而去，苏湄出来看见于绛雪，勉强一笑，接过递倒眼前的绣帕，不由得在眼角摁了摁，才发现自己掉了眼泪。
于绛雪陪她一道回去。
两人进了软轿，苏湄沉默寡言，于绛雪也不多说话。
轿子快到长乐坊，蒹葭阁和铜钱巷便是两个方向，于绛雪想去蒹葭阁，苏湄让她早些回去。
“我想陪陪你。”
苏湄不想听劝：“你不用陪我，早些回家去吧，出来一整日，长明还在家里等着你。”
于绛雪轻声摇头：“还是先送你回蒹葭阁吧。”
苏湄让轿夫把轿子停在路边僻静处，几个轿夫在附近茶寮先喝杯热茶。
“我知道你想说什么，想问什么。”
于绛雪叹气：“我瞧裴公子，不像薄情寡义之人。”
“我认识他已有七年，他是什么人，我心中最清楚不过。”
“他说父命难违，身不由己，妻子淑柔贤惠，实在无辜。”苏湄宛然垂首，苦笑道，“情丝难断，只能委屈我做妾，以后娇妻在家主持中馈，美妾陪他赴京春闱，也是两全之道。”
“你怎么想的呢？”
“我这种出身，自然做不了世家正妻，做贵家妾已是福气……莫大的福气。”苏湄忽地叹了口气，嗓音幽幽，“可是……寒英，我姐姐蕊珠是怎么死的？”
隔了良久，于绛雪才垂着眼帘，静声道：“她死在我放的火里。”
“你还记得她死之前的模样吗？再给我讲一遍吧，我都快记不得她的样子了。”
“我在那间娼馆被关了两个月，一直锁在厨房后的柴房里，每日只能听闻外头的声响。”软红的轿子里有落雪般的清凉嗓音，
“蕊珠是娼馆的头牌，她每日都要珍馐美酒，不满意便要发脾气，厨房的人不敢得罪她，整日忙碌，但蕊珠常常挑剔，好端端的突然摔盘砸盏，打骂龟奴，惹得娼馆鸨母叫苦不迭。偶尔深夜她会弹七弦琴，音色淡远，幽静哀婉。”
“我只见过她两次。第一次是我从柴房放出来，老鸨领着我拜见馆中众人，蕊珠坐在旁侧，虽是姿态艳雅，但胭脂下还是能瞧出脸色苍白，皮肉浮肿，她性情冰冷，并不喜欢搭理人。”
“第二次是我逃走那夜，我在娼舍放了火，借乱逃走，临走前想把花娘们喊出来，抬头看见了蕊珠倚窗的身影，原来花娘们都在她房里，她把自己的首饰都分给大家，又塞给我一件玉佩把我推了出去，然后拴死了正门……那夜里除了几个花娘逃出，娼馆的人都死在熊熊烈火里，楼阁尸体都烧成了黑灰。”
想到此处，于