24. 何处是退路

指节死死箍住冰透白瓷茶盏，内室漫出两声绵长叹息，轻飘飘浮在廊下，虚伪得刺耳，彻骨寒凉自心底层层漫卷上来。他们总叹我万事独撑，不肯向家中示弱半分，却早忘了多年前暮霞垂落的黄昏，是他们亲手斩断我所有求援的退路。

眼前光景骤然沉敛，记忆溯回那年散学后的窄巷。

三四名高年级学子斜斜拦在巷心，将我死死困在青砖矮墙与木栅栏之间。领头一人骤然攥住我的布制书袋猛力一扯，粗帆布应声撕裂，线装课本、零碎铜圆散落满地。

“身上银钱尽数交出来，今日休想安然离去。”

我下意识往后瑟缩，手肘狠狠撞在粗粝砖面。旁人上前轮番推搡我的肩头，我踉跄撞向冰冷墙垣，肌肤磕碰得阵阵发疼。

“躲什么？此处只你孤身一人，无人能护你。”

几人围着我肆意哄笑，抬脚碾乱满地书卷，掠走我省藏许久的零星铜子。我不敢硬碰，只死死护住手边仅剩的物件，眼眶热得发胀，心底翻涌着深入骨髓的惶恐与无助。

待这群少年闹够扬长而去，我蹲伏在狼藉满地的巷中，小心翼翼抱起残破走形的书袋，一双眼通红，强压满腔委屈缓步归家。彼时我尚且天真，笃定家门是唯一能收容我委屈的归处。纵使平日大小琐事，他们素来令我自行担待，可这般明目张胆的欺凌，我总以为，他们定会为我出头，与这群顽劣少年理论一二。

推开门，积压多时的情绪骤然崩裂，泪珠顺着面颊簌簌滚落。我攥着破损书袋行至二人跟前，哽咽着说尽巷中遭遇，低声恳请他们往学堂一趟，寻对方家长分说，哪怕只温言宽慰我几句也好。

可我委屈的倾诉尚未落定，母亲侧身一把将我拨开。她转身走入内房，取来一套崭新书袋文房，连散落的典籍也备下全新一套。

心底倏地浮起一丝微弱期许，只当他们终究疼惜于我。可抬眼撞上她淡漠眼眸，眼底无半分疼惜，只剩不耐与漠然，那点微薄暖意转瞬消散无踪，我下意识微微蜷起身子。

与此同时，父亲径直拉开书案抽屉，抽出一把寒光凛冽的铜尺，未置一词问询，未有半分安抚，第一记便重重落于我的脊背。

我尚且说不清自身错在何处，可经年累月的训诫早已刻入筋骨，身躯本能绷紧脊背，硬生生扛下这猝不及防的责罚。

“家中训诫，受罚不得闪躲，此乃家规。”他嗓音沉冷低抑，尺尖轻轻抵在我的肩头，“只是今日不同，我并非责罚于你，乃是教你——外人动手，须习得自保之法。”

他缓缓转动手腕，重新握紧铜尺，语气带着不容置喙的强硬。

“莫要僵立受打，试着避让。”

尺风凌厉擦过我的臂侧，起初他刻意放缓动作，逼我仓促侧身躲闪，转瞬便骤然加快挥尺之势，一遍遍冷声催促：“快些，身形再利落几分。”

我浑身紧绷，仓促辗转避让，皮肉之下阵阵钝痛绵延，眼前这荒诞一幕压得胸腔滞闷。寻常父母，只会温声叮嘱子女谨守自保之道，可他们偏执认定，闪避的本事唯有亲身尝过痛楚方能铭记，再多温软劝诫皆无用处，非要借近乎惩戒的手段，当场演练于我。

母亲立在一旁冷眼旁观，自始至终未吐半句劝阻之言，只顺着父亲的说辞，附和那套自我宽慰的道理。

“我二人无法岁岁年年伴你身侧护佑。今日你父亲刻意放缓尺速，留足你反应间隙，可外人动手，从不会留半分情面。你好生记牢，此番只教你这一回。”

几番辗转躲闪，我虽避开大半力道，臂膀仍被尺刃扫过，只余下一阵灼烫酸胀。半晌，父亲语气平淡近乎漠然，似在问询一桩无关紧要的闲杂琐事：“可学会了？若是不曾通透，我便再陪你演练一遍。”

心口骤然一缩，刺骨寒意顺着四肢百骸蔓延开来。仅仅再演练一轮的念头，便令我浑身僵冷发颤，我慌忙收紧发颤的声线，垂首急促作答：“不必了。”

他听罢收妥铜尺，抬手猛地将我推至玄关门槛。门外沉沉夜色裹挟着巷间阴寒，径直灌