1. 第 1 章
艮楼，作为江湖上有名的杀手组织，位置其实不如传说中那么隐秘，就在京畿地区的县城上，乍一看，与寻常员外郎的庄子也无甚差别。
真要说有什么特别之处，大概就是那栋小楼。
之所以是“小”楼，全因为它实在不多大，两层的高度，甚至不如一些文人家的藏书楼阔气。从外边看，它亦是平平无奇，灰扑扑地杵在庄园间，不比旁边的厢房更打眼。
只有进到楼里，才会发现其中乾坤。
百里笑公事公办地冲守门的两位同僚亮出自己的腰牌，他们认出来人，同样公事公办地扫了眼牌子上“玄字十三”的字样和艮楼钤印，随意点点头便放她进去。
走道空旷，百里笑缓步走在其中，却没发出多少脚步声。
这楼修建的时候大约只考虑了保密和故弄玄虚，房间格局分布皆是依八卦分布，但楼里尽是些装模作样的假窗户，半点没想到还要采光，而今正是卯时，太阳已经出来了，楼里居然黑黢黢的，只能依靠点灯照明。
地板由水磨大理石铺就，烛影摇曳，飘在地面上，像中元节时在水上放的灯。
百里笑没有欣赏奇景的闲情逸致，毫不留情踏碎灯影，走到长廊尽头被叫做“阳爻”的房间门前，与门口的又一位同僚交换眼神，算是打过招呼。
轴承许久没有上油了，推门的时候，会有阵令人牙酸的声音响起。
但这也算是有意为之。
毕竟，百里笑可以敏感地捕捉到那一点微末的动静，这间屋子的主人可不会。
进入房间，总算是豁然开朗。
这地方面积相当大，眼前是议事办公的大厅兼书房，侧边还有供人休息的卧房，主人不喜奢靡，瞧着也没什么爱好，偌大的屋子，除了笔墨纸砚和望不尽的书，竟再没别的东西——
就算是客栈，都会往卧房的花瓶里插朵花呢，这里却连个梅瓶都没有，寡淡得可怕。
好在这间房虽然同样没有寻常窗户，顶上却开了扇天窗，盖着层通透的玻璃，阳光投射下来，平添几分生气，叫此地不至于真的发霉。
眼下正是清晨，太阳刚升起来，日色不太能洒进这四面不透风的房间，却可以从天窗清晰地看见外面薄纱般的云。
一阵风过去，云被吹散，那点散漫的浅金色天光尽数落进窗里，正坐在下头的男人被晃得忍不住眯起双眼。
他看着年纪不大，约莫二十五六，生得一副薄情相，唇薄，眼皮也薄，眉眼间还萦绕着一股不散的郁气。大约是长久在屋里不出门，此人肤色白得惊人，身子骨也不太好似的，九月的天，手边却已经摆了火盆。
病美人不是谁都能当的，若是旁人如此作态，大约看着会像什么将死之人，但这若有似无得病气落在他身上，却像是那恰到好处落在塑像上的一束光，不仅未能减损分毫美貌，还平添几分说不清道不明的风韵。
有些人，只是坐在那走神，都跟画一般叫旁人挪不开眼。
但百里笑不是“旁人”。
她垂着眼，像只预备捕猎的猫，缓缓从暗处踱步而出，却只是抖出怀里那封文书，压在男人面前的书案上，先恭敬地叫了声“首领”，才故态复萌，没什么礼貌地说：“东西拿到了，看看？”
直到她走到身前，男人才懒洋洋坐直了身子，不紧不慢理着自己被压乱了的衣摆，头也不抬道：“急什么。”
男人自然是不急，可百里笑有点急。
这次的任务相当轻松，她没费什么功夫就将东西拿到手。
这一路上，她唯一发愁的，是要怎么利用汇报任务结果的机会干掉首领。
而今，百里笑虽然还只是个玄字牌的小喽啰，却意外颇得首领看重，屡屡点名要她亲自来接取和汇报任务。哪怕首领不说，百里笑和其他人也看得出来，这是要提拔她到地字牌的意思。
