78.故人
春去冬来，又到阳春三月。
这一年来，宁芷一直在将军府。孩子早产，小病不断，因是段铮和丽娘遗孤，宁芷不敢假手他人，一直亲自照看。孩子刚生下来瘦瘦小小，养到现在变得白白胖胖，见人就笑，府上人人喜爱。
段铮夫妇的女儿已近三岁，白嫩漂亮的小姑娘，学着宁芷的样子逗弟弟玩，奶声奶气地拍着手：“弟弟乖，姐姐抱抱。”一屋子人都跟着笑起来。
“大帅来了。”侍女来报，宁芷忙起身迎接。
段帅提着一个食盒大步进来，他虽年事已高，身姿依旧挺拔，步履如风，此刻朗声笑道：“军里猎了野物，炙了肉，趁热吃。”说着将食盒放在桌上，洗了手刚将孙女抱起，眼睛又被摇篮里那个小人吸引过去了。
段帅一手抱一个，孙子一见是爷爷，咯咯笑了起来，孩子咿呀呀道：“骑马骑马。”
段帅笑着将孙子扛上肩头骑在脖子上，孙女不依，闹着也要骑。段帅从谏如流，放下孙子，又抱起孙女。两个孩子轮番闹他，段帅呵呵笑着，和他们玩得不亦乐乎。
宁芷招呼奶娘坐下吃肉，奶娘望着爷孙嬉闹的身影，笑道：“我小时候就是听将军的威名长大的，哪想到如今见了真人，还给将军的孙子当了奶娘。”说着语气黯然道：“我的孩子不知所踪，也不知他如今还活着没，过得好不好？”
宁芷道：“姐姐不要伤心，孩子没有消息也未必是坏事，或许遇上了一户好人家。咱们遇见的那些逃难的人里头，也有被好心人家收留的孩子。”
奶娘道：“伤心又能如何，如今这世道，谁家不是妻离子散的，你看将军。”宁芷顺着她的目光望去，爷孙三人已经到了院子里，正玩得开心，段帅笑声爽朗，只是满头白发在阳光下亮得刺眼。
奶娘接着说：“刚见到将军，头发还没这么白，不过一年，已然全白了。如今能帮到段少帅的孩子，也是我的造化。”她叹口气又道：“还有沈将军，如今也不知道怎样了？”
宁芷怔神片刻。段帅一有沈聿的消息便会告诉她，沈聿如今驻守夔州，那是长江北岸的一处孤地，西面群山环伺，东面则一马平川，江水虽急，江面却窄。朔军若要渡江，此处是最好搭浮桥的地方。
一年前朔军本欲一鼓作气南下攻取江南，西南守军依仗山势拼死抵挡，朔军久攻不下；东南水军据守长江，朔军既无战船亦不擅水战，只得作罢。萧望便选中夔州这段窄江面搭建浮桥，偏偏撞上沈聿这个硬钉子。
沈聿当时带着三千精锐到夔州，正巧遇上朔军渡江，当即将其拦下，斩断浮桥。此战后，他便自请驻守江北，成了这长江北岸唯一的驻军。他从北方溃退的残兵中收编人手，又召拢那些家在北方、誓言复仇的壮丁，逐渐在江北站稳脚跟，兵马扩充至两万。后来几次正面交锋，沈聿均胜，更趁势攻下北面大巴山，以山为屏，截断了朔军从侧翼迂回包抄的可能。
人人皆道，夔州一带，长江不是天险，江北军才是。朔军见硬攻不破，便着手组建水军，意图从别处渡江作战。
奶娘叹道：“我的家人尚不知在何处，如若还在北方，必是那蛮人的奴仆。能不能收回北方，就看沈将军了。”
正说着，段帅抱着两个孩子进来了，奶娘忙接了手，段帅道：“阿芷，你兄长的消息打听到了。他在临安开了一家生草药行。不止临安，其他地方也开了好几家。”
