3. 第 3 章
王元贞素来不喜旁人近身触碰，本能地想要不动声色抽回手腕，可沈太夫人攥得极紧，力道不容挣脱。
众目睽睽之下，王元贞只能压下心底的不适，她眉眼弯起，装出乖巧孺慕的模样，温声道：“贞娘不孝，劳外婆挂心了。”
沈太夫人指尖轻轻摩挲着她的手背，满眼疼惜：“我的儿，这一路让你受尽惊吓，都是外婆的不是，若是早些派人周全接应，你也不必遭这份罪。”
沈太夫人明晃晃热切的目光，让王元贞险些遭不住。不免腹诽：她阿娘又不只她一个女儿。若说沈太夫人是爱屋及乌，从前怎不见她对阿娘其余女儿也这般亲近？至少这些年，从不曾听说沈家接过她哪个姊妹回来省亲。
说话间，王元贞被沈太夫人半揽半就，亲昵地牵着她步入厅堂，守门丫鬟连忙躬身打起帘幔，齐齐笑着问安。
众人落座后，王元贞与沈家内眷一一见礼。
沈太夫人目光细细描摹着王元贞的眉眼，又见她行礼间体态婀娜，礼数周全，更是越看越是满意。心道：这外孙女虽在道观中长大，容貌却是无一处不长得精致，无一处不惹人垂怜。又想，在道观长大的好啊！不懂规矩，心思单纯，正正好！
于是沈太夫人止不住的满意点头，口中却全是关切爱惜之言：“好在如今平安到家，往后在外婆这里，你不必怕，没人能欺负你，若谁给了你不痛快，你只管告诉外婆，外婆定然给你做主。”
“骨肉团聚，大喜的事情，阿婆快别哭了，免得伤了眼睛。”一个姿容端丽的女娘上前挽住沈太夫人劝道：“表妹刚受了惊吓，您老人家可不能再吓着她，何况，表妹如此可人疼，我见了就喜欢的紧，咱们疼她还来不及，哪个会欺负她！”
“这是你大舅家的七表姊清妩，她呀，自小就是一只促狭鬼，惯会耍俏。”沈太夫人破涕为笑，对沈清妩假意笑骂道：“看看你表妹贞娘，端庄静姝，这才是世家女该有的样子。”
王元贞故作羞涩状，微微垂目，声音虚弱低低地道：“外婆谬赞了，表姊养在您老人家跟前，得您悉心教导，出落得清丽温婉，才是名副其实的闺秀典范。”
这般得体又乖巧的回话，瞬间哄得众人欢喜。沈二舅母当即掩唇笑道：“这孩子小嘴真甜，和三姑奶奶一模一样，最会暖心可人。也难怪母亲这么多年，一直惦念着三姑奶奶。阿娘真是好福气。”
沈太夫人对这话显然颇为受用，眉宇间难掩几分得意之色，赞同道：“嗯，这孩子不论是脾性、模样都随了我的三娘。”
沈大夫人似是品出几分深意，也不甘示弱的博沈太夫人欢心，夸赞道：“怕是阿娘有了这么个天仙的外孙女，咱们都要不稀罕了。”
沈太夫人指着沈大夫人笑着叱道：“数你刻薄，倒是说说哪个不疼你了？”
沈大夫人：“阿娘绕我，您当然疼我，只盼着往后您疼亲外孙女之余也多疼疼咱们。”她瞧着比沈二夫人还要年轻些，身段丰腴风流，乃是沈大君继室，她身后安安静静站着的那位眉目清冷的年轻女郎，正是沈大夫人前头所生的女儿曹玉淑，她眼眸半垂，一副事不关己的模样。
不过王元贞暂且没心思应付这些，她微垂着玉颈，只一副小女儿羞涩姿态。
沈二夫人饶有兴致的打量王元贞，打圆场道：“咱们元贞年纪小，还害羞呢！”
沈太夫人瞪了眼两个儿媳妇，斥道：“一个个没个长辈模样，小辈也要打趣。”
王元贞借机抬头，一脸濡慕的望着沈太夫人：“若是能哄得外婆开心，元贞还盼着舅母们多说几句呢。”她话锋一转，嗓音轻缓恭谨：“按理说，元贞登门拜见外婆，本该备齐厚礼，只是此番来得仓促，未能多做准备。唯有献上我师叔清风，亲手炼制的益寿金丹，略表一点孝心，还望外婆不要嫌元贞失了礼数。”
妙心端着一个巴掌大的檀木锦盒，躬身献到沈太夫人面前。
“清风道长？”七表姊沈清妩眸光骤亮，惊讶道：“你师叔莫不是顾家那位在玉衡山修行的姑奶奶？”
“正是。”王元贞：“我师叔沉迷炉顶之道，素来擅炼丹药，此丹一枚便能固本培元、延年益寿，特拿来献给外婆聊表心意，愿外婆福寿绵长，天年永固。”
