16. 江湖逛青楼。
谢炎轻轻垂落眼睫慌忙垂下眼眸，耳根泛起细密潮红，周身都透着局促。
清水。
桶里都是清水......
“衣服放下。”
悄然间，谢炎放下了手，双手交叠垂落于小腹前，坐姿端得方正。
庄初依言放下了衣服，而后开口，“不需要奴才服侍少爷么？”
庄初说得无波无澜，要不然，谢炎真以为庄初没放下先前那骇人得想法。
拜了天地，他俩已经走过明面，是兄弟。
是兄弟怎么能做恋人呢？
谢炎认为自己是个保守的封建老人。
“不用。”
庄初倒没有什么死缠烂打的想法，听到谢炎的回复之后，他便转身就要离开。
“对了，庄初。”
庄初迅速转身，看向谢炎。
明亮的眼眸看向谢炎，谢炎的话音骤然卡在喉间，心头莫名一乱。
这目光太过灼热坦荡，混着屋内蒸腾不散的暑热水汽，直直撞得谢炎无措，一时竟忘了方才想说些什么。
夏日闷热的风从窗缝钻进来，裹着燥热，空气黏腻得让人呼吸都发紧。
谢炎抿了抿，开口，“下次叫哥，哪来的奴才，这里只有庄初。也没有少爷，只有谢炎。”
顿了顿，谢炎补充，“只有谢炘之。”
庄初眼睫轻颤，“嗯。”
瞧着庄初淡定的模样，谢炎开口，“出去出去。”
庄初转身离开。
眼见身影彻底消失在门外，谢炎抬手掬起一捧温水，往脸上泼去。
方才恰到好处的一池温水，此刻反倒只觉熏人燥热。
索性起身踏出浴桶。
庄初思虑周全，早已备齐物件。谢炎取布巾拭干周身水汽，换上一身干净轻软的夏衫。
待到整理妥帖，他缓步行至窗边，推开半扇木窗。外头盛夏热风徐徐涌入，吹散屋内缭绕多时的湿热。
而后，谢炎离开。
绕过屏风，他直直和庄初对视上。
庄初跟站桩一样，有坐的地方也不坐。
“我让店小二给你换下水。”
说着，谢炎瞧见了桌上的玉石，似乎是他腰带上的那块。
谢炎眯眸。
庄初注意到谢炎的视线，脑中已经想到了一番说辞，但开口，却只是顺着谢炎的话回复，“劳烦哥你费心了。”
谢炎听这话怪怪的。
怎么既亲近又疏远呢？
“客气客气。”
谢炎没有问玉石，而是转身开了房门。瞧见远处二楼的店小二，他招手。
店小二飞速跑过来，谢炎道：“劳烦小哥给屋里的水换换，我还有个弟弟，这人老爱干净了。”
“得嘞。”
“还有，我们房中的饭菜劳你再催一催，左右不要超过半炷香的时间。”
“小的这就去帮你催。”
“多谢。”
谢炎道了谢，在店小二离开后，关上了房门。
“庄初。”
谢炎走到桌子边，扯了个凳子坐下。
“在。”
“杵那里干什么？”
谢炎随意抬手轻叩桌面，眉眼漫着几分懒怠，朝庄初淡淡示意：“过来坐。”
庄初应声迈步上前，落座于谢炎对面。
谢炎单手懒懒支着下颌，未干的湿发软软贴覆在脸颊肩头，几缕青丝垂落，眼底满是倦怠。
“说说，拿了些什么东西？”
全然不提那块玉佩。
“衣物，银钱，还有文书。”
谢炎垂着眼，目光轻轻落在桌上的玉石上，纤纤细指缓缓探出去，轻轻点在玉面，声线慵松散漫：“再无别的了？”
泛着淡淡绯色的指尖轻叩玉石，清脆细微的一声轻响，温润玉质衬得他指尖愈发细腻透亮。
庄初视线停滞。
明晃晃的询问。
庄初想好的措辞卡住，脱口而出的是，“不值当。”
谢炎困惑抬眸，常年带着笑意、几分轻佻的眉眼此刻敛去了往日漫不经心的散漫，眼尾微微垂落，褪去了平日勾人的慵懒，只剩一层茫然薄薄覆在瞳仁里，“嗯？”
与那视线撞上，庄初几乎是说完了所想，“没道理让你抵去你贵重的物品。”
他想，那玉石......与谢炎极为相配。
相配，就要拥有着。
“哦。”
谢炎敛眸，他明了了，这世上有一种大男子主义，他觉得，庄初或许有点，“都忘了，咱家庄初也是个有钱的呢。”
