21. 妯娌排挤

赵栖燃入府已过旬日，镇国公府的晨昏定省成了每日定例。她每日卯时起身，先往国公夫人院中侍奉汤药起居，侍立一旁看国公夫人用过早膳，再依着次序问安后退下，全程礼数周全，进退有度。

青禾在旁伺候，见她面上平静，指节却因久站微微泛白，便知她是强撑着精神，却也从不见她有所懈怠，更不曾抱怨一句。

这般侍奉长辈的规矩，她从最初的小心翼翼，到如今的驾轻就熟不过数日。

府中下人见她行事稳妥，倒也不敢明着怠慢，只是暗地里排挤轻视，如影随形。

而慕容渊待她的情意，一日比一日深厚，每日下朝归府，他必定先往九夫人的院落，亲自掀开轿帘扶她下车，又亲手将御赐的时鲜点心送至她案上，晚间还会留在她院中，与她闲话片刻府中琐事，或是指点她看些侯门掌家的典籍。

这般盛宠落入旁人眼中，终究成了刺向赵栖燃的刀。

大夫人居于正院，手握府中管家权，出身名门望族，自视甚高，本就容不得一个寒门女子压在自己头上，如今见慕容渊对赵栖燃这般偏宠，心中妒火愈燃，日日与二夫人、三夫人在一处商议打压之法。

二夫人出身商贾之家，最是看重家世根基，见赵栖燃无依无靠，独占九公子的心意，还得了国公府最好的院落与陈设，心中嫉妒更甚，总想着寻个由头让赵栖燃出丑。

三夫人性子急躁，最厌赵栖燃那副隐忍沉静的模样，总觉得她故作清高，再经大夫人与二夫人一番撺掇，敌意愈发深重，三人一拍即合，定要让赵栖燃明白，镇国公府的内宅，从来不是寒门女子能随意立足的。

此时，慕容国公夫人想着让赵栖燃熟悉府中事务，也好日后帮衬大夫人打理家事，便吩咐大夫人将部分中馈琐事交予她。

大夫人领了吩咐，心中暗喜，当即与二夫人、三夫人商议，要借着打理家事的由头，给赵栖燃安排最棘手、最易出错的差事，让她处处碰壁，最终惹恼国公夫人，彻底丢了体面。

这日晨起，请安已毕，大夫人便将赵栖燃留了下来，当着国公夫人与诸位妯娌的面，威严开口：“国公夫人既吩咐让九弟妹学着打理家事，我便将府中各院月钱发放、冬日衣料采买、城外三处田庄租子核算这几桩事交予你。这些皆是内宅要紧琐事，牵扯甚广，你需仔细打理，不可出半分差错。”

这几桩事皆是府中繁琐、易出纰漏的差事。

各院下人禀性不一，月钱发放需兼顾身份与规制，多一分则奢靡，少一分则抱怨。

冬日衣料采买既要符合各房等级，又要顾及府中库存，还得与内务府打交道，稍有不慎便会落人口实。

至于田庄租子核算，更是重中之重，城外三处田庄涵盖水田、旱地、桑园，往来账目繁杂，佃户情况各异，过往因账目混乱，早已出现亏空，只是大夫人一直未曾细查。

大夫人明知赵栖燃从未接触过侯门家事，更不曾打理过田庄租子，偏将这般棘手的差事尽数交予她，分明故意刁难。

国公夫人端坐上首，手中摩挲着茶盏，并未多言，淡淡看了赵栖燃一眼，任由大夫人安排。

二夫人站立一旁，嘴角噙着浅淡笑意，眼底满是看好戏的神色，就等着赵栖燃出丑。

三夫人上前一步，抱着双臂，斜睨着赵栖燃，阴阳怪气，字字句句讥讽打压。

“九弟妹出身寒门，平日里怕是只打理过自家的小院落，连粗茶淡饭都要算计着用，哪里懂这侯门家事的规矩？账目、采买、田庄租子，样样都有章法，一环扣一环，可别做错了事，惹国公夫人生气，丢了咱们国公府的脸面。”

这话直白戳中赵栖燃的出身，暗含着极致的轻视，摆明了认定她根本做不好这些家事，故意出言讥讽，就是要让她在众人面前抬不起头。

赵栖燃抬眸，目光缓缓扫过三夫人，又掠过一旁神色各异的大夫人与二夫人，最后降落国公夫人沉静的面容。

她面色平静无波，既无恼怒，也无怯弱，只微微躬身，腰杆挺得笔直，不卑不亢，从容应答：“多谢三嫂提醒，栖燃初来乍到，不懂侯门家事的诸多规矩，往后定会用心学习，守好规矩，仔细打理各项事务，绝不马虎。”

她的声音清亮平稳，神色淡然从容，既没有反驳三夫人的讥讽，也没有示弱求饶，坦然接下了差事，尽显出骨子里的隐忍克制。

大夫人见她这般从容，心中微讶，却也不曾放在心上，只当她是强装镇定，当即吩咐管事嬷嬷将厚重的账目、名册送至赵栖燃的院落，又故意拨了几个心思活络、不服管教的老嬷嬷伺候她打理家事，明着是帮衬，实则暗中使绊，让下人处处刁难，不配合她行事。

