372. 当众验香

三月二十二，晴，巳时。

晨光越过院墙，落在青砖地上，墙根的水痕还没干透。昨夜收起的竹帘卷在廊下，几片枯叶卡在帘缝里，被风一吹，便窸窸窣窣地翻身。

知香院的大院里摆了三张长案，案上盖白布，白布上放着一只东西。

那东西被白布衬得格外醒目，院里的人进门后，目光便忍不住往那儿落。几个学徒原本想凑近些看，瞧见陶座旁的水桶和湿毯，又把脚缩了回去，假装自己只是路过。

那是宁师试了几回才吹成的大玻璃罩，昨日退火放凉，今早才搬出来。

罩子半人高，圆肚，细颈，颈上的三道小孔已塞好。底下是一圈厚陶座，铺平的细沙上放着三只小碟，没有炭火。这罩原为试烟而做，今日只隔开样品，免得谁伸手摸了，又去拿吃的。

玻璃在日光下透着淡淡的青，罩身有几处极细的波纹，仔细看才瞧得出来。宁师前一日还用手指逐寸摸过一遍，摸到最后，馥兰问她是不是打算把罩子摸熟，好让它自己记得不能裂。

宁师站在罩子旁边，两手叉腰，后面放着一桶沙，一桶水，两条湿毯子。

她把湿毯子的角理得整整齐齐，还用脚尖把水桶往案脚旁挪了半寸。那模样不像在等一场试香，倒像在看守一头脾气不大稳的牲口。

“这回不生火，总不会炸了。”宁师拍了拍陶座，又补一句：“要是搬破了，算我的。”

馥兰站在她旁边，手里拿着算盘，面无表情：“破了算谁的帐，我现在就记。”

“算我的。”

“玻璃罩，二百八十文。”

“我吹的！”

“材料是公帐。”

“那就算公帐！”

“公帐不负责炸。”

馥兰的算盘珠轻轻一拨，啪地响了一声。旁边一名学徒低头看了看自己的袖口，默默把袖子往身后藏，仿佛那几个算盘珠已经开始盘查院中每个人的家底。

宁师瞥了馥兰一眼，馥兰仍然看着帐本，半点也不像打算放她一马。

两个人你一句我一句，声音压得很低，却刚好让前排的人都听见。

人群里，有几个人忍不住笑出声。

笑声一起，院中原先绷得发紧的气氛便松了些。有人趁机清了清喉咙，有人把手里的布巾摊开又折起来，还有人踮脚看罩子，努力装出自己不是被那句“公帐不负责炸”逗笑的。

院子里来了许多人，顾泽与学徒分批放行，留出走道；站不下的先在门外等，不许堵门。

来的人比原先预想的多，院门口还有几个街坊探头张望，见里头人多，便依学徒的招呼，在门旁等下一批。顾泽先前特地交代过，不要挤，不要碰案子，不要趁乱伸手摸白布。最后一条，主要是说给那几个好奇心比手脚还快的学徒听的。

邱婆婆坐在最前面的竹椅上，膝上盖着一条厚毯，旁边是小栗，一手牵着她的袖子，一手抓着半块糖饼。

小栗坐不住，鞋尖在地上来回点着，糖饼渣掉了几粒在衣襟上。他低头看见，赶忙用袖子擦，结果越擦越多，最后只好把手掌贴在胸前，假装那件衣裳本来就有几点白。

王家儿媳、钱家老太太、杜家的当家人，还有周老爹的儿子，一个一个，站在案子前。

周老爹没有来。

他儿子说，他爹今天早上说过了一句完整的话：“我要喝水。”

这是十几天来，第一句不是在等人的话。

周老爹的儿子说这句时，神情里有一点疲倦，也有一点不敢相信的欢喜。旁边的人没有追问，只有人轻轻点了点头，将视线放回那片白布上。

人群后面，是街坊，是邻居，是学徒，是三三两两闻风而来的路人。

有人是从茶肆那边听见消息赶来的，有人说是看见几名学徒一路搬着水桶，便跟着来瞧热闹。这些话传到顾泽耳里时，他本来想问谁先传出去的，想了想，又觉得此刻揪出传话的人，恐怕会让院子里多出一个新的队伍。

再往后，靠近院门的柱子旁，站着一个穿玄青外袍的人。

没有仪仗，没有随从，也没有开口。

只是安安静静地站着，像一棵树。

顾泽站在大院正中，拿着一根竹竿当指挥棒，胸前还挂着那块“站远使”，神情肃穆得像在迎接一场祭典。

竹竿尖端朝地，他一面站直，一面暗暗留意人群有没有往前挪。那块纸牌挂在胸口，系绳有些长，偶尔撞上衣襟，发出一声轻响。他伸手按了一下，纸牌便安分了片刻。

“各位！”

他清了清嗓子。

“请排好队！”

没人动。

几个人彼此看看，谁也不知道该从哪里开始排。三张长案前摆著白布、匣子和罩子，院子中又站得密，真要排起来，恐怕第一个人还没挪动，后面就已经踩到旁人的鞋。

“请按……”他想了一下，“按鼻子大小，从小到大，排！”

