20. 伏击

当夜，芷蘅去探望赤琮的伤势。

敲门进屋，他正坐在案前看舆图。芷蘅特意往案桌下看了看，只见赤琮腿上缠着两圈麻布，坐姿闲散，看起来像是无碍。

“殿下伤势如何？”她问道。

赤琮抬起头，将舆图推到一边，嘴角微微扬起：“皮肉伤，不碍事。”他顿了顿，目光在她脸上停了一瞬，“你不是不想嫁我吗？怎么又关心起我来了？”

芷蘅没有回避他的目光。她走进来，在案侧站定，声音不大却坦然：“这是两码事。我觉得你会成为蜀地的明君，我不愿你死。”

赤琮微微一怔，与她对视。

她说话的时候，眼中没有讨好，没有试探，只是平静地陈述。像是在说一件她反复思量过、确认过的事。

他移开目光，拿起案上的陶杯喝了一口，嘴角的笑意却更甚了些。“你倒是会说话。”

片刻后，赤琮收起玩笑的神色，手指点在舆图上。

“阳平守不住了。”他的声音低沉而干脆，像是在说一件他已经十分确定的事，“明日大军会拖住巴人的进攻。有一件事要交给你。”

芷蘅顺着他的手指看过去。舆图上，阳平关的标记被画了一个圈，北面是密密麻麻的巴军标识，南面则有一条虚线弯弯曲曲地通向东南方。

“战乱持续了一段时间，百姓能走的已经走了，城里剩下的人不多，但还有一些老弱妇孺。明日我会派一队精兵，由戈述率领，你与他们一道，从北门撤，走这条路。”赤琮的指尖沿着虚线移动，“到宁昌城。那里城池更大，城墙坚固，粮草也足。到了之后就地据守，等援军来。”

芷蘅心中涌上淡淡的暖意，她没想到，大战在即，赤琮在兵力不足的情况下，还能想到老弱妇孺，这更加让她坚定了赤琮会是个好王上的想法。

她问：“那你呢，你怎么脱身？”

赤琮靠在椅背上，语气轻松：“巴军人数只在我军两倍稍多，虽必有苦战，但也不算什么。我会提前带精兵从侧翼一条隐秘路线绕出去，袭击巴军侧后，与正面大军形成夹击。这样的仗，我打过很多次了。”

他说话的时候，手指在舆图上比划着——从阳平关北门出去，沿山道向北绕一个大圈，再从苍梧谷杀出来。那条路线他显然烂熟于心，画得流畅而自信。

芷蘅看着他的手指，听着他轻描淡写地说“打过很多次了”，心中却清楚，他在说的是一场以数千人对上万人的冒险。

“戈述不是你的左膀右臂吗？你不把他带在身边？”

赤琮回答：“无妨，他先将你们护送到安全之处，再折返接应我即可。”

“你……”她顿了顿，声音轻下来，“一定要活着到宁昌城。”

赤琮抬起头，对上她的目光。

营帐外的篝火透过帐壁，在她脸上投下明灭不定的光影。她的表情很认真，认真到不像是在说一句客套话。

他忽然觉得，自己打了这么多年仗，好像从来没有人用这种眼神对他说过这句话。

“你这么关心我，”他嘴角微扬，声音比平时轻快了一些，“我很高兴。”

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翌日，天还未亮。

赤琮率千人小队悄然出城。马蹄上裹了布，踩在石板路上只发出闷闷的声响。队伍从北门鱼贯而出，很快消失在晨雾中。

芷蘅站在城墙上，看着最后一个身影被雾气吞没。

风从北方吹来，带着初冬的寒意。她攥紧了袖中的锦帛，指节微微泛白。

旁边有士兵在小声嘀咕：“殿下这一去，不知道会不会有危险……”

“闭嘴。”另一个声音打断了他。

芷蘅转身走下城墙，台阶上的霜打湿了她的鞋尖。

正面战场上，蜀军列阵完毕，却发现今日来犯的巴军人数远不如昨日——大约只有昨日的一半。

守将骑在马上，眯眼眺望。远处巴军的旌旗倒是不少，但阵型稀薄，像是在虚张声势。

“不对劲。”他低声说。

巴人昨日占了上风，士气正盛，今日反而兵力减半？这说不通。

“派斥候去苍梧谷方向探！”他厉声下令。

与此同时，芷蘅在城中组织百姓出城。剩下的百姓不过百余人，老弱妇孺居多，拖家带口，神色惶惶。她与戈述带的士兵挨个清点人数，将一个走丢的孩子送回母亲身边，又把一袋干粮塞给一个佝偻着腰的老妇人。

正面战场进攻开始之后，在震天的喊杀声中，队伍从北门出发，沿着官道向东南方向行进。走了不到半个时辰，身后传来急促的马蹄声。

斥候快马追上来，翻身下马时脸色惨白。

“将军！”他声音发抖，“巴军一半人马正往苍梧谷方向聚集，至少上万人！那边是太子殿下要去的……”

戈述脸色骤变。

芷蘅就在旁边，一字不漏地听到了。她的心猛地沉下去，像是被一只手攥住了。

苍梧谷。赤琮要去的地方。

这是头天晚上才定下的奇袭计划，巴人怎么会知道？

“看来巴人此战攻下阳平只是其一，”戈述咬牙道，声音压得很低，“或许更大的目的，是殿下。”

芷蘅脑中飞快地转着。军情泄露，必有内奸。但此刻不是追查的时候——赤琮已经出发了，他带着千余人，去闯上万人的伏击圈，必将凶多吉少。

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苍梧谷中，晨雾还没散尽。

赤琮勒住马，抬手示意队伍停下。一千精兵静静立在他身后，马蹄踏在碎石上，发出细碎的声响。

他皱眉，侧耳倾听。

太静了。

初冬的山林，不该这么静。没有鸟叫，没有虫鸣，连风都像是被什么东西堵住了，这不是自然的状态。来自猎杀者的直觉让他徒然生出警觉。

“撤——”他话音未落，两侧山壁上陡然爆发出震天的喊杀声。

箭矢如暴雨般从高处倾泻而下。前排骑兵应声落马，战马嘶鸣着人立而起，将背上的士兵掀翻在地。鲜血溅在枯黄的草叶上，热气腾腾。

“中计了！往回撤！”赤琮大吼，挥剑格开一支直射面门的流箭。

一千精兵拼死调转马头，但谷口已经涌入了无数巴军。长矛如林，盾牌如墙，将退路堵得严严实实，做出瓮中捉鳖之势。

赤琮一马当先冲向谷口。迎面三名巴军长矛手挺矛刺来，他侧身闪过第一矛，反手一剑斩断第二个巴人的矛杆，第三根矛擦着他的肩甲划过，带起一串火星和刺耳的金属摩擦声。

他左手抓住那支矛杆，猛地一拽，将那名巴军从马上拖下来，右手长剑顺势划过他的咽喉。鲜血喷溅在赤