64.第 64 章

静夜沉沉，汴京皇城灯火辉煌。一辆装饰极尽华丽、四角悬着金铃的沉香木马车，由八匹通体雪白无一丝杂毛的御马牵引，无声地碾过御道，停在巍峨的宫门前。金铃在晚风中轻响。

车帘被一只修长如兰的手掀起。一道身影利落地跃下。

正是一缕春。

她今夜一身墨绿色暗云纹长袍，墨发用赤金发冠束起，腰间束着一条殷红如血的宽边锦带，缀着一枚毫无瑕疵的绿宝石，与她眸色隐隐呼应。

脸上扣着半张金塑面具，遮住了鼻梁以上的面容，只露出只露出线条清晰的下半张脸，柔软的嘴唇，和那双在面具映衬下愈发深邃神秘的绿眸。

这是皇帝特赐的恩典，也是将她架在火上烤的陷阱。只身赴宴，是信任，也是考验。

失败，此后便沦为见不得光的暗卫；成功，在一年两度重要的春秋大宴上挥洒自如，则名动京华，前路稍宽。

她深吸一口冰冷的空气，随即抬步，跟随躬身引路的内侍，踏上朱红的阶梯，走向那片灯火最为辉煌、也最为危险的——正麟殿。

殿内，空气温暖，蟠龙金柱撑起穹顶，烛火通明，映得御座金光灿然。文武百官依序而立，东西相向，衣冠济楚。御香自兽耳炉中袅袅升起，乐悬静默，等待着天家号令。一派庄严肃穆，威仪万千。

殿门处，光线微暗。一道身影逆着光，步入这极致的辉煌。

窃窃私语声如蚊蚋般响起，又在御座方向一道无形的威压下迅速沉寂。

皇帝端坐九龙御榻之上，冕旒垂落，珠玉遮蔽了天颜，只余一片深沉难测的阴影。他并未立刻开口，任由那无形的压力在这新来者周身凝聚。

良久，皇帝威严平静的声音响起，回荡于殿宇：

“众卿。”只二字，满殿肃然。“今秋稔熟，四海暂安，此乃上天垂佑，亦赖诸卿勤勉。朕心甚悦，特设此宴，与卿同乐。”

他话语微顿，

“此外，今日之宴，亦为一位奇士。其人，江湖称‘一缕春’。”他声音略提，“虽起于微末，然身怀异术，忠谨可用。前番不畏艰险，为社稷立下功劳，朕，甚慰。”

“忠谨可用”，殿中不少老臣品味着这其中的深意。

“特赐此宴，以示殊荣。一缕春，近前。”

一缕春依言上前，步伐不疾不徐，行至御阶之下，距离把握得恰到好处。她并未行跪拜大礼，而是依抱拳躬身，姿态流畅自然，无半分局促。

“草民一缕春，叩谢陛下天恩。”声音清越，如玉石相击。

皇帝微微颔首，不再多言，示意典礼继续。

霎时间，雅乐奏响，编钟悠扬。群臣依制行礼、搢笏、受酒、就坐。

繁琐而庄严的礼仪如潮水般层层推进，一缕春便在这无形的潮水中，安然端坐，承受着四面八方或明或暗的打量。

她依样学样，接过内侍奉上的金盏，姿态优雅，竟无可指摘，木棉姐姐早就给她做过紧急特训。

她快速地观察着全场。

御座旁，太子眼神浮躁，打量着她，如同看一件新奇玩物。其母刘贵妃，坐于皇帝另一侧，面带微笑，珠翠环绕，状饰华丽，姿容绝艳。

右侧上首，坐着首辅林筱，他四五十岁，看起来却比实际年龄年轻许多，面容白皙，眼神温润。他是朝中主和派的代表。更远处，她看看见一身雪白鹤氅、姿态闲散如卧云的青琅道士，视线对上，他冲她挤了挤眼睛。

“这道士，怎么哪儿都有他？混吃混喝的本事比我还厉害。”

