22. 来异国客人

时间不知不觉流逝，裴府里最大的变化就是大公子的正妻孟知仪了，自从自缢未遂后性格大变，身子好利索后又是去给姨娘刘氏道歉并送上不少财物、珍惜药材等，又是找以前看不上眼的清柳说说这说说那，妙语连珠，让清柳啧啧称奇。

现在的孟知仪很是合清柳的口味，谁还在乎是妖魔附体还是鬼神上身，就如裴询所言，不是坏事就行，她乐得多一个聊得来的伴。

季秋已至，朝堂迎来异国客人。就是最晚归顺大郢朝廷的西北游牧部族群统建的大夏国，大夏国遣使入朝纳贡，各色珍宝异兽、皮毛玉石堆积殿阶，品类繁多数不胜数，龙颜大悦，特设宴款待，由于随使团同来的还有大夏的公主，故传召京中数家世家勋贵的命妇、闺阁贵女入宫赴宴。

裴府女眷受召，婆母得了消息，一早便唤清柳前来正堂，与清柳一起的当然还有孟知仪，婆母叮嘱她二人好生打理衣饰妆奁，一同入宫赴宴。

清柳第一次入宫，层层朱红宫墙拔地而起，青砖高耸绵延望不到头，鎏金铜钉嵌在厚重宫门之上，檐角蹲坐威武瑞兽，每一寸砖瓦都透着皇家独有的肃穆威严，无声彰显着至高无上的皇权。

官道两侧停了数辆受召世族贵勋的车马，身着锦缎华服的夫人姑娘依次沿白玉石阶缓步入宫。

一众世家命妇、闺阁贵女衣饰皆是精心规制，得体又华贵，夫人们多穿暗织云纹、缠枝牡丹的织金褙子，头梳端庄圆髻，点缀赤金点翠头面，气质温婉持重；未出阁的姑娘身着素雅霞帔襦裙，绫罗裙摆绣浅淡兰桂纹样，珠玉首饰点缀得恰到好处，不张扬却处处透着世家教养，一行人循序前行，举止皆守宫廷礼数。

清柳随众人来到设宴殿中，放眼望去，主位旁立着远道而来的异国公主，与中原女子温婉模样截然不同。她一身游牧特色织锦长裙，腰间束着镶宝石兽皮腰带，发间不似中原女子珠钗环绕，反倒编满细辫，坠着各色晶莹原石与银饰，眉眼明媚张扬，看起来爽朗大方，眉眼间自带一股不受拘束的爽利，隐隐透着几分泼辣直率的性子，没有中原闺阁女子的含蓄内敛。

清柳跟在婆母身侧，始终安分守己，不多言、不多看，一举一动循着宫廷规矩。入殿行礼、落座、静听宴席礼乐，旁人闲谈她也只安静垂眸端坐，恪守本分，一旁的孟知仪也是眼观鼻鼻观心地安稳入座，半点不主动凑热闹，二人都只想快点结束此宴会。

忽然，异族公主笑意落落，望向阶下一众世家贵女。

她语声清亮且带着几分好兴致道：“久闻上国风气开明，闺阁女子亦多善骑击马球，想来在坐的诸位贵女球技精湛的应是不少，今日难得相聚于此，本公主也带来本国一队女骑，想与上朝贵女分两队切磋玩乐，也好见识一番上国女子风采。”

话音落下，场间霎时静了大半。

御座之上，皇帝目光落向阶下落座的异国使臣，缓声开口：

“公主欲与我朝贵女切磋马球，不知贵使意下如何？”

使臣躬身一揖，神色恭谨却态度分明，朗声道：“公主的心意，便是我等随行众人的心意。不过是一场骑击球戏，彼此切磋助兴，无伤两国和气，还请陛下成全。”

这话一出，满殿文武皆暗自蹙眉，本国闺阁能上阵打马球的贵女屈指可数，眼下对方摆明要比试，推拒反倒落了怯弱的话柄，殿内气氛顿时沉滞几分。

负责接待异客的礼部侍郎方恒远，清柳的父亲有些为难。各世家大族的情况他是知道的，但上位的陛下示意他安排此事，他便不得不起身询问在座哪位女眷愿意应下。

众贵女有彼此对视的，有垂头不语的，但眼底皆是难掩窘迫，郢朝虽不严禁女子涉猎骑射，可世家教养多重琴棋书画，肯习练马球的闺阁千金寥寥无几，能正经组队上场的更是寻不出半支。

就在这般难堪沉寂里，女眷里踏出一道利落身影，是归宁侯府嫡女左瑛姬，上前一步躬身行礼，声线沉稳不卑不亢：

“公主既有雅兴切磋，臣女愿应战。但臣女有一请，在座的女眷仅是世家的少数，恳请陛下给臣女一定的时间，臣女定能组建一支球队与公主切磋”。

“哈哈哈，果然还是将门出烈女，准了，需要多少时日？”陛下的心情晴朗了一些。

“五日可否？臣女也需要安排一些事宜”。左瑛姬回复皇帝陛下。

“公主意下如何啊？”皇帝还是询问公主意愿，以表礼数。

“就依这位贵女，期待五日后见上国女子英姿”。异国公主笑着回应道。

“柳儿，为父记得你马球打得不错，你愿意与归宁候府的姑娘一同应战吗？”。方恒远知道自己女儿的情况的，不知出于什么想法或是心态，他想让她参与此次比赛，故直接在宴会上发问了。

“……，女儿自是愿意的”。她不可能当人众面拒绝他的父亲，呵呵，老狐狸。

左瑛姬有了第一个队员，她约了清柳两日后在归宁候府马球场上见，清柳微笑应下。

“三郎媳妇，你能行吗？”。归府的路上，裴徐氏忧心忡忡地问道。她是不太愿意让自家儿媳站出来的，但人家亲爹发话了，真是的。

“母亲勿需担忧，我能行”。清柳肯定回应道。

“唉……不行也行了，毕竟在陛下跟前应下了，三郎媳妇，你这几日好好配合左家姑娘指挥，不求有功，但求无过了”。裴徐氏谆谆叮嘱。

“是，母亲”。清柳回应道。

“清柳你加油，我看好你”。孟知仪在旁边说道。虽然加油二字有些不明所以，但应该是鼓励的意思。孟知仪现在就称清柳名字，没喊她三弟妹，清柳乐得这样轻松愉快地相处。

回到居住的院落，易芯和娟花上前替清柳解下与宴穿戴的华贵外衫、繁复配饰，层层锦衣卸下，一身拘束尽数散去，换上柔软宽松的素色家常襦裙，整个人都松散下来。

与宴应允了五日后的马球赛事，后日还要去归宁候府，此事不能拖沓，她吩