赵栖燃将这一切看在眼里，并未声张，默默接下各项事务，捧着堆积如山的账目与名册，步履平稳地回到自己的院落。

刚一落座，派来的几个老嬷嬷倚老卖老，倚着自己在府中资历深，行事散漫至极。

她们斜倚椅背，回话时言语敷衍，递上的账目更是杂乱无章，田庄租子的明细错漏百出，各院月钱的名册也故意混淆了数字，全然不将这位九夫人放在眼中。

青禾在一旁看入眼里，急上心里，低声道：“夫人，这些嬷嬷太过分了，奴婢去告诉九少爷，让他教训这些下人！”

赵栖燃抬手拦住青禾，指尖轻轻抚过杂乱的账目，目光冷静地扫过几个老嬷嬷散漫的神色，心中已然清楚，这是大夫人等人安排好的刁难。

若是此刻发作，斥责嬷嬷，反倒落了不善待人、仗势欺人的话柄，日后更难服众；若是任由嬷嬷们糊弄敷衍，家事必定出错，届时便会被大夫人等人抓住把柄，彻底陷入被动。

她不动声色，并未斥责嬷嬷，吩咐青禾端来茶水，自己静静坐在案前，逐页翻看账目。

赵栖燃的指尖拂过账页上的字迹，目光锐利如炬，将错漏之处一一标注在旁，又细细询问各院规制、田庄往来的细则，语气平和，没有特意彰显主母威严，却也字字清晰，不容敷衍。

“这处田庄的租子明细，为何旱地与水田的租子标准混在一起？”赵栖燃抬眸，看向负责田庄账目的老嬷嬷，目光里不容置疑的认真。

老嬷嬷被她问得一怔，没想到这个寒门出身的夫人竟能看出其中的问题，只能支支吾吾地回道：“回夫人，过往都是这么记的，奴婢也不清楚具体缘由。”

“过往的规矩，未必就是对的。”赵栖燃从案上拿起一本旧账册，翻至相应的页面，“你看这三年前的账，旱地租子是每亩二斗，水田是每亩五斗，如今却混在了一处，若是按此发放，岂不是亏了府中许多银子？”

老嬷嬷看着赵栖燃指尖指向的页面，脸色瞬间惨白，再也不敢敷衍，如实回话。

几个老嬷嬷起初还想着糊弄过关，见赵栖燃虽语气平和，却心思缜密，每一个问题都切中要害，渐渐不敢再怠慢，只能收敛散漫的态度，认真回答赵栖燃的每一个问题。

赵栖燃耐着性子逐一梳理账目，从清晨到日暮，不曾停歇，案上的杂乱账目被她梳理得清清楚楚，错漏之处一一标注，又细细拟定好月钱发放、衣料采买的章程，条理分明。

她先是梳理田庄租子账目，将三处田庄的佃户情况、作物收成、过往亏空一一查明，针对旱地与水田租子混淆的问题，重新制定了租子标准，又核查出往年管事虚报佃户人数、侵占租子的亏空，共计白银三千余两，一一记录在案，拟好折子，准备呈给国公夫人。

再是梳理各院月钱名册，她对照各房主子的身份等级，重新核算月钱数额，既保证了各房的体面，又杜绝了下人与管事从中克扣的漏洞，还特意将赵栖燃自己院落的月钱数额降低了三成，以示公正。

至于冬日衣料采买，她先是清点府中现存的衣料，又派人去内务府打听最新的衣料价格与款式，结合各房主子的喜好与身份，拟定了详细的采买清单，既避免了重复采买造成的浪费，又兼顾了各房的需求，还特意为国公夫人选了最保暖的狐皮与云锦，为各位妯娌选了符合身份的绸缎与锦缎，细致至极。

这边赵栖燃埋首案前，废寝忘食地梳理家事，那边大夫人、二夫人、三夫人却没闲着。

三人轮番往国公夫人的院落走动，借着请安、闲话家常的由头，旁敲侧击地在国公夫人面前说赵栖燃的坏话。

大夫人端着茶盏，故作担忧地对着国公夫人叹道：“国公夫人，九弟妹初来乍到，从未打理过侯门家事，我将那些棘手的琐事交予她，心中着实担忧。她年纪尚轻，又是寒门出身，怕是不懂其中的规矩，被下人糊弄，坏了府中的体面。”

二夫人跟着附和，句句隐晦暗示赵栖燃能力不足：“可不是嘛，方才我路过九弟妹的院落，见那些管事嬷嬷都面露难色，想来是九弟妹不懂规矩，安排差事不当，惹得下人们颇有微词。这般下去，怕是要乱了府中的秩序，让外人看了笑话。”

三夫人性子最急，直接添油加醋，“我看九弟妹是仗着九弟的宠爱，根本没把这些家事放在心上，行事散漫，不懂规矩。这般恃宠而骄，日后怕是要惹出更多是非，到时候可就不好收场了。”

三人你一言我一语，轮番在国公夫人面前诋毁赵栖燃，故意编造谎言，散布赵栖燃不懂规矩、恃宠而骄、打理家事不力的谣言，试图让国公夫人对赵栖燃心生不满，彻底厌弃她。

国公夫人端坐上首，面色平静，手中摩挲着茶盏，并未立刻表态，静静地听着三人的话语，心中存了三分疑虑，打算日后亲自前往九夫人的院落察看，再做定论。

除了在国公夫人面前搬弄是非，三人还在府中下人面前故意散播赵栖燃的坏话，挑唆下人们对赵栖