5. 第5章公爵权利交接

第5章公爵权利交接

葬礼结束后的第三天，西奥多陪同新公爵返回伦敦。

马车从德比郡出发时天还没亮。查茨沃斯庄园的轮廓在晨雾中渐渐模糊，最后只剩一片灰蒙蒙的影子消融在天际。公爵静坐于车厢深处，膝头摊着厚厚的遗书册本，磨损的封皮边缘，夹着数根标记段落的细丝带。他并未翻阅，只是掌心轻覆纸面，目光沉静地落向窗外荒芜灰白的郊野。

西奥多坐在对面，手中握着笔记本，页间空白一片，安静陪同，未发一言。

马车一路向南疾驰。沿途村落次第苏醒，袅袅炊烟自农舍烟囱升起，在凛冽的晨风中拉成纤细的白线。公爵默然看了许久，将册本轻置身侧，缓缓阖上双眼。车厢里静谧无声，唯有车轮碾过碎石的轱辘声，混着马匹偶尔的低低响鼻，轻轻回荡。

西奥多翻开笔记本，目光扫过前些日子记录的字迹。纸面密密麻麻，记满老公爵临终托付的诸事：庄园债务、产业属地、人情往来，无一遗漏。他逐行默阅，将所有事宜在心底再度熟记梳理。

车马抵临伦敦时，午后的日光已然和煦。

坐落于皮卡迪利大街的德文郡府，是一栋庄重典雅的灰白色石砌宅邸，前临绿意盎然的格林公园，背倚静谧清幽的小巷。管家早已率人伫立门前等候，马车停稳，当即上前躬身拉开车门，只静静行礼，并未开口言语。公爵听不见声响，也无意多做寒暄，微微颔首，抬步径直走下马车，踏入府邸大门。

管家目光微转落向西奥多，后者轻轻摇头，示意无需多礼。管家立刻敛了神色，躬身随行入内。

书房居于二楼朝南方位，午后暖阳穿透落地长窗，泼洒在深沉的胡桃木书架上，一室清朗。壁炉早已燃起火光，暖意融融漫遍全屋。书桌上整齐摆放着精致的银质茶具，还有一摞整理妥当的往来信件。

公爵缓步走到书桌前，将遗书册本置于右手边，安然落座。他视线扫过堆叠的信件，指尖未动，并无即刻处理的意思。

西奥多在他对面静静坐下，提笔写下一行字迹：殿下，今日先行休憩？

公爵看向他，开口出声，语调平稳：“先处理信件，拣紧要的来。”

西奥多依言照做，不再多言。他伸手取过桌上信件，凭借几日辅佐的经验，精准分出轻重缓急，规整分为两堆，紧要者置于左，寻常者置于右。他拆开最上方一封紧要信件，展平信纸，双手递至公爵面前。

公爵接过信件，一字一句仔细阅览，阅毕轻放桌面，开口口述回复内容。西奥多执笔快速誊写，装入信封，妥帖置于待寄托盘之中。

一封、两封、三封……循环往复，有条不紊。每处理完一封，西奥多便从容取下后续信件，全程静默配合。公爵阅览文书的速度并不迟缓，只是每每说完一段话，指尖便会不自觉轻轻揉捏，动作带着难以掩饰的疲惫。

西奥多冷眼细看，清晰察觉他指尖细微的震颤，无关心绪紧张，纯粹是连日操劳积攒的身心倦怠。

处理至第五封信件时，公爵忽然抬眸，看向对面的西奥多，出声问道：“此信寄自何人？”

西奥多即刻提笔写下寄信人姓名，轻轻将纸条推至公爵眼前。

公爵垂眸确认，微微颔首，继续口述回信。

待所有紧要信件尽数处理完毕，窗外天光已然暗沉。管家入内点燃壁灯，又为壁炉添上薪柴，全程缄默，只以动作行事。暖光与暖意再度充盈书房。公爵背靠椅背，抬手轻揉眉眼，长长舒出一口浊气，卸下满身紧绷。

西奥多起身，上前规整收拢桌面散落的文书纸张，动作轻缓利落。随后提起银壶，斟满一杯温热的红茶，无声放置在公爵手边，躬身退归原位，依旧静默无言。

公爵垂眸瞥见那杯冒着袅袅热气的红茶，抬手端起浅抿一口，姿态矜贵自持。唯有肩头微微松弛，周身积压的沉郁疲惫，悄然散去几分。

此后数日，德文郡府的书房，成了两人朝夕驻守之地。

每日清晨七时，管家准时抵达书房门口，手持盛放信件与晨报的银质托盘，躬身立于公爵视野之内，而后张口汇报当日行程。他知晓殿下耳疾，依旧刻意放缓语速，可公爵能捕捉到的内容依旧寥寥。

“……上午十点……律师到访……下午……议会委员会……晚间七点……晚宴……”

