20. 新朋友
秋日晴和，风软天清，林府庭院花木疏朗，光景悠然。
这日午后，黛玉收到一封乡下来信，是明玉亲手寄来的家书。
信上字迹稚嫩拙朴，一笔一画尽是孩童天真，细细絮说着回乡后的各样趣事。
明玉随兄长们下田嬉闹，趁着秋稻初熟田水微凉，蹲在稻田沟渠里捉蟹摸鲜，手脚并用地追逐穿梭，闹得满身泥水衣衫尽污，小脸脖颈晒得黝黑发亮，归家后免不了被母亲一番嗔骂数落。
虽是挨了训，她却半点不懊恼，反倒兴致勃勃记下后续琐事：捉来的细小螃蟹悉数腌制成鲜蟹酱，风味独特，咸香浓郁，特意装罐封存，待日后送往扬州给黛玉尝鲜；个头饱满的肥蟹则精心烹制，或醉腌入味或整只清蒸，一家老小围坐同食，尽享秋日田间风味。
字字句句皆是乡野自在与无拘无束的快活光景，看得黛玉满心艳羡，眼底发亮。
她低头望着自己纤细白净的胳膊小腿，暗自攥紧小拳头暗暗发奋，往后定要好好吃饭勤于走动，一定要多多锻炼，养得身强体健筋骨结实，不再是从前体弱娇弱的模样。
心绪盎然之下，黛玉提笔铺纸，研墨回信，落笔轻快灵动，细细叙说府中近况，与好友共享闲趣。
她告知明玉，梁氏衣料铺的少东家梁韵，新近送来各式精工干花香囊，芙蓉、秋菊、幽兰各式纹样俱全，针脚细密，清雅别致，悬于窗前佩于衣襟，终日暗香萦绕沁人心脾。
她近日闲来无事，便采摘院中新鲜秋菊，晾晒炮制菊花茶，汤色清亮甘醇爽口，府中长辈下人尝过，皆是交口称赞。
平日里晨昏定省之余，她亦静心读书沉淀心性，日日皆有长进。
末了，她又俏皮添上一笔，言道近日将要随父母前往柴府赴宴，结交新的玩伴，会认识新的友人。
落笔之时，她已然能想象，明玉见了这封书信，定然又急又妒，少不得要委屈落泪。
明玉素来最是珍视与她的情谊，偏爱热闹交友，最怕彼此生疏隔阂，若是知晓她有了新知，担心她少了旧伴，必然焦灼难安。
正低头含笑折信，一道清浅温和的声音自身后响起：“何事这般欢喜，眉眼皆是笑意？”
黛玉回头，见是青华缓步而来，当即麻利叠好信纸，翘着小脚轻轻晃荡两条细短腿，眼底满是狡黠灵动，像只藏了心事的小狐狸：“我给明玉写信呢！我特意告诉她，我做的菊花茶人人夸赞，还说我要去结交新朋友，往后怕是要将她忘了。她见了信，保准要急得哭鼻子。”
青华垂眸望着她。
小姑娘明眸亮目，眸光澄澈，眼底细碎星光流转，娇憨灵动鲜活讨喜，全然不复往日敏感郁结多愁多虑的模样。
他心中暗自轻叹，这般明媚烂漫天真鲜活的模样，才是小姑娘最动人的本色。
黛玉未曾留意他眼底温柔笑意，兀自絮絮低语，眉眼间满是温柔念想：“许久未见旧时伙伴，当真想念得紧。就连英莲也长进了，如今竟能提笔写字，她写信告诉我，家中快要添个弟弟，往后有人相伴了，也不再孤单，再也不用羡慕我有家有弟弟了。”
青华缓缓落座，微微俯身，静静望着她澄澈无垢的眼眸，轻声问道：“如此，你现下心中可是全然欢喜，觉得生活万般顺遂了？”
黛玉偏头细细思忖片刻，重重点头，眉眼弯弯地笑道：“欢喜的。多谢大和尚。”
她心中澄澈明白，深知如今安稳自在无忧无虑的日子，皆是因青华而来。
从前郁结于心对幽冥阎王的不甘嗔恨，也在日复一日的温柔庇护与安稳光景里，渐渐消散，淡去无痕。
青华见状，心中甚是欣慰，随即带着几分无奈打趣：“既然欢喜顺遂，日后上香礼佛之时，便莫要再日日数落诽谤十殿阎王了。你日日定点念叨抱怨，便是冥府也受不住这般时时挂怀，我日日听着，亦如定时受训，不得安宁。”
黛玉闻言，立刻笑眯眯摇头，眉眼带俏，理直气壮地说：“他昔日那般苛待于我，我便要数落他！十殿阎王个个面目狰狞可怖，本就是讨人厌的凶神恶煞，半点没错！”
青华一时语塞，默然无言。
他心中暗自哭笑不得：这位被她口口声声厌弃视作最讨厌恶鬼的阎王，此刻正安然坐在她身前。若是身份一朝败露，怕是要被这记仇的小姑娘，打得满头包，再无处遁形。他下意识抬手摸了摸自己光滑的光头，心底暗下决心：此生定要守好秘密绝不掉马甲！