人群安静了一息。

一名学徒下意识摸了摸自己的鼻尖，旁边的人也跟着摸。前排有个街坊立刻把头往后缩，像是怕自己鼻子太小，忽然被推去站第一个。

然后，爆发出一阵大笑。

邱婆婆笑得拍了小栗的脑袋：“听见没？按鼻子大小！”

小栗嘴里含着糖饼，含糊地说：“那首席要排最后面。”

“小兔崽子，别乱说人家。”

小栗咽下嘴里那一小口，将剩下的饼包好，一脸无辜。邱婆婆把他的袖口往下拉了拉，仿佛刚才那句话不是从他嘴里冒出来的，是糖饼不小心替他说的。

顾泽愣了一会儿，才明白过来自己说了什么。

他把竹竿夹在腋下，双手抱拳，一本正经地向四面鞠躬：“首席失言，失言。”

她在后院廊下已听见这场热闹。小馥在她脑子里轻轻说：

“首席又靠失言，让全场放松了。”

她在心里回：

“你别提醒他。”

“已记录，保密。”

顾泽正要重新安排人群，忽然觉得四周的笑声比方才更大了一点。他低头看了看自己胸前的纸牌，又把它扶正，像是这块牌子才是他今日失言的罪魁祸首。

他把竹竿换到另一只手，终究没再提鼻子大小，只请前排的人往两边稍稍让开。

＊　＊　＊

她从后院走出来的时候，院子里的声音，一下子安静了。

顾泽先看见她，手中的竹竿不自觉地垂低了一点。前排的人顺着他的目光回身，后面的人也跟着回头，整座院子便像被一只看不见的手轻轻按住。

她今天穿一件烟青色的大袖衫，袖口宽，长及腕下，用极细的银线，在袖缘绣了一圈栀子的暗纹；里面是月白的襦裙，外面披一条月白的薄纱披帛，轻得像一缕雾。

衣料随步子舒展，又在她停下时缓缓落定。她走得不快，裙角掠过青砖，没有碰到案脚旁的水桶。

发挽成一个低髻，用一支白玉栀子簪绾住，簪头雕成半开的花苞，只有米粒大。

发簪旁没有多余的珠饰，阳光照到玉面时，只有一道柔和的亮色，随着她转头而一闪。

腰间系着那只靛蓝的香囊，囊口垂着一小截丝穗，风一吹，轻轻晃。

眼尾，只描了一笔淡淡的灰青，像一抹刚落下的雨雾。

她走近长案时，鼻翼微微一动，胸口那点紧绷松开了。那一瞬的气息让她想起晒过的薄被，干爽里带着一点午后的暖意，最后才浮出那几缕熟悉的香味。

她从案子前走过。

衣角带起一丝风，风里有栀子干花、橘皮、一点点安息香的暖。

那是干净的味道。

是所有人都听过、都信过、都爱过的，知香院的味道。

她站定，转过身，面向人群。

“今天请大家来，”她开口，声音不高，却穿过了整座院子，“不是为了教你们什么。”

她说话时，视线从前排的人脸上慢慢掠过。邱婆婆将手从毯子上收回来，王家儿媳抿紧嘴唇，周老爹的儿子往前站了半步，又停下。

没人说话。

“是为了让你们，自己看，自己辨。来路不明的东西，不能靠拿人试来证明。”

＊　＊　＊

她把宽袖束起，将披帛收进衣带，才从案下取出一只小匣。

匣中是侯七那批香的剩样，断口、碎段与包纸，各自有号。最后一支未拆的仍留在柜里；今日拿出来的，都是先前留过记录的对象。

她没有将香举在手里，而是把托盘送到罩内，让断面朝向众人。

“这批东西，卖的人叫它‘叫魂香’。”

邱婆婆抓紧了毯子。前排几个人相互看看，谁也没接话。

“有人说，点了它，去世的人会回来。我能查的是这里面掺了什么，和用过它的人出了什么事。至于谁能回来，卖香的人一句保证，算不得证据。”

她指向罩内的三只碟。

前两只，是来路清楚的安息香与龙脑留样，第三只放着拆开的可疑香泥。三样分开放，纸上另画出切口的层次，没有一缕烟升起。

“钟老，烦您帮大家看一看。”

白须老人拄杖走近，先在罩外看过断面，又接过她另备的干净对照样。样品来路、留存日子，馥兰逐一念给众人听。

老人只辨了自己熟悉的对照香材，便将碟子盖回。

“前两样，确是平日用的香材。”他指了指第三只碟，“这个混在一起的，老夫不敢只看一眼就说全认得。”

“我也不敢。”她说。

人群里有人露出诧异的神情，像是专程来听一个斩钉截铁的答案，没想到先听见两句不敢。

她把前几日的比香盘记录展开。

“试烟时，几份样子的烟形不同，只能帮我们找疑处，不能说一层烟就是一味纯香。这罩也不会替我们把毒隔在第三个孔里，让前两个孔安心闻。”

钟老点头，竹杖在地上笃了一声。

“把气孔开出来容易，叫烟照咱们的意思走，可没那么容易。”

她将另一只小碟安放在罩内。碟上的残瓣已隔着透明薄片封住，旁边压着顾泽第八册的花图，以及吕郎中送来的花叶图记。残瓣不让人传手，图与文字则可轮流看。

念儿在案旁替人翻图，忽然轻声说：“姐姐，多出来的那一点，是花？”

“