19. 圣前舌辩天机罪

刑部大牢一夜，卫璇并未等到预想中的提审，反而在次日清晨，直接被一队禁卫带出，目的地竟是——皇宫。

卫璇询问一番，引路的宦官只说是“陛下亲问”。

此事因寒潮和民怨已捅破天，惊动圣心许是必然。她脑海中盘算着所有可能的指控与自己的应对之策。

踏入那庄严肃穆的重华殿，一股无形的威压扑面而来。文武百官分列两侧，目光一时全部落在她身上。

龙椅之上，皇帝面色沉凝，不怒自威。卫璇依礼跪拜，姿态从容。

就在她俯身的瞬间，眼角的余光捕捉到了文官队列前排，一个她再熟悉不过的身影。

她的父亲。

那位身着侯爵朝服的尊贵男人，此刻正极力垂着眼睑，仿佛要将自己缩进那繁复的绣纹里去，回避了她扫视而来的目光。

“下跪者可是卫侯之女，卫璇？”皇帝沉声问道。

“臣女正是。”卫璇垂首应答。

龙椅上的皇帝目光微转，竟是直接落向了那位侯爷：“卫侯，她可是你府上嫡女？”

被天子点名，那位侯爷浑身一颤，赶忙出列，“扑通”一声跪倒在卫璇侧前方，以头触地：

“回陛下，正是臣那不肖之女。臣教女无方，致使她惹下如此大祸，惊动圣驾，臣万死难辞其咎！”

卫璇听着身侧卫侯爷那急于撇清的声音，只觉讽刺。

无论是否出于表面功夫，至少寒潮来临，侯府上下，包括他这位好父亲在内，哪一个不是用着她早早备下的银丝炭，盖着她派人送去的厚棉被？

那时可不见谁拒绝这份“不肖”带来的温暖。

如今大难临头，他倒是将自己摘得干净，仿佛她这个女儿是路上捡来的灾星。

既然卫侯爷表明了立场，皇帝便先不管他，旋即对卫璇道：

“卫璇，刑部奏报，京城锦华堂并七大绸缎商联名告你，借寒潮之机，行围积居奇之实，表面平价售棉，暗地里却操纵货源，制造恐慌，更与户部小吏勾结，提前窥得朝廷应对之策，以此牟取暴利，扰乱民生。对此，你有何辩解？”

指控远比她想象的更恶毒。

不仅扭曲她平价售棉的本意，更将她未雨绸缪的行为污蔑为“勾结官吏，窥探朝政”。

这是足以杀头的大罪。

“陛下明鉴！”卫璇抬起头，目光清正，“臣女收购陈棉，事出有因。去岁苏氏锦缎庄棉布滞销，积压严重，臣女接手后，为盘活资金，便想将陈年棉布设法处理。然而市面寻常棉布亦是不畅，臣女便想到，若能购入价格极低的陈棉，以工钱聘请城中贫苦妇人，将陈棉絮翻新，填入布中制成厚实冬衣被褥，或可将滞销布匹与陈棉一并盘活，虽利薄，却好过烂在库中。此举本是为消化自身积压，臣女岂会料到竟有今日之寒潮？”

“巧言令色！”

一个略显尖刻的声音响起。

卫璇侧目，只见文官队列中站出一人，身着御史官服，面容瘦削。

“陛下，此女狡诈！她正是利用这平价表象，掩盖其提前布局、谋取暴利之实！据锦华堂东家供述，卫璇数月前便不惜高价，几乎扫空了市面上所有流通的陈棉，致使如今除了她苏氏，旁人无棉可售，这才造成市面恐慌，价格飞涨！她此举，非是救人，而是垄断！其心可诛！”

卫璇虽没有见过此人，但观其站位气韵，恐是收了锦华堂背后东家好处之人。

卫璇力争：“臣女收购，皆有契约为凭，价格远低于往年，何来高价之说？”

“契约？”那御史冷笑一声，“谁知你背后有无阴阳契约？至于你所谓为民之心，更是可笑！据查，你送往赵侍郎、程主簿等官员府上的‘年礼’，可是丰厚得很呐！若无私心，为何独独贿赂这些与你交好、或曾为你说话的官员？这难道不是结党营私，堵人之口？！”

卫璇背脊一僵。这一击极为阴狠，直接将卫璇的雪中送炭定性为“贿赂”，将她与潜在盟友的关系暴露在阳光下，并打上了“结党”的标签。

对方明显有备而来，且深谙构陷之道。

她可以自辩收购价格，却难以自证没有“阴阳契约”；

可以解释送礼是感念旧情，却无法摆脱“结交官员”的嫌疑。

在皇权面前，动机往往比事实更重要。

皇帝的目光果然更加深沉，他看向卫璇：“卫氏，你还有何话说？”

殿内一片死寂，所有目光都聚焦在这跪于殿中的少女身上。

锦华堂与那御史联手构陷的罪名，条条致命，几乎将她所有的退路都堵死。卫璇掌心沁出冷汗，心念电转。

或许，此刻再纠缠于“有无勾结”、“是否贿赂”的细节，只会越描越黑。她必须跳出这个陷阱。

就在她准备开口，行险一搏时，一个声音自文官队列中响起。

“陛下，臣有本奏。”

众人循声望去，只见赵大人手持玉笏，稳步出列。他面向御座，躬身道：

“陛下，卫氏女是否勾结官吏、窥探朝政，臣不敢妄言。然，其于寒潮初显时，曾命人往臣府上送去些许炭火棉被，言是感念臣妻与其母旧谊，聊表心意。臣起初亦觉不妥，但彼时严寒骤降，家中小辈实在难耐，便厚颜收下了。”

他此言一出，殿内响起一阵细微的骚动。

赵大人这是自承收了“好处”。但却将其定性为基于旧谊的“馈赠”，而非“贿赂”。

赵大人继续道：“臣以为，若卫氏女果真处心积虑，意图借此结党，其馈赠对象，断不应仅有臣与程主簿等寥寥数人。此为其一。”

“其二，”他声音提高了几分，“据臣所知，卫氏女在大量收购陈棉之前