几日光阴转瞬即逝，赴宴之日如期而至。
林家世代书香，家底殷实，却素来富贵不张扬，行事沉稳低调。
贾敏治家素来温婉内敛，行事朴素，此番出门赴邻府家宴，并未奢用轿辇，只备了一辆质朴褐色大车，携着黛玉与润玉一双儿女同行，身后跟着数名沉稳管家及两名利落婆子丫鬟，车马徐徐而行，安静规矩。
黛玉闲来无事，轻轻掀开马车窗帘，凭窗眺望沿街景致。
秋日街市热闹繁盛烟火融融，两侧商铺林立，各色摊贩不绝，沿街皆是挑担叫卖的乡人，筐中尽是新摘的瓜果蔬菜与时鲜好物。
沿街各色小玩意琳琅满目，尤其街角一处糖人小摊，团团围聚无数孩童，笑语喧哗、热闹非凡。
年幼的润玉早已按捺不住好奇，小手小脚扒着车窗，探着毛茸茸的小脑袋，奶声奶气地唤：“糖人！”
往日黛玉曾哄他买过一支糖人，那清甜滋味，又精巧模样，他一直记在心底。
此刻望见，顿时馋意大起，扭着身子缠在贾敏身侧，软磨硬泡，撒娇不休。
贾敏含笑温柔安抚：“甜食最是伤牙，吃多了蛀牙疼痛，万万不可多吃。这事归你姐姐管束，问我可是没用的。”
润玉闻言，立刻转身扑到黛玉怀中，小手紧紧抱着她的脖颈，软糯撒娇反复央求：“姐姐，糖糖，要糖糖！”
黛玉指尖轻点他饱满的额头，含笑嗔道：“即刻便到柴府做客了，这般馋嘴模样成何体统。糖人断然不能吃，等归家之时，我买糖炒栗子予你，可好？”
润玉小嘴一撇，小眉头皱得紧紧，神色严肃地控诉：“我叫师傅说你！”
这般一本正经的稚气模样，瞬间将贾敏与黛玉逗得忍俊不禁。
贾敏笑着打趣：“咱们润儿说得最是在理，也就三生大师能治得住你姐姐的淘气性子。”
黛玉微微挑眉故作不服：“分明是我日日管束他教导他，何来他治我一说？”
贾敏左右伸手，轻轻揽住一双儿女，眉眼温柔满是暖意：“你们姐弟二人，这大半年跟着大师亲近嬉闹，日日相伴时时求教，倒比跟我还要贴心熟络，我瞧着都要心生嫉妒了。”
黛玉闻言微微一怔，细细回想，确实如此。
母亲终日劳碌家务，少暇闲歇，父亲身居官位，公务繁忙，母亲不仅要打理全家上下内务，还要统筹田产商铺租息，更要应对四方人情往来，近来还要费心照料父亲房中侍妾的身体不适，延医问药等事，日日心力交瘁不得清闲。
一念及此，黛玉心生疼惜，伸手紧紧搂住贾敏的胳膊，乖巧懂事道：“母亲辛苦，往后我少去寻大师玩耍，多留在家中帮您打理家务，给您分担琐事。”
贾敏心中暖意融融，温柔轻抚她的发顶，柔声宽慰：“你年纪尚小，不必早早学习操劳家事，等你大些有的日子给你学习。你父亲已然打定主意，年后便为你与润玉寻访良师，让你们安心读书修学涵养心性，好好长进才是正理。”
黛玉知晓父母心意已决，便不再多言，只反复叮嘱母亲好生调养身体切莫过度操劳。
一旁的润玉虽懵懂不解，却也学着姐姐的模样，咿呀学舌跟着叮嘱，母子三人一路谈笑温存其乐融融，满是寻常天伦暖意。
说笑之间，马车已然稳稳停在扬州府衙门前。
柴静群本是安阳郡人士，此番初赴金陵任上，阖家搬迁初来乍到，尚未另行赁宅独居，一家老小皆居于府衙后衙院落，倒也清净雅致。
柴家育有两子两女，长子长女年长，留守老家跟随祖父母读书起居，唯有九岁的幼子柴凌云和六岁的小女柴姣云随父母赴任。
小女儿柴姣云与明玉年岁相仿，自幼文静内敛，性情有些腼腆，初遇生人，怯生生躲在柴夫人身后，乖巧温顺，眼底藏着几分孩童羞怯。
两家主人相见，寒暄后落座。
贾敏与柴夫人皆是温婉贤淑通透明理之人，一见如故，相谈甚欢，索性打发各家孩童往后花园玩耍嬉闹，自在消遣。
柴夫人轻轻推了女儿一把，温声叮嘱：“姣云，快带林妹妹和林弟弟去园中逛逛，好生招待客人。”
姣云依旧羞怯不敢上前，黛玉素来爽朗大方，主动上前牵住她的小手，柔声开口温和攀谈，瞬间消解了初见的生疏拘谨。
