第251章 兜底

粥棚前的气氛瞬间凝滞。

那小吏面无人色，双腿一软，终于噗通跪倒在地，磕头如捣蒜：“王妃明鉴！王妃恕罪！是，是小的一时糊涂……猪头蒙了心……”

“粮官也说……各位大人久居官府，难得来巡查，这粥棚的米稠米稀，哪能传进他们耳朵里……”

此人显然慌了神，语无伦次说了好些话，竟是一长串的坦白供认。

身后的正门也有人进来。

衡茂正跟在镇北王身后，见此情景，听此言论只觉额头冒汗。

他方才还在王爷面前禀报完慈幼堂的善政，转眼就被王妃揪出纰漏，简直是当头一棒。

正想前去请罪，身侧的王爷已经迈开步子。

霍承川不知瞧见了什么，忽地往昭南身后揖了一礼。

昭南一头雾水，随后听见他道：“王舅。”

他循声望去，傅觉止身高腿长，从冬日的室外进来，眉眼还凝着一层不散的寒气。

粥棚里又“呼啦”跪了一地。

昭南回过头看他，手也被牵了过去，放在掌心里仔细端详。

粥棚里热气蒸腾，又备着滚水，傅觉止是在看昭南的手是否被烫着。

姿态反复确认。

“王爷。”

轻呼呼的声音落下，傅觉止微微掀起眼皮，望向昭南。

他神色是在外人面前一贯的正经，尾音却不自觉拖长了些。

看模样，是要撒娇了。

傅觉止勾了勾唇角，眼底不知为何没有笑意，却仍是纵容，顺着他的话应：“怎么了？”

昭南正色了腔调，很讲礼貌和证据：“回王爷，粥棚偷工减料，米粮被克扣了至少三成。小吏已经招认，听他所言，是州府粮官授意的。”

此事关系重大。

慈幼堂在大昌境内广设，皆是为了给王妃积福扬名。

这是镇北王送给王妃的生辰礼，意在讨得心性纯良的王妃欢心，也是为王妃受得百姓爱戴。

如今王妃的生辰还没到，就已经出了这等贪墨徇私的丑事，衡茂不禁两眼一黑，几乎站立不住。

身侧的随行官眼疾手快，暗地里扶了知府一把。

可衡知府如今哪还有力气站稳。

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设立慈幼堂，本是为了安顿幼孤，成全王妃美名。

可若是因他们这群地方官吏的疏忽毁于一旦，衡茂真不知自己一个脑袋够不够砍。

他大气不敢出，抬眼觑了一眼身前，见傅觉止的目光也掠过跪了一地的众人。

随后移开视线，安静落在昭南的眼中，垂首，问得尊重。

既给他权力，也予他信任和成长的空间：“王妃有何想法？打算如何处置？

粥棚搭建得暖和，寒风吹不进，只留下窗边呜咽的风声。

福海在王爷身边侍奉多年，哪能听不出这句话的深意。

慈幼堂关乎王妃名声，王妃若想管便放手去管，若不愿费心，也无需忧虑有何不妥，身后自有王爷周全。

但昭南既然察觉此事，就没有半途而废的道理。

他侧首朝福海吩咐：“福海，立刻让人重新熬粥，严格按照章程来。先把库里的米粟调出，让这些孩子先吃上稠粥。

福海躬身领命：“是。

昭南安置完了幼孤的膳食，现在就轮到这些涉事的官员了。

傅觉止在朝堂行事，治下之道向来恩威并施。

既不能轻饶，也不能失了分寸。

昭南想了想，眉头轻蹙，决定按照章程来办。

他仰起脸，一双清澈的黑眸看向傅觉止，好似身前就是依靠，怎么说，怎么处理，都不必担心不妥，出错。

声音笃定从容：“先扣了粮官的印信，命他将克扣的米粮补齐，再写认罪书递到京里，统一安排贬谪处置。

“至于这小吏，杖责二十，罚他去工坊劳作一月，让他亲眼看看流民生计何等艰难。

一番话说得条理清晰，连惩罚的尺度都拿捏得恰到好处。

傅觉止眉眼和缓，望着他认真的神色，自是全然肯定。

随着昭南的话音落下，那小吏已经被衙役用夹棍架着拖下去了。

衡茂心慌意乱，眼冒金星，被人搀着，立马跪倒磕了个响头。

抬头正欲说话，又见镇北王垂眸，指尖替王妃拢了拢耳后的碎发，动作自然亲昵。

只是声色冷然。

“衡知府急什么，让王妃把事处理完。

衡茂顿时噤若寒蝉。

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昭南的面颊被傅觉止用指腹拨了拨，随后听得一声低笑：“去吧。”

他这会儿后知后觉地开始脸红，转身又去吩咐侍女传讯，让随行的官兵去收取粮官的印信。<