3. 第3章麦里屯舞会
第三章麦里屯舞会
他转过头，看见班纳特家的大马车正缓缓穿过人群，车窗里探出莉迪亚的脑袋，冲他拼命挥手。
“你们先走，我随后就到。”西奥多冲她们点了点头。
马车里传来班纳特太太的催促声：“莉迪亚，快把头缩回来！头发都乱了——待会儿怎么见人！”莉迪亚不情不愿地缩回去，临了还是冲西奥多挤了挤眼睛。
西奥多看着马车摇摇晃晃地驶向集会大厅门口，嘴角微微弯了一下，便也跟了上去。
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集会大厅里已经人满为患了。
今晚来了大约四五十人，穿制服的军官占了将近一半，剩下的便是附近的乡绅、商户和他们的家眷。大厅两侧摆着长桌，铺着浆洗过的白桌布，上面放着面包、冷肉和几瓶红酒。烛台上烛火通明，将每个人的脸都映得油亮亮的。
西奥多一进门就看见了宾利先生。
这位尼日斐花园的新主人正站在大厅中央，笑容满面地和几个军官寒暄。他穿着一件深蓝色的外套，领结打得一丝不苟。
他旁边那个人则截然不同。高大，冷峻，站在人群里像一座冰山。深色的头发，轮廓分明的脸，嘴唇微微抿着，目光缓缓扫过人群，没有在任何人脸上停留超过半秒。
宾利先生眼尖，一眼就看见了他，快步迎了上来，热情地握住他的手。“菲利普斯！没想到在这儿遇见你——你什么时候回的麦里屯？”
“回来几日了，在老家歇歇。”西奥多笑着与他握了握手，“尼日斐花园离麦里屯这么近，你们的舞会请帖一送到，我怎么好不来？”
“你能来真是太好了。”宾利先生哈哈大笑，转头朝达西招手，“达西，你过来，瞧瞧这是谁。”
达西缓步走过来，目光落在西奥多身上，微微点头。“菲利普斯医生。”
“达西先生。”西奥多回以点头。
两人在伦敦时便已相识，还有过一桩生意上的往来——合股投资了一家煤油灯公司，由温莎先生经营。虽说不算深交，但见了面总有一两句话可聊。
“上季度的报表我收到了。”达西低声说，“收益比预期多了两成。”
“我也看到了。”西奥多点了点头，“温莎先生说生产线扩得不错，明年应该还能再涨一涨。”
达西“嗯”了一声，没有再多说。他一向不喜欢在公共场合谈生意，能主动提这一句，已经是难得的热情了。还有一个原因是，虽然同在伦敦，他平时却很少能见到西奥多。他从没见过一个比他更讨厌交际的人，单是这一点，就值得他多说两句。
宾利先生在一旁插话进来：“你们在说什么报表？又是那个煤油灯公司？”
“一点小生意。”西奥多轻描淡写地带过。
宾利也不追问，兴致勃勃地换了个话题：“菲利普斯，我听说你跟班纳特家是亲戚？”
“班纳特太太是我的姨妈。”西奥多回答道，“我跟几位表妹从小一起长大的。”
“那可太好了！”宾利先生眼睛亮了起来，“我方才已经见过班纳特家的大小姐了，就是那位叫简的——”他说这话时，语气不由自主地轻快了几分，“她实在是位……嗯，非常动人的姑娘。”
西奥多顺着宾利的目光看过去，在人群的另一端看见了班纳特一家人。
简穿着一件浅蓝色的长裙，安静地站在母亲身侧。伊丽莎白就站在她旁边，穿着一件深绿色的裙子，那双灵动的眼睛正四处打量着大厅里的每一个人。
她很快就看见了西奥多，微微扬起下巴，朝他点了点头。
西奥多也朝她点了点头。
“失陪一下。”西奥多说，“你们先聊。”
他转身走了开去。
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舞会开始后，西奥多倒也没有闲着。
他端着酒杯在厅内站了片刻，目光扫过几位尚未有舞伴的年轻女士。按照规矩，总是绅士上前邀请，没有等着太太们来拉的理。
他首先走向了夏洛特·卢卡斯。两人从小便认识，夏洛特又是伊丽莎白最要好的朋友，在麦里屯的日子里没少打过照面。夏洛特落落大方地伸出手，两人步入舞池。
“你倒是一点没变。”夏洛特笑着说，“每次舞会都先来找我跳第一支，省得被人拉来拉去。”
“被你识破了。”西奥多也笑了，“跟你跳最省心，不用没话找话。”
“那你回麦里屯几天了？怎么没见你出来走动？”
“四五天了，在家歇着。伦敦那边忙了大半年，实在不想动弹。”
夏洛特点点头，又朝舞池中央看了一眼。宾利正牵着简的手转圈，两人脸上都带着笑。
“你表姐简今晚很开心。”她说。
“宾利先生是个让人开心的人。”西奥多说。
“你觉得他是认真的？”
西奥多想了想：“看着像。不过这种事，谁说得准呢。”
夏洛特微微一笑，没有再追问。她向来是个明白人，知道什么该问，什么不该问。
一曲终了，西奥多谢过夏洛特，转身在人群中找到了伊丽莎白。
伊丽莎白正站在窗边，和简说着什么。看见西奥多走过来，她挑了挑眉。
“怎么，终于想起还有我这个表妹了？”
“这不是来了吗？”西奥多伸出手，“班纳特小姐，可否赏脸跳一支？”
伊丽莎白把手递给他，两人走进舞池。
“你今天怎么主动来找我跳舞了？”伊丽莎白问，“以前在麦里屯的舞会上，你可是能躲就躲的。”
“今晚男士少，我总不能看着你站在墙角发霉。”
“我站在墙角发霉？”伊丽莎白笑了一声，“西奥多，你这张嘴在伦敦这些年倒是没练出什么好听的来。”
“忠言逆耳。”
“你这算什么忠言？”
“提醒你多跳舞，少生气。”西奥多说。
伊丽莎白看了他一眼，似乎想问他指的是什么，但最终没有开口。两人跳了一轮，伊丽莎白的舞步轻快利落，不像有些小姐那样扭扭捏捏。西奥多犹豫了一下，还是没有提达西的事——看她神色如常，想必根本没往心里去。
“你在伦敦忙什么？”伊丽莎白换了个话题，“上次姨妈来信说你又给摄政王看病了？”
“老毛病，痛风。”西奥多说，“殿下吃了我开的药，好了一阵，最近又犯了。”