谢炎轻笑，话语里全然只有打趣。
庄初只一声“嗯”。
谢炎推着玉石玩。
庄初起身，朝包袱走去。他将里面的银钱都拿了出来，小六交给他的时候，另有嘱托，让他别同谢炎说，依照谢炎挥金如土的性子，小六说怕他俩饿死......但，谢炎说自己穷。
银钱拿出来，庄初走过去坐下，将银钱都放在了桌面。
“？”
余光里瞥见东西，谢炎坐直了身子，看向桌面的银钱，他咽了口唾沫，我的老天奶，兄弟的软饭算是上他吃上了。
“给你。”
庄初见谢炎单单看着不动，他推了推。
“不不不。”
谢炎头摇得跟个拨浪鼓似的，“你的你的。”
“小六给你的。”
好家伙。
没有白疼小六。
谢炎抽了两三张，“剩下的给你。”
那两三张，谢炎揣进自己衣襟，牢牢按在胸口，再三抬手轻轻拍了拍，确认稳妥方才罢休。
庄初想把钱都给谢炎，却不料，还未开口，门被敲响，小二的声音从门外传来。
谢炎示意庄初把钱收好，在确认庄初收好了后，才开口，“进。”
门外小二推门而入，他的身后跟着两个人，抬着一个木桶。
“小的来给客人换水了。”
谢炎点点头。
小二招呼着人去换水，而后又道：“客官的吃食后厨已经在准备了，不出一盏茶，客官便可吃上。”
“多谢。”
“不用不用。”
店小二招呼着，将浴桶里的水还完，然后带着人离开了。
门关上，谢炎开口，“你去沐浴，我躺一会，待会我们用午膳。”
“好。”
庄初起身朝屏风走去。
谢炎则是登榻躺下，才一舒展身子，便察觉这床榻狭小逼仄，根本容不下两人同卧。
耳边潺潺水声不绝，一室之内，仅一道屏风相隔，内里洗浴的响动清晰传了出来。
谢炎眼珠子一转，转了个身，侧躺着看过去，屏风隔断，什么都看不到，他依旧开了口，“庄初。”
沐浴的人动作一顿。
“庄初。”
庄初环顾周遭不见身影，他耳尖轻轻一动，周遭静悄悄的，听不见走动之声，当下便知那人未曾起身，还在床上。
“在。”
“我发觉，这个床有点小。”
庄初下意识想要开口，他再去开一间，却猛然想到，是谢炎说，这个客栈只剩下了两间房。
于是道：“我睡地上。”
“放屁。”
庄初怔愣，谢炎他……怎会说如此如此粗鄙直白的字句，他迟疑，“那……我不睡。”
谢炎被逗笑了，“在你眼里我就是个周扒皮？”
周扒皮是谁？
庄初不知道，但他未让谢炎的话落空。
“不是。”
谢炎未料到庄初，在什么都不懂的情况下，还认真地回复他。
“你是谢炎。”
空气骤然凝滞，周遭声响尽数淡去。他只听得自己心口擂鼓般砰砰作响，呼吸下意识放轻，一丝酥麻顺着血脉漫上耳根，烫得微微发颤。
他，中暑了？
谢炎轻轻拍了拍脸。
刚刚沐浴的时候，他就觉得热，他是不是得熬些草药喝？
“庄初啊，不要洗太久，当心中了暑。”
庄初虽不明白，却依旧应道：“是。”
“挤的下，这床。”
谢炎滚了一圈，“你不用睡地，也不用不睡。”
庄初清洗的动作一顿。
——同榻而眠？
这于礼不合吧。
怎么想的，庄初怎么说了。
谢炎没料到庄初会说这个，怎么也琢磨不透，男子与男子相处，为何会于礼不合。不过是挤在一张床上歇息，皆是男儿身，哪里就触犯规矩了？
“合理。”
“合礼。”
“蛮好。”
庄初睫毛轻颤。
良久，飘出个“嗯。”
他起身，出来浴桶擦身。
也就是这时候，门外响起细碎的脚步声。店小二端着酒菜敲响了房门，在听到屋里的允许的声音后，他推开了门。
“客官，你的饭菜。”
店小二轻步走近桌前，将满满一盘菜肴轻轻落于桌面，动作利落又恭敬。
“多谢。”
谢炎穿好鞋子，“小弟，你的荷包在哪？给哥哥几个铜币。”
“在这里。”