沈二夫人闻言，忙从侍婢手中接过雕花木锦盒，连连感慨：“这哪里算得上薄礼？谁不知清风道长所炼金丹千金难觅，元贞这般有心，实属难得。”说罢她亲手掀开盒盖，取出圆润丹丸，上前俯身侍奉沈太夫人，语气殷切：“母亲，你便成全元贞一片诚挚孝心，让儿媳伺候您服下吧。”
沈太夫人含笑颔首，当即服下那枚金丹，望向王元贞的眼神愈发温煦慈爱。
“我听说清风道长的丹药，堪比灵丹妙药，近年来更是有市无价，多少达官显贵上玉衡山都吃了闭门羹，这一枚何止抵万金。”一旁沈大夫人笑吟吟道：“依我看，家中有清妩、元贞这些贴心小辈，母亲往后的儿孙福气还多着呢。”
王元贞情真意切道：“侍奉阿婆是元贞的本分，只要阿婆身子康泰，再贵的药也值得。”心道：她早让清风师叔知晓炼丹的毒性，师叔因此封炉停炼，只是天下间，服用师叔丹药之人不知凡几，丹药含毒对外自然是秘而不宣。外人只道清风道长丹药珍稀难求，哪里晓得内里另有隐情。
这枚金丹服用后，短期内可使人红光满面，焕发生机，实则掏空内里，待到问医之时，也不过得一句虚不受补，哪个大夫也不敢妄议清风道长丹药半句不是。不枉她当时收存了师叔剩余的丹药，现下也算物尽其用了。
师傅清玄曾说，凡尘众生的贪痴嗔怨是藏不住的，沈太夫人一双昏老的眼眸里，满是藏不住的精明妄念，好似在掂量她的斤两，更是坐实马匪之事与沈家脱不了干系。
管沈太夫人和沈家打的什么主意，她王元贞从来不是坐以待毙的人。来而不往非礼也，沈家送她一份大礼，她先回敬沈太夫人一二。
沈太夫人端起茶盏浅啜一口，搁下茶盏，呵呵笑赞：“皆是懂事孝顺的好孩子。”又拉着王元贞的手疼惜道：“我的心肝儿，难为你今日遭了惊吓，还惦记我。”对近身仆妇道：“去开我的私库，把养身子的血燕和人参都取些给你们表女郎送过去，每日让府医定时过去请脉，缺什么只管到我这里来取。”
沈太夫人又细细的嘱咐下面人要好好伺候，当真无一处不用心，无一不真情。这才命人将王元贞送去一早收拾出来的客院休息，打发了屋内众人。
若是没马匪那一出戏，王元贞怕是真要信以为真，沈太夫人是真疼她这个外孙女入骨，不由得暗自啧舌：姜还是老的辣。
沈大夫人带着女儿曹玉淑，站在回廊里，远远看着消失在月洞门的王元贞，戏谑笑问：“你说老东西今日大费周章唱这一出儿，又为的什么？”
曹玉淑性情疏冷，却有一双内勾外翘的媚眼，不屑道：“总归不是什么干净打算。”
“是啊，沈府连门口的石狮子都会发-情。”沈大夫人闲散呵笑：“咱们且等着看王家女娘的好戏便是。就是便宜了老东西，糟践了那么好的金丹。”
曹玉淑撩起冷淡的眼皮问：“阿父要回来了？”
“怎么？怕了？”沈大夫人饶有深意的看向女儿，素手勾了下她的脸蛋儿，叹息道：“你要学着习惯。”
曹玉淑忍着恶心，嫌恶道：“有味儿。”
“调皮！”沈大夫人闻言愣了下，用帕子掩唇娇笑：“伺候你继父，是你的孝心。”
沈大夫人语气似是纵容，眼神却是冰冷的，曹玉淑下意识瑟缩了下。
沈大夫人又似想到什么，笑道：“不过，男人就喜欢你这不愿意的劲儿。”
曹玉淑却不再是方才那副冷若冰霜的模样，颤声保证道：“阿娘放心，女儿会听话的。”
两人身后跟着的贴身侍婢皆沉默垂首，仿佛聋了一般，若非站着，还以为死了，大气儿都不敢喘，又似乎习惯了两人私下里惊世骇俗的言语。
另一边沈家二夫人不紧不慢的逛了园子才回自己院子，贴身侍婢莲儿低声狐疑：“怎的好好的就遇见了马匪，王表女郎也真是够倒霉的，多精致的美人儿，瞧那小脸儿吓得煞白。”
沈二夫人漫不经心的抬起丹寇素手赏玩，轻笑一声：“傻丫头，你几时听说过，有什么马匪敢舞到咱们宣州地界儿上。你当那马匪都是没有脑子的浑人，没个人指使，活腻了敢在太岁头上动土。”
莲儿目露惊讶，失声道：“夫人是说......”
沈二夫人将食指按在莲儿唇间，轻嘘：“小心祸从口出，总之不关咱们的事儿。”
莲儿摄于这一双琉璃美目，刷的一下红了双颊，