1. 贱奴
寒冬腊月，正是一年中最冷的时候。
天气严寒，街市上见不到几个人，本该很安静，此刻却吵成一团，鸡飞狗跳——
有个书生偷了块豆腐，被摊主发现，拎着菜刀追了二里地。
身长八尺的男人被逼进了死胡同里，模样十分狼狈。
摊主却是个姑娘，
她看起来不过双十年华，头发乌黑，绑成简单利落的单麻花，杏眼微长，鼻梁细瘦，樱桃小嘴。虽称不上美人，却也十分清秀。
周围的商贩都认得她。
这女子名叫辛荷，是在此处摆摊卖豆腐的。
她性格沉闷，平日里虽很少主动和人搭话，却锱铢必较，平时没人敢占她的便宜——
若占了她的便宜。
下场便如这书生一般。
今天辛荷甚至生着病。
这几天太冷，她得了风寒，头昏脑胀，在摊子上打起了瞌睡。
摊子上只剩两块豆腐，这书生路过，称了一块，见她恹恹的，于是把最后一块豆腐一起顺走了。
没想到她登时清醒了，追了人家二里地。
此刻，她抡刀指着那汉子：“豆腐还我，或者把钱补给我。”
书生捧着豆腐，犹豫：“我……”
辛荷颇为不耐：“干什么？还想我送你去见官不成？！”
这可不兴见官啊！
书生也是第一次干这种偷鸡摸狗的事。
他没钱，又不想放下手里的豆腐。
片刻后，又低声下气哀求起来，希望辛荷高抬贵手，先容他把那块豆腐的钱赊下来，等他过几日找到营生，赚了钱，再偿还她：
“我家中突逢变故，母亲病重，已好几天未曾进食，若再没东西吃，恐怕真要捱不过去了……”
他家里揭不开锅，却不敢去偷那五大三粗的屠户，偏偏来偷她。
辛荷颇为不悦地看着他，
但片刻后，
她还是收起菜刀：“给你三天。”
她找他要了住址，然后摆摆手，叫他滚。
然后她揣着刀，准备回去收摊。
但刚一转头，就见到巷子里贴了张告示。
辛荷不识字。
这告示上，却有几个字，她是认识的——
陈国公。
她认识这几个字，原因实在是很简单。
因为她曾经是陈国公府的粗使丫鬟，就算大字不识，但每天在府里进进出出，打杂跑腿，总也能从各种地方看见这三个字，久而久之，就认识了。
只可惜。
两年多前，她被赶出了陈国公府。
被赶出来的原因更是简单。
因为她倾慕府中的三公子。
此人是陈国公幺子，身份高贵，又生了一副好皮囊，模样十分好看。其实府中许多小丫鬟都偷偷钦慕他，但辛荷是最执着的那个。
他是她所见过的人中，最漂亮最不同的。
所以她难免好奇，总偷偷看他，偷偷跟着他。
后来这事被他发现了。
这位三公子很是厌恶卑贱之人。
所以，辛荷被赶出了府。
再之后。
辛荷在城南平民聚集的地方找了个营生。
没想到，在这儿还能看见陈国公府的消息。
她心中一动，像是想到了什么。
随后，又看了那书生一眼。
书生都已经走远了。
结果又听见女人的声音：“回来！”
都生病了，怎么还能发出如此中气十足的声音？
书生脑门流下一颗冷汗，赶紧回头。
见她已经把菜刀揣起来了，才凑近了一点，唯唯诺诺：“女郎还有什么吩咐？”
别是又后悔了。
他捂着怀里的豆腐，有点不安。
却没想到，她只是指了指墙上的告示：“你认字是吧。把上面的东西念给我听。念完，就当抵那块豆腐的钱。”
书生顿了下：“……只是念告示？”
一块豆腐虽不贵，但他去给人写字，也要写好几幅才能赚到。
只是念一张告示，怎么能值这些钱？
书生有些震惊。
他终于仔仔细细打量她。
女人穿着粗布衣衫，袖口，裙摆，皆有厚厚的补丁。
因为冬天还在干活，所以手上皮肤皲裂，还长了好些冻疮。
又因为病了，所以脸颊有些红红的，整个人看着有那么点头重脚轻的意思，分明该好好歇息，却仍旧出来摆摊，为了几文钱气喘吁吁追这么久。
这女郎看着手头也不宽裕，因此斤斤计较，锱铢必较。
听到他母亲重病后，却允他赊账。
到最后，干脆又用这样简单的要求让他抵钱。
到底是傻，还是见他可怜，想帮他一把？
书生突然有点儿惭愧——
这女郎……
刀子嘴，豆腐心。
*
告示上其实没几行字。
书生将上面的字念出来，一些文邹邹的地方，又耐心地解释。
辛荷大致听明白了。
这告示，大意就是陈国公犯了大罪，被处以极刑，而府中其他人被削去爵位，充入奴籍，同时流放三千里。
这就是前两天的事，闹得满城风雨，可惜辛荷平日忙于生计，很少和人交际，也不识字，看不懂告示，因此到了现在，才得知这消息。
没来由地。
她想到那位金尊玉贵的三公子。
此人最厌恶卑贱之人。
如今被充入奴籍，也不知道会是什么反应？
不过，这念头也仅仅是一闪而过。
等那书生念完，辛荷就叫他滚了。
她没那么多功夫琢磨这些有的没的。
卖完了豆腐，她现在还要去办第二件差事——
她每天有好几件事要做。
两年多前，
三公子叫人把她赶出国公府。
但她是奴籍，奴隶是主子的财产，哪里有赶出去的道理，说是赶，其实就是再次把她发卖了。
她差点被牙人卖进窑子里。
好在她遇见一位贵人。
这位贵人将她买下，还花了一大笔钱，帮她恢复了良籍。这笔钱，她可以慢慢还，但作为交换，在还完钱之前，她需要帮对方做一些事情。
这些事情都很简单。
大部分时候，都是帮忙跑跑腿，递一递信之类的。
今天，她则要去一趟黑市。
那位贵人，让她去那儿找一个人。
*
傍晚时分。
辛荷来到了黑市。
这地方设在城外，占据了一大片地皮。
刚走进来，就看见不少奇珍异宝。
辛荷很少来这种地方，但她知道，这里什么都卖，哪怕是一些违背本朝律令的东西，也能在这儿买到。
不过她是来找人的，所以一路上，对于周围的商品，她都没太留意。
她的注意力全都放在了找人上。
那贵人给了她一张画像，她随身带