公爵侧耳凝神，眉心微蹙。一旁的西奥多早已执笔在手，笔尖落纸沙沙轻响，将管家口中话语一字不差同步誊写在纸上，字迹工整流畅，速度竟与话音齐平。公爵目光落于纸面，逐字读来，瞬间通晓全部内容。

“十点的安排，再复述一遍。”公爵开口说道。

管家依言，一字一顿、清晰复述：“上午十点，律师哈德威克先生，登门拜访。”

西奥多笔下不停，依旧同步记录。公爵对照着纸上文字，又问：“是哪一个委员会？”

“上议院临时委员会，商议运河修建法案事宜。”管家据实作答。

西奥多的笔尖始终紧随话语，不曾有半分迟滞。公爵弄清所有事项，抬手微微示意，管家即刻躬身退离。

原本一刻钟便可结束的日程汇报，足足耗费了三刻钟。全程旁观下来，管家心中也暗自惊叹，菲利普斯先生书写之快、用词之精准，简直匪夷所思，竟能做到与人言语完全同步。西奥多静坐侧旁，待管家离去，又将零散琐碎的行程，梳理成条理清晰的完整清单，推送至公爵面前。

公爵垂眸细阅，确认无误后，将清单妥善夹入随身笔记本中。

西奥多提笔写道：慢慢来，至少不会遗漏事务。

公爵淡淡应声：“宁可慢些，也不能出半点差错。”

西奥多看罢，收笔默然。

上午十点，律师哈德威克准时登门。

年过六旬的哈德威克身形清瘦，脊背微驼，却精神矍铄、目光锐利。他侍奉卡文迪许家族三十余年，自老公爵在世时便执掌家族所有法律与产业事务，对庄园账目、属地产业、合约债务皆了然于心。他说话语速偏快，带着浓重的德比郡乡音，字句连缀急促。

公爵微微前倾身形，指尖轻抵桌沿，竭力凝神倾听，耳畔却只余下零碎声响。西奥多坐在一旁，纸笔备好，哈德威克话音刚起，他便落笔疾书，笔尖在纸面游走如飞，每一句陈述、每一组数字都被如实记下，字迹丝毫不显潦草。

“查茨沃斯庄园去年修缮账目总计两千三百四十镑，屋顶翻新为主要开销，耗费九百镑有余。马厩修缮另行结算，费用出自庄园日常运营账目，未纳入大修款项……”

话语滔滔不绝，西奥多笔下不曾中断，一行行文字接连铺展。公爵视线交替落在律师与纸面之间，借着同步记录的文字，将所有明细看得明明白白。哈德威克说着说着也留意到了这一幕，余光瞥见对方笔下始终与自己话音齐头并进，字句简练精准，无一处错漏，心底不由得满是讶异。他从业多年，见过不少速记之人，却从未有人能做到这般从容利落。

待对方一段陈述完毕，西奥多恰好收笔，顺势将写满内容的纸张轻轻推到公爵面前。公爵看罢，抬眸看向哈德威克，语气沉稳有度：“劳烦先生留存一份去年修缮明细副本，送至府中。”

哈德威克回过神，连忙躬身应下：“谨遵殿下吩咐，明日即刻派人送达。”

会谈结束，哈德威克合卷告辞。公爵起身送至门口，微微欠身行礼，仪态端庄，不多赘言。

折返书桌前，公爵看向西奥多，语气中带着几分真切感慨：“今日若不是你实时笔录，我根本无法顺利交谈。你的笔速与精准度，实在令人称奇。”

西奥多提笔写下：这是我分内之事。只是长久依靠此法终究不便，我会试着为殿下另寻出路。

公爵深深看了他一眼，未曾追问缘由，只将方才的笔录纸张小心收好。

午后，西奥多陪同公爵前往上议院临时委员会会议。十余位贵族齐聚议事厅，围绕运河修建法案展开激烈讨论，会场人声嘈杂，各色话语此起彼伏。

公爵端坐席位之上，面前摊放着会议文书，纷乱的交谈入耳难辨。西奥多坐在他身侧，膝上摊开厚册笔记本，场内无论何人发言，他都即刻同步落笔，将发言内容完整誊写。众人高谈阔论，语速时快时慢，夹杂着争辩与插话，西奥多的书写节奏却始终稳稳跟上，字迹清晰规整，取舍得当。周遭几位留意到此景的贵族，也暗暗称奇，这般同步笔录的本事，实属罕见。

公爵低头阅览纸上文字，便能清晰掌握整场讨论的核心。他始终静默端坐，不参与争辩议论，唯有同僚贵族颔首致意时，他方才礼貌回礼，矜贵自持。

会议散场，两人同乘马车返程。公爵背靠车厢壁，静静凝望窗外缓缓倒退的伦敦街景。马车途经绿意葱茏的格林公园时，他开口说道：“方才在会场，有位勋爵唤了我的名字。”

西奥多提笔写道：他与殿下说了些什么？

“我听不真切，只能对着他点头回应。”公爵语气平淡，听不出喜怒，可西奥多