7. 第7章
檀香幽幽，混着陈年木料的沉朴气息，缭绕满室。嘉平一脚跨进门槛，便见梁间悬着四盏明角大灯，映得地上深红的绒毯肃穆厚重。光影昏蒙之间，上首一张黄花梨木的圈椅上端坐着一位妇人。
一身墨绿素缎遍缀四合如意云暗纹比甲，貂鼠出锋的领缘簇着一张端肃的容脸，此刻低头呷着热茶，髻边一赤金点翠的簪子流光暗转，虽是一言不发，却已显出当家主母的赫赫气度。
嘉平暗想，这大约便是连翘口中的夫人，谢皇后的母亲了。
她身侧另坐着个蓄三缕清须、着青灰直裰的男人，如此剑拔弩张、一触即发的当口，他面上挂着一团和气，看嘉平时是温温的关切，待一转眼跟那妇人低低絮语时，笑意里就添了几分惧内的窝囊。
堂中跪着一少年。
不过十二三岁的年纪，想是已被棍棒唬过几轮，脸上泪痕还未干透，巴巴地仰着脸望过来，哀哀求道：“阿姐！阿姐！你可算醒了！你都不知我跪了多久，腿都麻了，只为等着你跟爹娘说一句公道话呢！前儿个西山那一趟是你自己要去的，我不过就是跟着你，真不是我撺掇的！”
说罢，又拿袖子揩眼泪，仿佛真的蒙受天大的冤屈。
可嘉平怔怔地站着，满头雾水。
孟汝芸搁了茶盏，扶着桌沿，将嘉平从头到脚细细端详，“听霜姿说，你如今连何年何月、身在何处都不记得了？”
霜姿，前儿伺候汤药的小丫鬟。
孟汝芸的口气竟出奇地平和，嘉平悬着的一颗心略略放下，怯怯地点了点头。
孟汝芸便笑了，愈发慈蔼可亲：“那你可还记得，自己到底做错了什么？”
嘉平自然也是不知的。
她拿眼偷偷看屋里众人，而满屋子的目光都钉在她身上，连上首坐着的父亲也一个劲儿朝她挤眼努嘴。
可惜她委实瞧不懂那些眉眼官司里藏着什么意思，抿了抿唇，说也不记得了。
“砰——！”
孟汝芸一掌拍在桌案上，脸色霎时冷下，“你不记得了？你还敢跟我装痴作傻说不记得！”
她抄起长案上的乌木戒尺，“谢嘉平，你是胆肥了，还是翅膀硬了？谢嘉熠整日里野得没边儿也就罢了，我懒得管他！可你是女孩儿家，眼看着到了说亲的年纪，竟也学着往那荒山野岭里去胡闹！那山上是什么地方？山匪歹人、虎狼蛇虫，哪一个是你个闺阁女子能应付的？！”
“平日里叫你精心研习女红，你偏捧着杂书闲册当宝贝，我也睁一只眼闭一只眼由着你了。可你倒好，竟背着我与你爹偷偷往那深山里去寻什么药材？什么药恁般金贵，值得你拿命去换？你说啊！”
瞥见她额上那一圈纱布，孟汝芸握戒尺的手颤抖着，再掩不住痛心疾首，“这回是你命大，从那坡上滚下来，只磕破了头。倘或那日脚下再滑一步，失足坠了崖……你让爹娘怎么活！”
说罢，眼圈一红，高高扬起戒尺便要打下去。
“夫人！”
谢昌华慌忙上前来拦。
谁知戒尺在半空里倏地一拐，狠狠抽在犹自跪在边上的谢嘉熠屁股，疼得他“嗷”地一嗓子跳起来，捂着腚直嚷：
“娘，你不公平！您这几日已打过我四五回了，如今数落阿姐的不是，您还打我！”
“打的就是你这不争气的东西！”孟汝芸骂道，“跟着你阿姐出去，还能叫她磕破了头，你有什么脸叫屈喊冤？！还半道上解手，遇见只鸟想抓回来。那鸟还要上天呢，怎么，你也要跟着上天去不成？！”
越说越气，扬起戒尺又要抽下去。
却被谢昌华觑准时机，一把夺了过来，“哎哟我的好夫人，息怒，息怒啊！横竖事儿已出了，冀奴也知道错了，你总不能真把儿子打死了吧？好歹给儿子留个体面，下人们都瞧着呢。”
