9. 第九章

饭后，魏老太太问丫鬟是什么时辰，丫鬟回说亥时二刻。魏老太太点头，嘱咐大伙一些来年多多注意身体的话，又给各房的小小姐小少爷们散下红包，便叫各自便宜去。

魏峥要回书房办公，众人均让着他先走。聂晚吟跟着他，一路沉默出了荣欣堂。

荣欣堂东面，蓄着一片湖，要回玉锦院，得经过这湖。

边走，魏峥边说：“明儿就是新年，依照惯例，我应赏你些什么。”

秋桂及其他人落在后方，打着灯笼。聂晚吟手里也提着灯笼，与魏峥并肩而行，照亮前路。

聂晚吟一怔，谦让道：“您是主子，由您做主就是。”

魏峥忽然止步，乜斜看她：“你想要什么？说说看。”

聂晚吟认真思索一会，观察他的脸色，说：“您要真想赏我的话，要不您把我的积蓄还我？”

瞧他眉毛向上扬了一下，她心下一紧张，忙忙退而求其次：“或者，您把我的月钱往上涨一涨？五百钱，说实在的，使起来，挺拮据的。”

魏峥道：“府里管你吃喝用度，你拿再多的钱又有什么用？涨也是白涨。”

借着天黑，聂晚吟撇撇嘴：“我反正只有这么两个心愿，您若不答应，那就算了。”

她以为暗色的天能起到遮掩表情的用处，实则依然没能逃过魏峥的一双眼。纵使不看她的脸，单纯听她的口气，也藏不住不满之情。

对自己的奴才，没什么可收敛的，魏峥尽情表示奚落之意：“张口闭口不离钱，你的人生便仅有这点追求了？”

聂晚吟觉得有必要跟他认真掰扯一下，转过身来，面朝他：“您对钱看淡了，那是因为您不缺，动动手指头就有金山银山。我不同，我一没有本事，二没有殷实的家底，翻出荷包来比脸都干净。不夸张地说，我现在连买胭脂水粉的钱也掏不出来。”

魏峥总能挑出别人话里的不是，戏谑道：“你嘴上一遍遍地说，何其思念魏嵘，做起事来却分毫对不住你的话。才几天，就演不下去哀伤，盘算着买胭脂水粉浓妆艳抹了？再者，我把你弄过来是正经干活的，你还指望擦脂抹粉？”

他低低地哼了一下，“我且问你，你打扮得妖妖娆娆的，是想给谁看？”

此时此刻，聂晚吟由衷地想回给他一句话：无理取闹，还强词夺理。无奈她怂，只敢在心里念叨念叨，对待他依旧讨好地笑道：“我这样说，又不是真的想往脸上涂抹，我只是打个比方，让您了解一下，我现在困顿到什么程度。”

兜兜转转，重新绕回最初的话题。

魏峥道：“你身为玉锦院的丫鬟，平常用度都包在玉锦院里。据我所知，你每日每顿吃得满嘴流油。眼下看着，圆了一圈。如此，你也好意思说自己困顿不堪？”

聂晚吟感觉好无辜，小声道：“我每天吃的和大家没区别，您怎的不嘲讽别人，偏偏嘲讽我？而且我天天早上洗完脸照镜子，身形跟从前一致，哪里圆了？”

她的抱怨，一字不差进了魏峥的双耳。魏峥道：“别人领着自己份内的钱，做着份内的事，不会背着包袱溜出外面，也不会跑到我跟前来，说自己没钱，怪我苛待了她。”

被噎得无话可说，聂晚吟不得不服软：“侯爷是见过大风大浪的，训起人来也头头是道。我不行，辩不过侯爷。刚刚的话，全当我没说过。您大人不计小人过，别与我较真了吧。”

魏峥却是以玩弄的口吻说：“是非是你挑起来的，三言两语就想息事宁人？”

聂晚吟将姿态放得更加低微：“是我不对，不该说那些不着调的话，您别因此动气了。”

她低着头，看见脚底的影子被月光拉得很长。那影子不动如山，与盘旋在头顶的身影相配合，透着一股高傲的气质：“把魏嵘惹恼了，你也只是上下嘴皮子一碰，哄他好的？”

这一刹那，聂晚吟心想：嵘二爷走了，竟比在世时更得他哥哥的关注，动辄就魏嵘这魏嵘那的。

“不敢瞒您，二爷没有动过气，至少我跟在二爷身旁这几年，没见过他对谁发火。”不是为自己开脱，确有其事。同魏嵘相伴的两年半，都是魏嵘惯着她，从没有过龃龉。一母同胞，魏嵘的脾气可比眼前这位大爷的好上不止一百倍。

魏峥似乎有读心术，接下来的话正正好好揭穿了她的心声：“你这是在暗示，我不如魏嵘，动不动就发火？”

聂晚吟赶紧澄清：“您多心了，我完全没有那个意思。我只是想到这，嘴快就说出来了。您别误会。”

在她刻意闪躲的动作下，魏峥的一双漆瞳牢牢摄着她，从头到脚。

魏峥道：“也罢，那你就当我被你冒犯到了。所以，你打算怎么赎罪？”

聂晚吟强笑道：“我给您道歉。再不济……您罚我？”

她感受到了不寻常的气氛，脚步不由自主往后倒去。倏尔，手腕上一沉，带着身体向前栽去。

“啪嗒！”手里的灯扑在地上，聂晚吟也扑上了一个怀抱，满是清香的味道。

“赎罪，就该有赎罪的态度。”缕缕热流吹拂着耳际，聂晚吟绷着不敢动，眼睛发直。

如此僵持下去，太过煎熬，聂晚吟调整呼吸，说：“我愚钝，不知道怎么样才是赎罪应有的态度。”

腰上，掩来一块温暖，范围恰是一个手掌那么大。

握着纤细而僵硬的腰肢，魏峥一笑，松开桎梏，看着立即弹开的一团白影，说：“把灯捡起来，随我回房，伺候笔墨。”

魏峥信步离去。

寒冬，湖上挂来冷风，无孔不入，身体瑟瑟发抖，脸颊耳朵却反常，犹如起了火，灼灼发烫，一半是吓的，一半是羞的。

想她自诩是风月场中的佼佼者，竟被以不近女色闻名的魏峥，撩拨到芒刺在背、面红耳赤的地步……是她没出息，也是他，分明骨子里流里流气的，对外却信手拈来地伪装清高，骗了所有人。

魏峥已走远，背后秋桂他们不明就里，踌躇不前，等聂晚吟俯身拾起灯笼，才好打灯跟随。

魏峥做事，尤其是应对公务，是极其一丝不苟的。在他身侧侍奉，手脚必须要轻，研墨上茶，最好达到没有声音的程度，否则就会看见他抬起头来，板着面孔，直视过来。实在引人不寒而栗。

因为只是第三次单独服侍，而且聂晚吟怕他，心虚，牵连得手上也虚，磨墨的动作，撞上他提笔蘸墨的动作，笔尖重重戳在墨盘里，溅起墨水来，崩了彼此一身的墨点子。这倒是其次，要命的是，桌子上展开批到一半的折子，被墨污了字迹。

聂晚吟后颈一凉，张嘴道歉：“对不起，我不是故意的！我这就打水，把这摊子擦洗干净……”

她落荒欲逃的身影陷落在一臂之间——魏峥拦腰，把她搂到了他的身前。

面对面，聂晚吟居高临下，将他硬朗的眉眼瞧得格外清楚。

魏嵘生得如美玉，气质是张扬那挂的。魏峥不一样，相貌自然不会逊色，但情绪更为内敛，不易为人发觉。他好似一片海，深不见底