宁芷又惊又喜，欲起身拜谢，段帅一把扶住她：“不必谢我，是沈聿传信给我，让我给你说一声。你兄长够机灵，皇上去哪儿他就去哪儿，药行的铺面都叫葆生堂，和你京中的医馆一个名，想是让你好寻他。我已托人将你的消息传过去了，不日便有回信。”
宁芷道：“多谢大帅替我传信。”
段将军摆手道：“你替我照看孙子，我无以为报，举手之劳罢了。如今孩子也大些了，你若想去寻亲，我派人护送；若想留下，将军府便是你的家。”
宁芷沉思片刻道：“待兄长书信到了，我想去趟临安。”
段帅点头道：“骨肉亲人，理应团聚。”
一月后，来的不是书信，而是宁泽本人，兄妹久别重逢，喜极而泣。近两年未见，宁泽瘦了黑了，轮廓分明，有了成年男子的硬朗沉稳。
两人说着各自的经历和见闻，宁泽说起当初听闻国破，曾北上去寻宁芷，险些被朔军俘虏，这才断了念头。不想如今竟在这西南重逢。
“小侯爷托崔大人寻我，正好前段时间我在临安开了葆生堂，崔大人听闻便寻到了我，又传信给了小侯爷，这才辗转寻到段大帅这里。”
宁芷忙问：“崔大人和令仪如何？”
宁泽叹道：“崔将军殉国，崔大人想是思念父亲，人消瘦了许多，不似往日那般精神，崔夫人很记挂你，托我带信给你。”
宁芷展信看了，笑道：“还好国公爷早早离了京，一家人在临安团聚了。”
宁泽在西南住了几日，打探了这边的药材行情，这才与宁芷启程上路。
段帅派了一队亲兵沿途护送，领头的青年生得一张讨喜的脸，见了宁芷便咧嘴一笑：“嫂子！”
众人都愣了愣，陈青在一旁拍了下他的头：“宁姑娘还未成亲，你小子，胡叫什么？”
余靖笑道：“沈聿是我哥，我当然得叫宁姑娘嫂子。”
众人皆笑了，宁泽摇头道：“虽订了亲但未娶亲，这可叫不得。”
余靖今年刚升了指挥使，性子还是当年那个模样，道：“我哥去年来的时候我正随陈将军平叛去了，没能见着，这回送宁姑娘回临安，正好去江北找他。”
陈青笑道：“你是找你哥？还是找陈宛？”
余靖脸上顿时挂不住，脖子都红了一截，道：“将军别打趣我，我当然是去投奔我哥，去打朔贼。”
听到陈宛的名字，宁芷心中一动，她在西南听说过不少陈宛的事，却从未见过她，后来一问才知道，陈宛和张生都跟随沈聿去了江北，两人都是自愿前往，如今在江北皆是一营主将。
临别前，宁芷抱了又抱两个孩子，小姑娘知道宁芷要走，哭了好几日，这会强忍泪水，抱着她不撒手。
众人看着段铮和丽娘留下的这一对儿女，一片沉默，当初的悲恸如今已慢慢褪去，可在不经意之时仍会漫上心头。
段帅道：“阿芷，西南也是你的家，得了空便回来。”
宁芷叩拜：“大帅多保重身体。”
众人从西南走水路顺江而下。余靖说如今南北对峙已成定局，以长江为界，西南有崇山峻岭为障，夔州一带有江北军挡着，沿途水路还算太平。只是过了江北驻军的地界，便要转陆路了。
段帅派来护送他们的那几人，举手投足与普通士卒不同。路上交谈起来，宁芷才知道，这几位都是沈聿旧部，曾受他提拔。如今余靖已是指挥使，姜桓是巡检，其余人至少也是都头。除了余靖，其余几个家都在北方，与亲人失了音讯。他们心里早有去江北赴任的念头，如今西南暂且平稳，此番段帅特意将他们从各营拨出，派往沈聿麾下。
余靖性子活泛，一路上“嫂子”长“嫂子”短地