孟汝芸瞪他一眼，冷笑：“体面？还不是你这做老子的惯出来的？！”又恨恨剜一眼姐弟二人“两个都是！”
谢昌华陪笑道：“是是是，是我的错，我这做爹的没教好。可夫人啊，今儿天色也晚了，爹这几日在朝中事务烦冗，好容易才安歇下，总不好将老人家惊动起来罢？”
“醒了才好！”孟汝芸灌了一口茶，“好叫他老人家亲自出来瞧瞧，瞧瞧他这嫡亲的孙女儿，是如何替咱们谢家光耀门楣的！”
“谢嘉平。”
“嗯？”
嘉平抬头，面上残着些许心有余悸的仓皇。可转念之间，她猛地觉出不对——谢嘉平？难不成这谢皇后与她竟是同姓，又同名？！
她心中大震。
这世上竟有如此凑巧的事？
孟汝芸连唤了她好几声，她都恍若未闻。跪在一旁的谢嘉熠生怕待会儿又连坐挨打，赶紧悄悄扯了扯她披着的斗篷，她这才一个激灵回过神。
“看来是半句也没听进去。”孟汝芸沉着脸。
但细皮嫩肉与皮糙肉厚之间，她掂量得清哪个能打、哪个不能打，只得耐着性子讲起道理：“满满，你不小了，十六岁的大姑娘，这些道理难道还要娘掰开了揉碎了，一句一句地教你不成？”
“你爹在太医院当差，你祖父七十多岁的人了，日日鸡鸣即起，伴驾御前。阖府上下，靠的就是‘谨慎’二字！你呢？你倒好，学神农氏尝起百草来了！倘或被哪个多嘴的瞧见了，传出去，说谢家姑娘抛头露面、行止不端，你让你爹和你祖父往后在同僚跟前如何立身？你自个儿日后出阁，夫家问起头上的疤，你是要爹娘跟着你一起受人的白眼么！”
横了一眼边上不成器的儿子，“学医、学医，该学的不学，不该学的倒学魔怔了！”
再转回嘉平，“你怎么就不体谅体谅娘的苦心呢？男子学医，是济世救人，是正经营生；女子学医是什么？是走街串巷的三姑六婆，是下九流的贱役！爹娘与你祖父给你吃好的、穿好的，让你读书识字、学琴学画，是盼你做个知书识礼的大家闺秀，不是叫你作践自己，去给人端茶递药、摸脉问诊的！”
“今儿你能捡回这条命，是祖上积德，是你命硬。可我把话说在前头，从今往后，但凡叫我再瞧见你捧着一本医书，莫怪我翻脸无情，一把火烧得干干净净！也别想再踏出这二门半步！”
说罢，胸中闷火犹未散尽，想起外头跪着的一干丫鬟婆子，又道：“瞎眼的，姐儿哥儿往外跑，竟没一个拦着。每人扣一月月钱，再有下回，自己卷铺盖走人！”
话传到外头，一干人等千恩万谢。
扣钱而已，总比撵出去强。
可嘉平听着窸窸窣窣谢恩的动静，暗自盘算着，无意间与立在孟汝芸旁侧的连翘对上视线。
对，不成。
她如今浑浑噩噩，这宅院的根底深浅一概不知，来龙去脉也都尚未理清。这些人活得艰难，月钱虽薄，却是养家活口的命根子。若真因她之故被扣了去，纵然嘴上不说，心里怎能不记恨？往后的日子还长，少不得要靠这些人通传消息、周旋照应，若头一遭便结下怨怼，只怕寸步难行。
想到此处，嘉平不再迟疑，低眉顺眼地开了口：“母亲教训得是，女儿心中愧悔，自知莽撞。只是这一桩事原是女儿一意孤行，她们也曾劝过几回，是女儿没听进去，实与她们不相干。如今外头天寒地冻，她们跪也跪了，还求母亲高抬贵手饶过她们这一回。月钱，就不必扣了吧。”
说着，一双眼殷殷切切地望着孟汝芸，眉间眼角俱是恳求之意。想了想，又悄悄偏过头去，朝那瞧着便好说话的谢昌华递了个求助的眼色。
谢昌华刚要张嘴帮腔