2. 西内

景泰三年五月初二，景帝下诏废朱见深为沂王，改立己子朱见济为皇太子。

孙太后闻此变故，痛惜不已，然大势所趋，终是无可奈何。

时年六岁的朱见深被废后，出居西内沂王府，整个清宁宫里，就只有万贞儿毅然同赴，哪怕前路未知，哪怕危险重重。

西内即西宫，位于西苑中海西岸。西苑初建于辽，金时为万宁宫址，元时以此为中心营建皇宫大内。

永乐四年，明成祖下诏兴建北京紫禁城，将大内即紫禁城以及大城南墙相继南移。

自此，大内不再以太液池为中心，而是将该池及以西地区划为御苑，更名“西苑”。

少时，万贞儿曾听宫中的老嬷嬷说起过，西内残殿枯树，寂若无人，是个与冷宫无二的地方。

去往西内的路上，朱见深蜷缩在万贞儿怀中，睁着无辜的双眼，茫然莫知所措，如同一片飘零的落叶，不知要去往何处，亦不明前方等待他的会是什么。

马车缓缓前行，车轮碾过青石板路，发出滞涩而沉闷的声响。万贞儿垂眸望向怀中的小人儿，一时忧思难抑。

来之前，她早已向司礼监里相熟的太监打听过，废太子的沂王府位于西内最阴冷、最偏僻的角落，是个连洒扫宫人都不愿意踏足的地方。

不知过了多久，马车终于停下，随行的内使来到车前，说道：“沂王殿下，万姑娘，沂王府到了。”

“嗯。”万贞儿打起精神，携朱见深下了马车。

马车驶离后，一座陈旧破败的宫殿映入眼帘，殿门朱漆剥落，门环锈迹斑斑，门楣上悬着一块略显斑驳的匾额，上书“沂王府”三个崭新的大字。

门外把守的锦衣卫敷衍地行了一礼，随即推开吱呀作响的殿门，朝里喊道：“沂王殿下到，还不速速出来迎接。”

话音方落，从里头跑出两个小内使，恭恭敬敬地向朱见深行礼：“奴婢段英，奴婢小宝，见过沂王殿下。”

行礼毕，又出来一个老嬷嬷：“老奴严氏，见过沂王殿下。”

万贞儿冷眼看去，小的骨瘦如柴，老的步履蹒跚，安排这样三个人来伺候沂王，内府那群势利小人也是相当会“办事”的了。

看见陌生人，朱见深往万贞儿身后躲了躲。

一旁的锦衣卫不耐烦地催促道：“愣着干嘛，还不快请沂王殿下入内。”

闻言，严嬷嬷忙请朱见深与万贞儿入内，段英和小宝则去后面拿包袱和箱笼。

段英身量比小宝略高，故挑了箱笼拿。谁料那箱笼沉重异常，重得他两臂一沉，险些脱手。

他也没敢多问箱笼里头装的是什么，只是咬紧牙关，踉跄着稳住身形，一步步艰难向前挪动。

才迈进门槛，便听锦衣卫于门外高声宣令：“圣上有令，自今日起，沂王府上下人等，无令不得擅自离府。每日膳食，皆由专人按时送至。”语毕，殿门轰然合上，紧接着落锁声沉沉响起。

小宝忿忿不平道：“沂王又不是犯人，至于如此苛刻吗？”

段英瞪了他一眼，斥道：“休要胡说！”

小宝看样子挺怕他，闻声立马乖乖闭上了嘴。

严嬷嬷轻声慢语道：“小宝年少不懂事，还请沂王殿下和万姑娘莫怪。”

“无妨。”万贞儿面色平静，徐徐开口，“只一件事要牢记，今后大家同在沂王府当差，必要同心同德、全心全意照顾沂王殿下，凡事以殿下安危为首要。”

三人齐声应道：“是。”

万贞儿牵着朱见深道：“都各自忙去吧，我陪殿下随意转转。”

相较于紫禁城的金碧辉煌，此处显得格外萧索凄凉，殿宇久未修缮，朱漆大片剥落，窗棂也是破败不堪。

沂王府乃两进院落，正门南向，门内有石影壁一座，据传为元朝遗物，影壁旁栽有一棵银杏树。

绕过石影壁，即为前院正殿，名曰“德安殿”，殿前矗立着一棵高约三丈的柿子树。

德安殿面阔三间，黄琉璃瓦歇山式顶，前出廊。前檐明间安槅扇门，设帘架，其余各间为支摘窗，后檐墙不开窗。殿前有东西配殿各三间，各有耳房，且均为黄琉璃瓦硬山顶。①

德安殿两侧山墙筑有卡墙，各辟一小门以通后花园。然花园久未打理，已呈荒芜之态，园内枯枝败叶堆积如山，池塘干涸布满裂痕，几近废弃的亭台孤零零地伫立着，蛛网横斜，破败不堪，让人没有一丝想要踏入的兴致。

参观完整个沂王府后，万贞儿便带着朱见深回到了德安殿。

所幸殿内还算干净整洁，未见蛛网尘灰，应是严嬷嬷带着两名小内使仔细打扫过的。但见室内方砖墁地，明间当中摆放着张黄花梨木圆桌并几张圆凳。

东室分为前后两间，中间以一道花梨木隔扇相隔。前间南窗下是榻，榻上横设一张炕桌；后间靠北设黄花梨六柱式架子床，床头边立着个用来放衣物的黄花梨木柜格。

西室之中，南窗下设一书案，案旁立着书柜，其余地方则摆放着一些老旧的橱柜几案等物。

入夜，服侍朱见深睡下后，万贞儿又检查了一遍门窗，确定都已关严实了，才拖着疲倦的身子回到南窗榻上歇息。

方躺下，忽又忆起一桩要事，忙翻身下榻，持灯来到一只上了锁的箱笼前。

此乃太后所备，交给她时特地吩咐，待到了沂王府后方可打开来看。

万贞儿搁下油灯，取出钥匙开锁启箱，一副崭新锃亮的金盔银甲赫然入目。指尖抚过冰冷甲片时，太后的嘱托似又在耳畔响起：“贞儿，务必护他周全。”

回想起太后的殷殷嘱托，万贞儿不自觉地攥紧掌心，低声自语：“太后放心