换好衣服的庄初走了出来，他几步走过去，将自己的荷包给了谢炎。
谢炎拿出里面的铜币，缓步走到店小二身侧，将铜钱递了过去，轻声问道：“敢问小哥，你店里可有解暑的草药？”
“有的，是店里免费提供的。”
店小二笑眯眯接过铜币，“不过客人若是头昏眼花的话，还是建议客人瞧瞧郎中。”
谢炎摆手，“不用，只是胸闷，劳烦你端上来两碗。”
至于隔壁的两个人，本就吃着药，别再与降暑草药的药性相冲了。
“好嘞，客官你稍等。”
说罢，店小二匆匆转身离开。
庄初眼里浮现忧虑，“哥，你怎么样？”
谢炎抬眸看去。
庄初衣衫规整利落，青丝尽数用发带一丝不苟束于脑后，眉目清整端正，全然不似谢炎沐浴后这般散漫随性、恣意松弛。
“没事，只是想要预防一下，来用膳。”谢炎招招手，让庄初过来。
庄初移至谢炎身侧。
扯着人坐下，两人一同用膳。
吃了没几口，店小二送来了凉药。
庄初起身接过了东西，然后关了门。
一场午膳两人吃得格外晚，吃完后，谢炎忍着苦喝完了凉药，然后盯着庄初，也让他喝了。
最后，让店小二收拾了桌子。
谢炎懒洋洋打了个绵长呵欠，倦意漫上眉眼。昨日跪在祠堂耗了大半日，凌晨又匆匆将人送上车马送出城外，一通折腾下来，早已身心俱疲。
“我要休息了。”
庄初点头。
“你休息吗？”
庄初看了看床，摇头，他得去探查一下这个镇。
谢炎不做勉强，翻身爬上床，低声道：“那我睡啦。”
尾音拖得长长的，带着浓重睡意，听着几分松散慵懒。
“嗯。”庄初没动，等着谢炎睡沉。
困意沉沉席卷而来，谢炎神志昏沉，无意识地翻了个身侧躺，耳坠抵着枕面，硬邦邦硌得耳根微微发疼。
谢炎半睁着眼，抬手胡乱摸索，想将那坠子拨到一旁，眼皮却重得抬不起来，困意压得人懒得动弹。
迷糊里，他喊，“庄初。”
庄初看过去。
“庄初。”
谢炎翻了个面，半睁着眼看向庄初。庄初起身，走了过去。
谢炎叽里咕噜，“硌的我疼。”
庄初不明所以。
“耳坠。”
庄初垂眸看去，是那枚垂在耳畔的玉坠。大抵是方才翻身侧卧，坠子被压在枕下，棱角硬实抵着皮肉。
一瞧，那里起了红，在白皙肌肤上分外清晰。
“庄初，取下来。”
话音带着未散的困意，庄初闻声当即屈膝蹲下，缓缓凑近榻上的他，目光落在那枚硌出红痕的耳坠上，动作放得极轻。
指尖小心勾住耳坠银钩，缓缓褪了下来，随手搁在枕边。做完这一切，低声道：“取了。”
“嗯。”
谢炎翻了个身，继续睡。
庄初起身。
半晌，听到谢炎嘟囔，“谢谢。”
庄初再次坐下。
待到屋里均匀绵长的呼吸声缓缓落定，确认人已然沉沉睡熟，他才轻手轻脚直起身，悄无声息退出了房间。
走之前，庄初敲响了隔壁的门，交代了几句，然后离开了客栈。
若是小镇范围狭小，往来探查只需半柱香的功夫便能折返；倘若镇子规模偏大，也不必走遍全境，只需探明半片区域，一柱香之内便可及时赶回。
他暗自盘算着时限，脚步放缓，心里拿捏好分寸，不敢在外耽搁太久，怕屋内熟睡之人醒来找不到他。
出了客栈，庄初找了个偏僻的巷子，走了进去，旋即飞身跳上了房顶，他运转轻功，飞速略过房屋。
整个莲花镇不大，镇子西北一隅立着府衙，东南一带商铺连片，乃是商贾云集之地。
而他们落脚的客栈，恰好地处闹市交界之处，一边挨着商贩往来的街巷，周遭环境半是僻静、半显杂乱，既有隔绝喧嚣的安静角落，又散落着堆放杂物的小摊，人迹混杂。
庄初在心中暗暗记下周遭地势，盘算好巡行路线，随即返回了客栈。
等到回去时，屋里的人还在睡着。
庄初敲响了隔壁的房门，递过去一锭银子，作为答谢。
松卿和沈陌纷纷拒绝。
庄初并未再多相让，转身回了房。