柴夫人见了，由衷赞叹：“林姑娘小小年纪，性子爽朗通透，如此落落大方，当真是神仙一般的人品模样。我家这丫头太过胆小怯懦，见了生人便手足无措不敢言语。”
贾敏笑着谦辞回应：“她看着身形娇弱模样温顺，实则是个天不怕地不怕的傻大胆，平日里淘气顽劣时常不听话，让人费心不已。”
二人你一言我一语，闲谈儿女家常，说着持家琐事，话语投机愈聊愈欢。
另一边，三个孩童结伴步入后院。
柴府后院占地不大，却无寻常花园的繁复雕琢与艳俗花木，反倒质朴务实清雅接地气。
园中诸多观赏性花草尽数锄去，规整出一方方菜畦，种满秋日时鲜蔬菜。
通红饱满的西红柿缀满枝桠，圆润硕大的倭瓜匍匐在地，藤蔓缠绕绿意盎然，枝头葫芦渐染秋黄待熟将落，各色寻常菜蔬长势喜人，各处生机盎然。
黛玉从未见过这般农家景致，心生好奇，一一询问菜蔬名目，细问种养门道。
姣云平日里日日在此打理观赏，对此极为熟稔，见黛玉真心问询，并无轻视之意，便放下羞怯，细细为二人解说分辨。
一来二去，三个孩童说说笑笑，嬉闹交谈，转瞬便熟稔无间，不多时便自在相伴。
正当三人俯身观赏菜蔬说笑嬉闹之时，忽听“嗖”的一声轻响，一支裹着铁头的木箭破空而来，歪歪斜斜坠落，恰好戳在那颗最大的倭瓜之上。
铁头箭矢钝化圆润，并无伤人之力，只在翠绿瓜皮上蹭出一道浅浅白痕，便轻轻滚落一旁。
姣云见状，瞬间眉眼发亮欢喜唤道：“是我哥哥！”
方才前厅拜见之时，柴家公子柴凌云便坐立不安急于离席，此刻正躲在院落角落独自练箭。
他年仅九岁，初通人事，小脸涨得通红，不知是练箭燥热，还是少年心性羞怯别扭暗含愠恼。
柴夫人此前也曾无奈言说，儿子性子执拗孤拐脾气倔强，故而任由他独自散心练箭，不予管束。
黛玉俯身拾起地上木箭，缓步走上前，温声递还：“凌云哥哥，你的箭。”
柴凌云抬眸瞥了一眼，下巴高翘小脸紧绷，满脸少年傲气，只从鼻腔轻轻哼了一声，不肯伸手接箭，故作冷淡别扭。
黛玉见他倔强傲娇，故作疏离模样，非但不恼，反倒笑靥盈盈，开口提议：“凌云哥哥，我们来玩个小游戏可好？你站在墙根处朝这边射箭，我打赌你每一次都能射中这倭瓜的同一处地方。”
柴凌云闻言，睁大眼眸，满脸诧异不敢相信。
一旁的姣云也惊奇道：“若是真能次次射中一处，哥哥便是天下第一神箭手啦！”
年幼的润玉懵懂跟风，用力拍手欢呼：“神箭手！神箭手！”
少年心气最是争强好胜不服输，柴凌云素来练箭鲜有准头十射九空，自认箭术平平，全然不信这般荒诞说辞，当即被激起好胜之心。
黛玉笑眯眯望着他，眉眼带俏地步步引导：“敢与我打赌吗？”
柴凌云一把从她手中夺过木箭，梗着脖子语气倔强地道：“赌便赌！我才不会输！”
黛玉抬手示意，让他退回方才站立的墙根原处，自己则绕着南瓜藤蔓慢悠悠转了一圈，故作凝神测算方位，随后抬手直指那颗最大的倭瓜藤蔓根蒂处：“便以此处为靶，你若能次次射中，便是你赢。”
柴凌云当即搭箭欲射，黛玉适时出声阻拦：“比试既定，赌约还未说好，如何能轻易开射？”
“那你说，赌什么？”柴凌云耐着性子问道。
黛玉眸光灵动略一思忖，笑道：“你若是输了，便出门替我们买糖炒栗子。”
这话正合心意，润玉瞬间双眼发亮，用力拍手嚷嚷：“栗子！要吃糖栗子！”
姣云也满心期待，连忙催促兄长速速应下。
柴凌云蹙眉反问：“那若是你输了呢？”
“我若输了，便亲手将这颗大倭瓜搬到你家厨房。”黛玉坦然应下。
姣云天真烂漫，立刻拍手附和：“这个赌约公平！这倭瓜这般沉重，林妹妹定然搬不动，输定啦！”
柴凌云无奈瞪了妹妹一眼，低声嗔道：“傻瓜，被人卖了还帮着数钱！”
话虽如此，他却并未推辞赌约，稳稳站定墙根，摆正身姿，凝神敛气搭箭拉弓。柴家乃是书香门第，习武练箭只为强身健体涵养心性，从未刻意苛求精准。
他平日里箭术平平，鲜有