153.一碗米饭

学习观政圣旨抵达时，逯坚白正与几位同年小聚。

听闻所有新科进士皆需往“菁莪院”继续学习观政一年，满座皆惊。

“菁莪院？此乃何处？”

“按惯例，你我本该授职各部或外放州县，为何还要再学一年？”

“莫非……陛下另有深意？”

逯坚白心中亦是一动。

他想起琼林宴时，女帝说的话，隐约觉得这绝非寻常安排。

揣着满腹疑惑，逯坚白与五百同年来到了京郊的菁莪院。

但见此处屋舍连绵，俨然一座小型城镇，内有讲学堂、藏书阁、膳堂乃至校场，规制竟比国子监更为恢弘实用，更奇的是，院内不见半个仆役，所有杂务皆由进士们自行料理。

安顿下来后，便有内侍前来宣旨。

旨意言明，过去进士及第即直接为官，只通圣贤书而不谙实务，于国于民并无实益。自太初朝始，所有进士须经一年观政学习，期间将轮值六部诸司实习，陛下亦会亲自过问学业，每月策问。

旨在令其熟知国政民情，勿做空谈书生。

“尔等当为国而学，一年期满，方予实授。”

旨意中更言明，此一年内，每月皆发奉银，菁莪院内数百间房舍可供居住，一应起居，朝廷皆有安排。

有人私下抱怨，觉得多此一举，延误前程。

逯坚白却觉此法甚善，他回想起殿试时陛下务实的考问，心中了然，陛下要的，是能做实事的官，他坦然入住，心境平和。

次日，第一道策问题目便发至众人手中。

并非经义文章，而是一封某地知县的奏报抄件，该县言称辖内受灾，又因陛下登基恩旨免税，导致府库钱粮不足，恳请朝廷拨款赈济。

陛下朱笔御题附于其后：“此事当如何处置？尔等如何看待此奏？”

一时间，菁莪院内议论纷纷。

有人主张立即拨款，救民如水火；有人质疑知县所言虚实，认为朝廷不可轻信；亦有人引经据典，论述赈灾之要义。

逯坚白对着那份奏报，沉思良久。

他想起自己寒窗苦读时，也曾听闻地方官吏遇事推诿、只知向上伸手的积弊。

直至深夜，他方在灯下提笔，写下自己的见解：

“臣以为，此知县乃是庸官，只知恪守教条，不知变通。奏折自州县至朝廷，再下旨拨付，往来最少一月，灾民何以等待？”

“若臣为知县，必于平日便咨询乡里老农，预知天时。若预见灾情，当早做筹措。即便州县无钱，亦可晓谕本地富户，言明利害，劝募钱粮，再不然，亦可向邻近未受灾之州府协商借贷，总好过坐等朝廷旨意，令百姓苦熬……”

奏折呈上，数日后发还。

宁令仪的朱批赫然在目，仅一字：“可。”

随即，又有新的追问紧随其后：“若此法推行，各州县效仿，而亲民官三年一任，任期届满即走，致使县府债台高筑，后续如何偿还？此责该由谁负？”

逯坚白执笔的手顿住了。

他意识到自己之前的想法过于理想，果然，冒进便会带来新的问题。

他苦思数日，再次提笔：“臣思之，或可于官员离任交接时，严格核查任内所负债务。若债务超出常例，或偿还无着，则不予升迁，甚或追究其责，以儆效尤。”

这一次，批复来得慢了些。

几日后，折子再次发回。

宁令仪的批语更长了些，字迹沉静：“卿今日能作此想，是因身在京城，若有朝一日，卿亲为地方官，面对嗷嗷待哺之灾民，与捉襟见肘之府库，心境恐与今日全然不同。朝廷欲集权以防地方尾大不掉，州县欲灵活以解燃眉之急，此乃千古难题。”

“为官行政，非纸上谈兵，其中千难万难，望卿勿忘今日之初心。”

逯坚白于深夜灯下，反复诵读这几行朱批，只觉得字字千钧，一片真意与期许蕴含其中，令他心潮澎湃，又深感责任重大。

倏忽间，秋去秋又来。

一年光景，逯坚白已在菁莪院住得惯了。

他先后在户部观政，了解了钱粮赋税之流转；又去工部学习，深知水利农事乃国之根本，他愈发明白陛下设立此院的深意。

结业前夕，他郑重上折，请求外放，做一任亲民官，真正去体会陛下所说的“千难万难”。

赴任的圣旨终于下达，授他为某地知县。

临行前，他正于居所收拾行装。

一名太监悄然至，手捧一紫檀食盒。

“逯大人，陛下知您今日赴任，特赐食盒，为您饯行。”

逯坚白恭敬接过，打开盒盖，不由愣住，盒中并无珍馐美馔，只有一碗热气微腾的白米饭。

那太监低声道：“此米乃陛下于宫苑闲暇时，亲手所种，亲自收割脱粒。陛下言道，她得此一碗饭，尚需费此辛苦，天下百姓得此一碗饭，其艰难更胜陛下百倍，望大人勿忘百姓之艰。”

天下百姓得此一碗饭，其艰难更胜陛下百倍......

刹那间，逯坚白百感交集。

陛下何至于此，陛下明明，明明....

逯坚白伏地痛哭，捧起那碗犹带温热的米饭，和着泪水，一口一口咽下。

一碗米饭，千金之重，君王之期许，百姓之疾苦，“民为邦本”四字，此生不敢或忘。

*

逯坚白怀着一腔=的热血抵达任所，方知“知县”二字重若千钧。

这个地处偏远的县城，竟然也有十成十的官场积弊。

县丞是个笑面虎，表面恭顺，却将关键账目捂得严实；主簿则是个老油条，遇事便推说旧例如此；三班衙役更是懒散成性，若非上面催得紧，连日常巡街都敷衍了事。

他这个知县，做的实在艰难。

收税征粮时节，小吏们表面应承，背后却与地方大户勾连，将负担转嫁于小民；推行教化，百姓们或因贫困无暇他顾，或因积习难改，对他口中的圣人之言懵懂不解；调解纠纷，更是各执一词，他日日忙碌至深夜，案牍劳形，却总觉得力不从心。

某一日，他忆起在工部观政时所学，又翻查了农书，自认找到了改良本地一种作物播种的法子。

他兴致勃勃，亲自下乡，召集村民，细细讲解新法之妙处。

村里老农蹲在田埂上，半晌才闷声道：“老爷，您说的理儿是对的。可咱们祖祖辈辈都这么种，改了万一不成，这一年全家老小喝西北风去？”

任凭逯坚白如何劝说，甚至许下承诺，回应他的多是沉默最终，只有几户人家勉强答应试种一小块地。

秋收时节至，天公不作美