毕竟，按照他们艮楼的规矩，唯有地字牌及以上的人才可到首领跟前做活。
艮楼内部的人员，被划分出天地玄黄四个阶位，越往上等级越高，也越接近组织的核心。
在艮楼，他们的一生就是围绕着接任务、完成任务、爬到高位转的。
必须要接任务，是因为每个人都小命都被艮楼独门秘药掌控，若是三月不能服用一次解药，必会小命不保。
至于为何要爬到高位——大家都是这么做的？不然还能做什么？
艮楼里的大多数人，都是幼年就在外飘零，为了博条生路而被选中进来的“童养杀手”，在人生观形成的那几年里，接受的只有艮楼里一切为了杀人和完成任务的教育。哪怕一群小孩儿间也会生出难得的温情，但人是很难想象自己没见过的事的。
从进入艮楼的那一天起，他们的人生，注定跳不出艮楼。
百里笑似乎是个例外。
她虽然也是艮楼几十个童养杀手中的一名，却格外老成且特立独行，除了刚加入那两天展现出一点八岁小孩该有的胆怯，其余时候都像个没有感情的木偶。
冷血无情、漠视一切……这些于常人而言相当要命的特质，于杀手而言，却是万里挑一的罕见天赋。
所以教导他们的师傅相当看重百里笑。
只是师傅大约没想到，自己看重的人才，是条拴不住的野狗，平等地想咬死每一个人，包括艮楼的首领。
“还不走？”
首领半掀起眼皮，露出一个似笑非笑的玩味表情。
百里笑心中陡然生出不妙感，但箭在弦上，试试也不会少块肉。
眼见首领没半点要看文书的意思，她找了个话头，问：“我何时能拿到地字牌？”
“急什么。”
首领还是那句话，理完衣摆，又慢悠悠地用手捯饬起自己的头发，活像只在梳毛的公鸟。
百里笑感觉自己的拳头有点硬，忍了又忍，觉得今日总不能白跑一趟，还是耐下性子，寻找起实施备用计划的机会。
“地字牌拿的月俸多，”百里笑说，“事关钱财，自然要急。”
她说话时，眼睛一眨不眨地观察着首领，迅速锁定了他的弱点——肋下三寸。
此时动手，除非首领的孱弱模样全是装的，不然决计抵挡不住。
首领捯饬完了自己的头发，终于想起来面前还有封文书。
他伸手似乎想去拿，只是动作到一半突然顿住，好巧不巧挡住了自己方才露出的破绽，问：“你看内容了吗？”
百里笑一口气险些没上来，有些咬牙切齿道：“没有。”
“真的？”首领笑笑，“不像你会干的事。”
他一挥袖子起身，不小心带倒了桌上的笔架。
叮呤咣啷一串响，那台笔架就像是什么开关，它倒下了，便不小心撞开一旁的砚台，砚台里半干的墨汁悉数洒出，最终大半都喂给了那状似未曾启封的文书。
百里笑：……
不是，他故意的？
首领挑挑眉，“我真没想到会带翻这一大片……你收拾下吧。”
首领身边的人向来是多面手，一边要出任务，一边还要负责首领的内务，百里笑被他提前使唤上了，也难得没发脾气，只默默从书架上捞起抹布，借此捏起那封报废的文书，丢进了火盆。
文书里可是被她涂了毒，只要触碰便会中招。
她大费周章搞出这一招，却出师未捷身先死，很难不怀疑首领是有意为之。
首领重新落座，撑着下巴笑盈盈望向百里笑，“这就烧了？那我看什么？”
百里笑大力擦着桌子，没好气道：“我待会儿默下来。”
首领没纠结她方才说自己没看过的事，只好整以暇像看戏般看着百里笑忙碌。
说来也怪，此人方才还大喇喇通身都是破绽，如今换了个姿势，竟让百里笑一时找不到突破口。