而松卿和沈陌看到庄初回来，两人一合计，准备出门去钱庄取钱。
回了屋的庄初，坐在椅子上，闭眼凝神，运转着功法。
……
谢炎并没有睡到自然醒，屋外陡然炸起一声凄厉尖叫，尖锐刺耳，直直穿透门窗，硬生生将他从浅眠里拽了出来。
他猛地睁开眼，睡意瞬间散了大半，心头骤然一紧，下意识转头望向身侧，同睁眼的人对视上。
心脏落到的实处。
谢炎疲惫的揉了揉太阳穴，爬了起来。
他嗓子干涩沙哑，裹挟着未褪尽的睡意，抬声朝外轻声询问，“屋外发生了什么？”
庄初摇头，倒了一杯水，走到谢炎身边，将水递给了谢炎。
屋外的声音还在继续。
“啊啊啊啊——求求你！放过我吧——”
“不是我，啊啊啊，好疼！……”
谢炎喝了一口，被凄惨的声音刺得头疼，他下床，鞋都未穿，走到了窗前，一把推开了木窗向外看去。
楼下巷子外站了一圈看热闹的路人，人群前方，三名壮汉正死死拉扯一名弱女子。
一人攥住女子双臂反扣在身后，另一人扬手狠狠扇在她脸上，余下那名汉子抬脚往她腿弯踹去。
女子衣衫凌乱，脸颊红肿不堪，头发散了满地，泪水混着血痕不断滑落，挣扎哭喊却挣脱不开三人的钳制，凄厉哀鸣一声接着一声，哀求着对方。
周遭围观之人虽多，却个个面露惧色，只敢远远观望，无一人敢上前阻拦。
谢炎蹙眉，眼里满是烦躁。
是被打扰的，也有看到施暴现场的。
“不要，求你……不要！——”
一个暴力撕扯，衣服全然撕裂，所有的都暴露在空气里，暴露在众人的视线里。
女子绝望的哭嚎，那几个壮汉的脏手肆无忌惮地朝她身上胡乱伸去，女子拼命蜷缩躲闪，哭得声嘶力竭，微弱的反抗在三名壮汉面前不堪一击。
谢炎指尖猛地攥紧窗沿，指节泛白，眼底瞬间覆上一层冷沉戾气，方才残留的睡意彻底消散无踪。
心头怒火再也按捺不住，抬手便将茶杯狠狠掷了出去。
瓷杯裹挟着劲风直坠楼下，正中其中一名壮汉的肩头。那人吃痛闷哼一声，动作猛地顿住。
周遭围观百姓尚在哗然，不止何时站在谢炎身边的庄初，紧跟着抬手甩出几枚铜币，数枚铜币接连破空飞出，分毫不差，尽数砸中三名壮汉各自膝骨关节。
三道痛呼几乎同时响起，三人双腿骤然失力，接二连三踉跄栽倒在地，捂着膝盖痛得浑身蜷缩，再无力上前欺辱那女子。
围观群众一片哗然，众人纷纷抬眼望向开窗的人，两人身形立在窗前，面色冰凉。
庄初只瞧了一眼，便后退一步，低语，“先把鞋穿上。”
谢炎敛了周身低气压，看了看放在脚边的鞋。庄初单膝跪下，谢炎抬起一只脚，庄初擦了一只，然后帮他给鞋穿上。
哪里冒出来的穷酸货色，也敢管老子的闲事，活得不耐烦了！”
“别多管闲事！这女子是我们看上的人，轮不到旁人插手！”
三人忍痛互相搀扶着勉强爬起身，膝盖传来阵阵钻心的疼，脸色铁青，扯着嗓子不停叫嚣谩骂，
他们顺着众人的视线仰头看过去，看到床边的人，说出的话更加不堪入耳，其中一人扬手指着窗边，放狠话要上门算账。
女子趁机跌跌撞撞往后缩，满脸泪痕，惊惧地望着这三名凶徒。
围观百姓纷纷后退，生怕无端惹上祸事，却又忍不住探头观望楼上动静。
谢炎顺着声音看过去，眉目冷沉，半点不惧对方的威胁，指尖按在窗沿，周身寒气渐浓。
“庄初。”
穿好鞋子的庄初应了声，“嗯。”
“他们骂我。”
庄初将谢炎的衣服整理好，站了起来，“让他们去死？”
谢炎侧头，思索着，最后摇头，“送官吧。”
他不想让庄初手上沾这种人的脏血。
庄初点头，转身离开找了店小二，以扰乱为由，让店小二去报官。
店小二欲言又止，最后和庄初冷冰冰的视线对视上，然后，还是跑去了报官。
即使，这并没有什么用。
至于谢炎，瞧着那几个男的，越跳越欢，