她目光流转，仔细搜寻，却唯独不见那个最想见的身影——九公主。

正当她凝神探寻之际，一个苍老不悦的声音突然打断她，

“哼，藏头露尾，成何体统！”声音来自席间一位宗室老者，他指着她脸上的面具，“面圣竟敢不以真面目示人，是欺君否？”

殿内一静。

一缕春绿眸微转，心说，“那不然呢？我还是通缉犯呢，才不想以后一露面就被抓走。”

她从容转身，面向那老者，声音优雅：“回大人，草民惯行于暗夜，面目粗陋，恐惊圣驾及诸位贵人。陛下隆恩，许草民戴罪立功，草民不敢以陋颜玷污此等盛筵，故以面具遮之，非为藏匿，实为敬畏。”

一番完美的套话，既解释了原因，又把皇帝抬了出来，扣了个敬畏的大帽子，让那老宗室一时语塞。

贵妃此时却轻笑一声，“早闻一缕春先生大名。”

她声音不高，但说话时所有人都安静了下来，凝神细听，“听说先生有飞檐走壁之能，取物如探囊取物。却不知，陛下这正麟殿，先生观之，如何？”

这话实在不好回答，看似夸赞，实则诛心。直指其贼寇出身，更暗讽其是否会对皇宫宝库起意。

一缕春沉默一瞬，青琅眉梢微挑，正欲开口。一个温和的声音却已响起：

“贵妃娘娘说笑了。”首辅林筱持盏起身，他对着御座一揖，才转向贵妃，笑容如清风拂面，

“陛下慧眼如炬，既言一缕春先生忠谨可用，便是认可其品性才能。想当初，太公望垂钓渭水，韩信受辱□□，皆非常人也。英雄不同出处，能为国效力，便是栋梁。娘娘母仪天下，气度恢弘，当为陛下得此奇士而喜，岂会拘泥于过往微末小节？”

他一番话，将“偷窃”轻描淡写化为“微末小节”，四两拨千斤，将贵妃的软刺化解于无形，同时也隐隐回击了主战派对其“包容”的指责。

贵妃脸上笑容不变，端起酒杯，柔声道：“林相说的是，倒是本宫失言了。”

一缕春看向林筱，对他颔首致意，林筱亦回以温和鼓励的眼神。

此时，乐工致语，舞队入场，气氛稍缓。席间议论渐起，多是关于北境大捷，恭贺国舅用兵如神，一片歌舞升平。

宴至中段，酒过数巡。御膳房精心烹制的珍馐美馔如流水般呈上：花炊鹌子、荔枝白腰子、三脆羹、羊舌签、萌芽肚胘、肫掌签、鹌子羹、肚胘脍、鸳鸯炸肚、沙鱼脍、炒沙鱼衬汤、鳝鱼炒鲎、鹅肫掌汤齑、螃蟹酿橙、鲜虾蹄子脍、南炒鳝、洗手蟹……琳琅满目，香气扑鼻。①

一缕春眼睛一亮，心情大好，摩拳擦掌，正准备抛开所有烦恼，先对这满桌佳肴进行一番扫荡——

“喂！那个戴面具的！

一个不合时宜的声音响了起来。只见一位身着华服、面色倨傲的年轻贵族子弟，摇摇晃晃地站起身，手指毫不客气地指向她。看那样子，家中定然与刘国舅牵连颇深。

“别以为得了陛下几句夸赞，就真能与吾等平起平坐了！不过是以奇技淫巧媚上的优伶罢了！”

“就是！”

立刻有人附和，仿佛找到了宣泄口，“吾等世代簪缨，为国戍边，为民请命，方有今日地位。你一个鸡鸣狗盗之徒，有何德何能，立于这正麟殿上？”

“若天下人都似你这般，不事生产，专营偷窃之道，便可一步登天，国将不国！”指责愈发尖锐，还上升到了家国存亡。

这番话，不仅是为贵妃出头，更是将矛头隐隐指向了主张招揽人才、相对包容的主和派。

无数目光再次聚焦。连御座上的皇帝，也似无意般停下了手中酒盏。

一缕春缓缓放下银箸。她抬起头，面具下的绿眸透过喧嚣，平静地看向那挑衅者。她没有动怒，甚至嘴角